Un drone américain MQ-9 Reaper survole Gaza

Selon les experts, ces vols s'inscrivent dans le cadre d'un effort visant à localiser les otages, dont dix seraient originaires des États-Unis.

Un drone américain MQ-9 Reaper a survolé Gaza : qu’est-ce que cela signifie ? Image 1 — Drone MQ-9 Reaper. Photo : Reuters

Le drone MQ-9 Reaper de General Atomics peut rester en vol stationnaire à une altitude d'environ 15 240 mètres (50 000 pieds) pendant plus de 27 heures, collectant des renseignements grâce à des caméras, des capteurs et un radar sophistiqués. Il possède une envergure de 20,12 mètres, des moteurs Honeywell, peut emporter 1 769 kg de carburant et atteint une vitesse maximale de 444 km/h (240 nœuds).

Le Reaper, entré en service dans l'US Air Force il y a 16 ans, peut être équipé d'armes telles que des missiles air-sol.

Le drone MQ-9 a également été commandé par le département américain de la Sécurité intérieure, la NASA, la Royal Air Force, l'armée de l'air italienne, l'armée de l'air française et l'armée de l'air espagnole.

Les autorités ont indiqué que les vols à destination de Gaza étaient non armés et utilisaient des capteurs embarqués pour rechercher d'éventuels otages. Ces avions pouvaient être équipés de caméras haute performance, notamment de modèles capables de détecter la chaleur ou de fonctionner dans des conditions de faible luminosité, voire d'obscurité totale.

Au moins six appareils auraient été utilisés, et leurs trajectoires de vol se concentraient sur le sud de Gaza. Amelia Smith, chercheuse en aviation citée par le New York Times, a déclaré que les Reapers survolaient généralement la zone pendant environ trois heures, volant à une altitude d'environ 7 600 mètres.

Selon des responsables, il s'agirait de la première fois que des drones américains survolent Gaza.

Les drones sont souvent moins chers que les avions pilotés aux capacités similaires et plus sûrs à utiliser car ils ne nécessitent pas de pilote. Contrairement à la plupart des autres aéronefs, les drones peuvent rester en vol stationnaire pendant des heures pour recueillir des renseignements.

Selon General Atomics, leur coût est d'environ 3 500 dollars par heure de vol, contre environ 8 000 dollars pour un F-16. D'après l'US Air Force, quatre drones MQ-9 équipés de capteurs, d'une station de contrôle au sol et d'une liaison satellite coûtent environ 56,5 millions de dollars.

General Atomics a déclaré que le MQ-9 a « démontré ses capacités d'armement air-air » lors d'essais menés par l'armée de l'air. Il peut également être équipé d'une nacelle d'autoprotection capable de détecter les menaces et de déployer des contre-mesures contre les armes sol-air.

Quoc Thien (selon Reuters)

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