Un satellite de 2 294 kg devrait tomber sur Terre cette semaine.

Le Bureau des débris spatiaux de l'ESA, en collaboration avec son réseau international de surveillance, suit de près la trajectoire du satellite d'observation de la Terre ERS-2. La chute du satellite est prévue mercredi à 6 h 14 HE (18 h 14 HE), avec une marge d'erreur de 15 heures. L'ESA publie également des mises à jour en direct sur son site web.

Comme la rentrée du satellite dans l'atmosphère s'est faite de manière naturelle, aucune manœuvre n'a été effectuée, ce qui rend impossible de déterminer exactement où et quand l'appareil est rentré dans l'atmosphère et a commencé à brûler, selon un communiqué de l'ESA.

Le calcul est de plus de 2 tonnes et tombe ensuite au sol, image 1 — Illustration du satellite ERS-2. Photo : ESA

La date exacte du retour du satellite reste incertaine en raison de l'activité solaire imprévisible, qui peut modifier la densité de l'atmosphère terrestre et son impact sur le satellite. En juillet dernier, par exemple, l'augmentation de l'activité solaire a accéléré le retour du satellite Aeolus de l'ESA.

Selon l'ESA, la masse du satellite ERS-2 après panne sèche est estimée à 2 294 kg. À environ 80 km au-dessus de la surface terrestre, le satellite devrait se désintégrer et la plupart des débris se consumeront dans l'atmosphère. L'agence a indiqué que certains débris pourraient atteindre la surface terrestre, mais qu'ils ne contiendraient aucune substance toxique et tomberaient très probablement dans l'océan.

Le satellite d'observation de la Terre ERS-2 a été lancé pour la première fois le 21 avril 1995. Il s'agissait du satellite le plus complexe de son genre développé et lancé par l'Europe à cette époque.

Avec son jumeau ERS-1, il a collecté de précieuses données sur les calottes polaires, les océans et les surfaces terrestres, et a observé des catastrophes telles que des inondations et des tremblements de terre dans des zones reculées. Selon l'ESA, les données recueillies par ERS-2 sont toujours utilisées aujourd'hui.

En 2011, l'ESA a décidé de démanteler le satellite et de le laisser quitter son orbite. Le satellite a effectué 66 manœuvres de désorbitation en juillet et août 2011 avant que sa mission ne prenne officiellement fin le 11 septembre de la même année. Ces manœuvres ont réduit son altitude et brûlé le carburant restant, plaçant ERS-2 sur une orbite qui s'est progressivement rapprochée de la Terre avant de rentrer dans l'atmosphère au cours des 15 années suivantes.

Selon l'ESA, le risque qu'une personne soit blessée par un débris spatial chaque année est inférieur à 1 sur 100 milliards, soit environ 1,5 million de fois inférieur au risque de mourir d'un accident à domicile.

Hoai Phuong (selon CNN)

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