Les États-Unis renforcent la surveillance de la flotte de sous-marins chinois

HANH NGUYEN (selon Business Insider)

Des sous-marins américains et britanniques seront bientôt opérationnels au large de l'Australie, étendant potentiellement leur présence dans les océans Indien et Pacifique , où leurs rivaux intensifient leurs opérations sous-marines.

L'USS Asheville, un sous-marin d'attaque rapide à propulsion nucléaire américain, a visité l'Australie en mars. Photo : Département australien de la Défense

En mars 2023, le président américain Joe Biden et les dirigeants du Royaume-Uni et de l’Australie ont annoncé un accord historique sur les sous-marins dans le cadre de la coopération AUKUS. En conséquence, l’Australie possédera une nouvelle génération de sous-marins d’attaque rapides à propulsion nucléaire produits par les États-Unis au début des années 2030, puis continuera à recevoir les premiers sous-marins nationaux dans les années 2040.

Mais dans un avenir proche, les sous-marins américains et britanniques visiteront plus fréquemment les ports australiens et, d’ici 2027, des sous-marins d’attaque des deux pays (dont quatre américains et un britannique) commenceront à être présents en rotation à la base navale HMAS Stirling près de Perth, en Australie occidentale, dans l’océan Indien. Les responsables américains affirment que cette présence contribuera à développer la capacité de l'Australie à exploiter des sous-marins à propulsion nucléaire.

Les sous-marins russes et chinois sont actifs

L’accord AUKUS intervient alors que la Chine et la Russie étendent leurs flottes de sous-marins et deviennent plus actives dans le Pacifique . La Russie continue d'ajouter de nouveaux sous-marins à la flotte du Pacifique, dont deux en octobre 2022. L'un d'eux est le sous-marin de classe Yasen, qui est équipé de missiles guidés et est plus silencieux que les autres sous-marins russes. En conséquence, de nombreux officiers supérieurs craignent que les sous-marins de classe Yasen puissent remettre en cause les capacités de suivi de la marine américaine.

Le général Glen VanHerck, commandant du commandement nord de l'armée américaine, a averti que les sous-marins russes de classe Yasen pourraient constituer une présence permanente au large des côtes américaines et devenir une « menace permanente » pour le pays en seulement deux ans.

Dans un rapport récent, le ministère américain de la Défense a estimé que les sous-marins chinois ne sont souvent pas aussi modernes que les sous-marins russes, mais la marine américaine donne la priorité à leur modernisation. D’autre part, les forces sous-marines de Pékin ont également réalisé des développements notables. Le plus récent sous-marin chinois, le diesel-électrique de classe Yuan, est silencieux et dispose d'un équipement sonar plus avancé, « très efficace dans la guerre anti-sous-marine ». Le ministère américain de la Défense a souligné que les six sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de classe Jin de la Chine effectuaient des patrouilles de dissuasion « quasi continues » en mer, signe que la force sous-marine du pays continue d'améliorer ses capacités opérationnelles.

Le général Anthony Cotton, commandant du commandement stratégique américain, a déclaré lors d'une audition au Congrès plus tôt cette année que les sous-marins de classe Jin étaient équipés de missiles de troisième génération - le JL-3. Avec une portée de plus de 10 000 km, le JL-3 pourrait permettre aux sous-marins chinois de tirer des missiles depuis leurs eaux côtières vers le territoire américain pour la première fois.

Ces avancées ont incité les États-Unis à se concentrer davantage sur la capacité à déployer des sous-marins près du Pacifique occidental. Vingt-cinq des 49 sous-marins d'attaque de la marine américaine sont stationnés dans le Pacifique. Washington a déplacé certains sous-marins plus à l’ouest. En mars 2022, le nombre de sous-marins stationnés à Guam est passé à cinq, contre deux en 2021. La marine américaine a annoncé qu'elle augmenterait ses investissements dans les installations de soutien aux sous-marins à Guam afin d'étendre ses capacités opérationnelles dans ce territoire d'outre-mer. Comme à Guam, opérer en Australie permettrait de garder les sous-marins plus près du Pacifique occidental et de leur permettre d’opérer davantage en mer.

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