Un journaliste raconte une histoire.

(CLO) Wally Skalij, journaliste chevronné du Los Angeles Times, fort de 25 ans d'expérience dans la couverture des feux de forêt, a eu un mauvais pressentiment en apprenant les prévisions d'une importante tempête de vent cette semaine. Il a immédiatement prévenu son rédacteur en chef : « Si cela se produit, la situation sera très grave. » Mais personne ne s'attendait à une catastrophe aussi dévastatrice.

Ces derniers jours, des incendies de forêt ont ravagé de nombreuses localités de Los Angeles, réduisant en cendres près de 14 000 hectares et plus de 10 000 maisons. On déplore au moins dix morts. Des quartiers entiers, y compris des zones aisées comme Altadena et Pacific Palisades, sont désormais réduits en cendres.

Skalij a passé 15 heures à documenter les effets dévastateurs de l'incendie. Dans une interview accordée à CJR, il a déclaré : « Les feux de forêt sont des phénomènes extrêmement imprévisibles. On ne peut imaginer leur pouvoir destructeur qu'en le voyant de ses propres yeux. »

Skalij a déclaré n'avoir jamais couvert un incendie aussi dévastateur. (Photo : Christina House / Sipa USA via AP)

Il faut environ 35 à 40 minutes pour aller en voiture de chez moi à Pacific Palisades. Lorsque Skalij est arrivé à Sunset Boulevard, la circulation était complètement bloquée. Les voitures étaient pare-chocs contre pare-chocs, chacun essayant d'échapper à l'incendie. Elles occupaient toutes les voies, empêchant les camions de pompiers de progresser. Après un moment de chaos, quelques personnes ont cédé le passage, créant ainsi une petite voie.

Skalij a expliqué que sans la date limite pour son article, il aurait souhaité rester sur place pour documenter le chaos qui régnait lorsque l'incendie a ravagé la région. Il s'est arrêté pour prendre quelques photos de personnes promenant leurs chiens et traînant leurs valises en quittant leurs maisons. Mais il devait retourner sur les lieux de l'incendie avant 15 heures et a donc dû poursuivre sa route.

« À ce moment-là, l'incendie faisait toujours rage sur la montagne, mais il commençait à se propager aux zones résidentielles. En m'approchant, j'ai vu trois maisons en flammes. Il n'y avait âme qui vive, pas un seul camion de pompiers. Voir des maisons partir en fumée me brise toujours le cœur, mais ce que je souhaitais par-dessus tout, c'était immortaliser l'instant où les courageux pompiers luttaient contre les flammes. Je voulais les photographier aux prises avec les lances à incendie, le visage empreint d'inquiétude et de détermination. Il y avait une urgence, une vitalité intense dans ces instants », a déclaré Skalij.

Tout au long du processus, il a tenté de contacter la rédaction pour obtenir des nouvelles. Mais les réseaux mobiles dans les zones touchées par les incendies étaient souvent très instables. Skalij a finalement trouvé un moyen de se connecter dans un bar voisin, où le signal était plus stable.

À ce moment-là, les rédacteurs en chef n'arrêtaient pas de lui envoyer des SMS : « Hé, Getty Villa est peut-être en feu ! » Finalement, il décida de se rendre sur la Pacific Coast Highway à Malibu. Là, Skalij prit des photos saisissantes de maisons côtières en flammes. La scène était véritablement terrifiante.

Skalij raconta avoir déjà vu de nombreux feux de forêt à Malibu, et que d'habitude, le feu se propageait lentement le long de la colline, projetant des braises sur des kilomètres. Parfois, seules une ou deux maisons côtières étaient détruites. Mais cette fois-ci, c'était complètement différent. Le feu a éclaté avec une violence terrifiante, et les vents étaient plus forts que tout ce qu'il avait jamais vu.

« À un moment donné, alors que j'étais près d'une caserne de pompiers, j'ai clairement ressenti une violente rafale de vent. Je n'exagère pas en disant que la vitesse du vent pouvait atteindre cent kilomètres par heure. J'avais l'impression que le vent voulait tout emporter ; j'ai dû me retourner et me mettre à l'abri. C'était incroyable ! J'ai vu beaucoup d'incendies, mais je n'avais jamais subi un vent aussi fort et aussi long. J'étais vraiment sous le choc », a-t-il déclaré.

Pendant son travail, Skalij apprit qu'un confrère photographe venait de perdre sa maison dans un incendie. Profondément attristé, il comprit la douleur de ceux qui avaient tout perdu. Il s'efforça de se mettre à leur place et aborda leur histoire avec sensibilité et respect.

Skalij a confié : « Dans les moments les plus douloureux, nous, les journalistes, sommes là pour les documenter. C'est un travail difficile, qui exige un équilibre entre la diffusion de l'information et le respect de la vie privée d'autrui. »

« Cependant, j'essaie toujours de voir le bon côté des choses. Peut-être que, grâce à ces histoires, nous pouvons tirer de précieux enseignements. C'est pourquoi je tiens toujours à être présent sur les lieux, pour raconter ces histoires émouvantes et significatives », a-t- il ajouté.

Hoang Anh (selon le CIR)

Source : https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html