L'Ukraine a reçu des États-Unis des missiles à sous-munitions ATACMS, des armes qui peuvent les aider à attaquer les aéroports russes et les lignes d'approvisionnement situées en profondeur à l'arrière.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé le 17 octobre que les États-Unis avaient transféré le système de missiles tactiques de l'armée (ATACMS) à l'Ukraine, conformément à l'engagement pris par le président Joe Biden. Il a déclaré que le missile « a démontré sa capacité et sa précision », sans toutefois préciser la cible visée.
Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a confirmé plus tard que les États-Unis avaient fourni des missiles ATACMS à l'Ukraine. « Nous pensons que l'ATACMS renforcera considérablement la capacité de combat de l'Ukraine sans compromettre l'état de préparation au combat de l'armée américaine », a-t-elle déclaré.
L'armée ukrainienne a publié le 17 octobre une vidéo montrant un système de lance-roquettes multiples HIMARS tirant trois systèmes de missiles tactiques de l'armée (ATACMS) depuis une ligne d'arbres, la nuit. C'est la première fois que l'Ukraine utilise ce missile à longue portée, fourni par les États-Unis, dans le cadre de la guerre contre la Russie.
Le lance-roquettes multiple ukrainien HIMARS tire un missile ATACMS dans une vidéo publiée le 17 octobre. Vidéo : ZSU
Selon des experts, les missiles ATACMS ont été utilisés par l'Ukraine pour attaquer les aéroports près de Lougansk, à l'est du pays, et de Berdiansk, au sud, près de la mer d'Azov. Un responsable nommé par Moscou dans la province de Zaporijia a également annoncé que les défenses aériennes russes avaient intercepté un missile ATACMS visant Berdiansk, ce qui semble confirmer ces informations.
Les États-Unis et l'Ukraine n'ont pas divulgué le nombre de missiles ATACMS livrés, ni leur variante, si ce n'est qu'ils ont une portée de 165 km. Les médias américains ont cité deux responsables anonymes affirmant que Washington avait fourni un total de 20 missiles ACTAMS à l'Ukraine.
Les images prises à l'aéroport de Berdiansk après l'attaque montrent de nombreuses sous-munitions M74 non explosées au sol. Outre les informations sur la portée de 165 km, les experts pensent qu'il s'agit d'une ancienne variante du M39 de l'ATACMS.
Le M39 est une version à sous-munitions du missile ATACMS, produite au début des années 1990. Il pèse près de 2 tonnes, utilise un moteur à combustible solide, possède une ogive contenant 950 sous-munitions M74 et est équipé d'un système de guidage inertiel.
Le missile peut être tiré depuis plusieurs lanceurs, tels que les HIMARS et les M270 MLRS en service dans l'armée ukrainienne. Une fois détoné, le missile disperse des sous-munitions sur une zone de près de 110 kilomètres carrés.
Image satellite de l'aéroport de Berdiansk après l'attaque ukrainienne. Photo : Planet Lab
Bien qu'il ne s'agisse pas de la variante la plus moderne de l'ATACMS, le M39 permet néanmoins à l'Ukraine de frapper des cibles deux fois plus loin que les roquettes HIMARS et M270 MLRS dont Kiev a reçu l'aide.
Selon de hauts responsables ukrainiens, le missile ATACMS permettra à l'armée du pays de perturber les lignes d'approvisionnement, d'attaquer les bases aériennes et les réseaux ferroviaires dans les zones contrôlées par la Russie qu'elle ne pouvait auparavant pas atteindre.
Le capitaine Volodymyr Omelyan, ancien ministre des Infrastructures de l'Ukraine, a déclaré qu'il s'agissait d'une arme qui pouvait « changer la situation sur le champ de bataille » et sauver de nombreuses vies de soldats ukrainiens.
Selon Joseph Trevithick, expert militaire chez Drive , le M39 est un missile balistique pouvant être lancé à grande vitesse et à haute altitude. Le mécanisme de dispersion des sous-munitions sur une vaste zone le rend plus difficile à intercepter que les armes à ogive unique que l'Ukraine utilise souvent pour attaquer l'arrière russe, comme les missiles de croisière Storm Shadows/SCALPS, les missiles antinavires Neptune et les drones suicides.
De plus, grâce à sa létalité à grande échelle, le M39 est une arme idéale pour attaquer des cibles telles que les aéroports. Trevithick estime que quelques ACTAMS suffisent à détruire tous les avions stationnés à l'extérieur de la base, car l'explosion d'un avion transportant des bombes provoque une chaîne d'explosions qui détruit tout autour.
Lors d'une série de raids contre des aéroports russes le 17 octobre, les autorités ukrainiennes ont affirmé avoir détruit neuf hélicoptères, un système de défense aérienne et un dépôt de munitions. Le compte rendu d'un pilote de chasse russe, Fighter Bomber, a déclaré qu'il s'agissait de l'un des « coups les plus graves » subis par le pays depuis le début de la guerre, soulignant que Moscou avait subi « des pertes humaines et technologiques ».
« La plupart des bases russes en Ukraine sont menacées par une arme très efficace, difficile à intercepter et largement mortelle », a déclaré Trevithick, ajoutant que le missile M39 pourrait être utilisé pour attaquer les forces russes dans le nord de la péninsule de Crimée.
Fabian Hoffmann, chercheur à l'Université d'Oslo, en Norvège, a déclaré que la menace posée par les missiles ATACMS utilisant des armes à sous-munitions obligerait la Russie à disperser son matériel, déplaçant avions et hélicoptères hors de portée des missiles. Cela réduirait l'efficacité de la défense aérienne, accentuerait la pression sur le système logistique et affecterait la capacité de combat de l'armée de l'air russe.
« La nécessité pour la Russie de retirer des moyens importants pour les mettre en sécurité limitera considérablement ses capacités de combat. Cela est particulièrement vrai pour les hélicoptères, les véhicules à courte portée et les systèmes de défense aérienne, des armes qui doivent être proches de la cible pour être efficaces », a déclaré l'expert Trevithick.
La 18e brigade d'artillerie de campagne teste le missile ATACMS à Fort Bragg, en Caroline du Nord, en décembre 2021. Photo : US Army
L'armée de l'air russe constitue un obstacle majeur à la contre-offensive ukrainienne en cours. Les hélicoptères et les avions de chasse russes survolent constamment le champ de bataille, ce qui complique la concentration des forces militaires ukrainiennes dans une direction d'attaque précise. La perte de la supériorité aérienne de Moscou permettra à Kiev d'accélérer son offensive dans les prochains jours.
Malgré ses nombreux avantages sur le champ de bataille ukrainien, le missile M39 présente encore quelques faiblesses. Selon RT , l'utilisation d'un système de guidage inertiel rend le missile M39 sujet à des erreurs de navigation, dont la précision est inversement proportionnelle à la distance de tir. Il nécessite également un long processus de réglage avant le lancement, ce qui affecte la rapidité de mise en œuvre du plan d'attaque.
Le président Vladimir Poutine a admis le 18 octobre que les missiles ATACMS livrés par les États-Unis à l'Ukraine constituaient une « menace » pour les forces russes, mais a affirmé que l'armée russe pourrait trouver un moyen d'y faire face. « Cela ne changera rien à la situation sur le front », a-t-il souligné.
Pham Giang (selon Newsweek, Drive, Forbes, RT )
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