Le Bureau des débris spatiaux de l'ESA, en collaboration avec son réseau international de surveillance, suit de près la trajectoire du satellite d'observation de la Terre ERS-2. La rentrée atmosphérique du satellite est prévue mercredi à 6h14 heure de l'Est (18h14 heure de l'Est), avec une marge d'erreur de 15 heures. L'ESA publie également des mises à jour en direct sur son site web.
Selon un communiqué de l'ESA, la rentrée atmosphérique du satellite étant naturelle, aucune manœuvre n'a été effectuée, ce qui rend impossible de déterminer précisément où et quand l'appareil est rentré dans l'atmosphère et a commencé à se consumer.
Illustration du satellite ERS-2. Photo : ESA
La date exacte du retour du satellite reste incertaine en raison de l'activité solaire imprévisible, qui peut modifier la densité de l'atmosphère terrestre et son impact sur le satellite. En juillet dernier, par exemple, une activité solaire accrue a accéléré le retour du satellite Aeolus de l'ESA.
Selon l'ESA, le satellite ERS-2 pèse environ 2 294 kg après épuisement de son carburant. À une altitude d'environ 80 km au-dessus de la surface de la Terre, il devrait se désintégrer et la plupart des débris devraient se consumer dans l'atmosphère. L'agence précise que certains débris pourraient atteindre la surface terrestre, mais qu'ils ne contiendront aucune substance toxique et retomberont très probablement dans l'océan.
Le satellite d'observation de la Terre ERS-2 a été lancé pour la première fois le 21 avril 1995. Il s'agissait alors du satellite le plus complexe de ce type développé et lancé par l'Europe.
Avec son homologue ERS-1, il a recueilli de précieuses données sur les calottes polaires, les océans et les surfaces terrestres, et a observé des catastrophes telles que des inondations et des séismes dans des régions reculées. Selon l'ESA, les données recueillies par ERS-2 sont encore utilisées aujourd'hui.
En 2011, l'ESA a décidé de mettre hors service le satellite et de le laisser quitter son orbite. Le satellite a effectué 66 manœuvres de désorbitation en juillet et août 2011 avant la fin officielle de sa mission le 11 septembre de la même année. Ces manœuvres ont permis de réduire l'altitude du satellite et de consommer son carburant restant, plaçant ainsi ERS-2 sur une orbite qui s'est lentement rapprochée de la Terre avant de rentrer dans l'atmosphère au cours des 15 années suivantes.
Selon l'ESA, la probabilité qu'une personne soit blessée chaque année par des débris spatiaux est inférieure à 1 sur 100 milliards, soit environ 1,5 million de fois inférieure au risque de mourir d'un accident domestique.
Hoai Phuong (selon CNN)
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