Nadal revient après presque un an

Australie Après 347 jours de blessure, l'ancien numéro un mondial Rafael Nadal a fait son retour au Brisbane International, jouant en double avec Marc Lopez et perdant contre Jordan Thompson/Max Purcell 4-6, 4-6.

Le match de double du 31 décembre était le premier match officiel de Nadal depuis son élimination au deuxième tour de l'Open d'Australie en janvier 2023. Le « Roi de la terre battue » et son aîné de 41 ans, Marc Lopez, n'ont pas eu la moindre balle de break tout au long du match et ont perdu deux jeux dans chaque set. Le duo, médaillé d'or aux Jeux olympiques de Rio 2016, vieillit et ne parvient pas à suivre ses deux adversaires plus jeunes dans de nombreuses situations.

Nadal lors de son match de double messieurs du premier tour du tournoi international de Brisbane, à la Pat Rafter Arena, en Australie. Photo : Reuters

Comme l'avait remarqué Holger Rune, partenaire d'entraînement de Nadal avant le tournoi, celui-ci se déplaçait avec la même aisance et la même puissance qu'avant son opération de la hanche. L'Espagnol a débuté brillamment, ne conservant son service que deux minutes. Lui et son compatriote Lopez ont été laissés pour compte, leurs adversaires servant et jouant bien au filet pendant le reste du match.

Outre les signes positifs de sa condition physique, Nadal a également fait preuve d'un bon état d'esprit, affichant souvent le sourire pendant le match. « C'est formidable de revoir Nadal », a déclaré Thompson après 73 minutes de jeu.

Nadal disputera son premier match de simple depuis près de 12 mois le 2 janvier. Son adversaire au premier tour du tournoi ATP 250 de Brisbane sera l'ancien numéro 3 mondial Dominic Thiem. Nadal et Thiem se sont rencontrés à 15 reprises, l'Espagnol en remportant neuf. Leur dernière confrontation remonte à la phase de groupes des Finales ATP 2020, Thiem s'imposant aux deux tie-breaks. Si Nadal bat Thiem au premier tour de Brisbane, il affrontera probablement Aslan Karatsev au deuxième tour.

Nadal occupe actuellement la 672e place mondiale. Il s'entraîne intensément depuis un mois et est à Brisbane depuis le 27 décembre pour préparer son premier retour en 2024. Après les Internationaux de Brisbane, Nadal participera à l'Open d'Australie, un tournoi du Grand Chelem qu'il a remporté en 2022.

Vy Anh

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