La pièce manquante d'Elon Musk

MediaTek pourrait fournir une solution à l'équipe de conception de Terafab d'Elon Musk. Photo : Wccftech .

Terafab, l'équipe de conception de puces interne qui réunit les compétences de SpaceX et de Tesla, poursuit l'un des projets de semi-conducteurs les plus ambitieux jamais entrepris. Selon Ming-Chi Kuo, analyste technologique de renom, MediaTek apparaît comme le candidat le plus sérieux pour combler le vide laissé par Terafab.

L'ampleur du projet Terafab est remarquable. L'équipe travaille en parallèle avec les trois plus grands fabricants mondiaux : TSMC, Samsung et Intel. Il s'agit d'une collaboration sans précédent dans l'histoire de la conception de circuits intégrés.

Ils ont développé simultanément plus de six gammes de puces, dont des puces d'IA, des puces Dojo et des puces dédiées à SpaceX, couvrant deux domaines : l'informatique terrestre et l'informatique spatiale. Plus remarquable encore, le cycle de conception de Terafab n'était que d'environ 9 mois, contre 18 à 24 mois en moyenne, voire 2 à 3 ans pour des conceptions plus complexes.

Cependant, une grande ambition s'accompagne d'une grande pression. Kuo identifie trois principaux obstacles que Terafab doit surmonter.

Tout d'abord, il y a la complexité technique. Terafab a dû intégrer étroitement quatre processus au sein d'un seul projet : la conception des masques de lithographie, les circuits logiques, la mémoire et le conditionnement avancé. Il s'agit d'une ampleur sans précédent dans le secteur.

Deuxièmement, il y a la pression du temps. Terafab est engagée dans une course contre la montre pour respecter le calendrier de sortie du kit de développement logiciel (PDK) 14A d'Intel, prévu pour octobre. Si elle ne parvient pas à respecter ce calendrier, l'équipe de conception de puces d'Elon Musk risque de rater la production à petite échelle du 14A par Intel, prévue pour 2028, et de se retrouver avec une génération de puces en retard. Kuo indique que de récentes études de marché montrent que Terafab pratique des prix nettement supérieurs à ceux du marché afin de garantir l'approvisionnement en équipements critiques, signe évident de cette pression temporelle.

Troisièmement, il y a la question des ressources humaines. L'équipe d'ingénierie des semi-conducteurs d'Apple, l'une des meilleures au monde en matière de conception de puces, est bien plus importante que les équipes de SpaceX et de Tesla réunies. Parallèlement, l'équipe plus restreinte de Terafab doit gérer un volume de travail beaucoup plus vaste dans des délais bien plus courts.

C’est là qu’intervient MediaTek. Cette entreprise taïwanaise de conception de puces possède déjà une expérience pratique des processeurs Intel 16 et de la technologie d’encapsulation avancée EMIB-T. Sa connaissance approfondie de l’écosystème Intel a permis à MediaTek d’aider Terafab à réduire de plusieurs mois le délai de développement après la sortie du PDK 0.9.

MediaTek collabore également avec Google sur la gamme de puces TPU, la TPU 8t devant entrer en production de masse au quatrième trimestre 2026.

Finalement, MediaTek a établi une relation commerciale avec SpaceX en fournissant des puces SoC Wi-Fi pour les terminaux Starlink. Compte tenu des délais serrés de Terafab, le partenariat avec un fournisseur certifié permet d'éviter une étape de vérification fastidieuse.