Le plan limiterait les concentrations de substances toxiques dites « persistantes », appelées PFAS, aux niveaux les plus bas détectables par les tests. Les substances polyfluoroalkylées, ou PFAS, sont un groupe de composés toxiques répandus qui ne se dégradent pas dans l'environnement, peuvent s'accumuler de manière permanente dans l'organisme et provoquer divers problèmes de santé, dont le cancer du rein.
Recherche sur l'eau potable et les PFAS au Centre de solutions environnementales et d'intervention d'urgence de l'EPA. Photo : AP
Depuis les années 1940, les produits chimiques PFAS sont utilisés dans les produits de consommation et industriels, notamment les poêles antiadhésives, les emballages alimentaires et les mousses anti-incendie.
La science a démontré que l'exposition à long terme aux PFAS présente des risques sanitaires importants. Radhika Fox, administratrice adjointe de l'EPA, a qualifié la nouvelle proposition de « changement radical » visant à améliorer la salubrité de l'eau potable aux États-Unis. L'EPA estime que cette réglementation pourrait réduire l'exposition aux PFAS de près de 100 millions d'Américains, tout en diminuant les taux de cancer, de crises cardiaques et de complications obstétricales.
Ces dernières années, à mesure que les recherches sur la prévalence et les dangers des produits chimiques PFAS se sont intensifiées, l’inquiétude du public à ce sujet a également augmenté de manière significative.
Mais jusqu’à présent, seule une poignée d’États américains ont adopté des réglementations sur les PFAS, et aucun n’a fixé de limites aussi strictes que celles proposées par l’EPA.
La proposition fixerait des limites strictes pour deux composés PFAS courants, le PFOA et le PFOS, à 4 parties par billion – le niveau mesurable le plus bas. De plus, l'EPA réglementerait les quantités combinées de quatre autres PFAS. Les fournisseurs d'eau seraient également tenus de surveiller et de gérer les PFAS présents dans leurs produits.
La proposition réglementerait également d’autres PFAS comme GenX Chemicals, un produit chimique que les fabricants utilisent en remplacement du PFOA et du PFOS, qui sont progressivement éliminés des produits de consommation.
L'Association des gestionnaires d'eau potable a qualifié la proposition de « pas dans la bonne direction », mais a souligné que la conformité constituait un défi majeur. L'EPA exige que les fournisseurs d'eau effectuent des analyses, informent le public lorsqu'ils détectent des niveaux excessifs de PFAS et éliminent ces produits chimiques de l'eau potable.
L'EPA a déclaré que cette proposition protégerait tout le monde, y compris les populations vulnérables, et réduirait les maladies à grande échelle. Michael Regan, administrateur de l'EPA, a déclaré que cette proposition pourrait prévenir des dizaines de milliers de maladies liées aux PFAS, « et marque une étape importante vers la protection de toutes les communautés contre ces contaminants dangereux ».
L'EPA a récemment fourni 2 milliards de dollars aux États pour les aider à couvrir les coûts d'élimination des contaminants comme les PFAS de l'eau potable, et devrait fournir des milliards de dollars supplémentaires en guise de soutien dans les années à venir.
L'agence fournit également une assistance technique aux petites collectivités pour l'installation et la modernisation de systèmes de traitement des eaux, conformément à la loi sur les infrastructures de 2021. Cependant, l'installation de tels équipements serait coûteuse pour les petites villes disposant de peu de ressources.
Hoai Phuong (selon AP)
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