Ce vol marque une étape importante dans l'essor de la Chine dans l'aviation, qui dure depuis des décennies. Il s'agit du deuxième avion commercial de fabrication chinoise à décoller, après l'ARJ21 court-courrier de 90 places, utilisé par les compagnies aériennes chinoises et la compagnie indonésienne TransNusa.
Décollage du premier avion C919 chinois. Photo : AFP
Le C919 a décollé de l'aéroport Hongqiao de Shanghai à 10h32 heure locale, à destination de l'aéroport de Pékin. La chaîne de télévision publique CCTV a indiqué que l'avion transportait 130 passagers et a affirmé que le vol était « arrivé sans encombre à Pékin » peu après 12h30, soit environ 40 minutes avant l'heure prévue.
« Je suis confiant pour l'avion. Le vol s'est déroulé plus sereinement que prévu », a déclaré l'un des quelque 130 passagers à la chaîne CCTV à son débarquement. Les passagers ont reçu des cartes d'embarquement rouges et un copieux « repas à thème » en souvenir du vol.
Selon CCTV, à partir de lundi, le C919 opérera sur la ligne familière de China Eastern entre Shanghai et Chengdu.
Le C919 est construit par la société d'État Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC). COMAC a commencé à développer le C919 il y a 15 ans pour concurrencer les avions commerciaux monocouloirs Airbus A320neo et Boeing 737 MAX.
Bien que l'avion soit assemblé en Chine, il s'appuie fortement sur des pièces occidentales, notamment des moteurs et de l'avionique.
Le C919 a effectué son vol inaugural en 2017 après des années de retard et a effectué de nombreux vols d'essai avant son premier vol commercial dimanche dernier.
Selon les médias locaux, COMAC a reçu environ 1 200 commandes pour le C919, principalement de compagnies aériennes nationales. L'avion n'a pas encore été certifié par les autorités de régulation de l'aviation américaines ou européennes.
COMAC espère produire 150 C919 par an d'ici cinq ans. COMAC développe également le CR929, un avion gros-porteur à deux couloirs passagers.
Bui Huy (selon CCTV, AFP, DW)
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