La NASA résout le mystère d'Io, lune de Jupiter

D'après de nouvelles recherches, des scientifiques de la NASA ont découvert que les volcans d'Io, lune de Jupiter, sont les plus puissants du système solaire.

La surface d'Io, lune de Jupiter, est parsemée de volcans actifs. (Source : NASA)

Io est à peine plus grande que la Lune, avec un diamètre de 3 600 km, mais elle compte environ 400 volcans, selon la NASA. Les panaches de ces éruptions peuvent s'étendre sur plusieurs kilomètres dans l'espace et sont même visibles depuis la Terre grâce à de grands télescopes.

Ces impressionnants volcans ont été découverts pour la première fois par la scientifique Linda Morabito en 1979. Ils ont ensuite été photographiés par la sonde Voyager 1 de la NASA.

« Depuis la découverte de ces volcans, les astronomes se demandent depuis des décennies quelle source de lave alimente des volcans aussi puissants », a déclaré Scott Bolton, chercheur principal à la NASA.

La sonde Juno, lancée en 2011 pour étudier Jupiter et ses lunes, a déjà survolé Io à deux reprises en 2023 et 2024, s'approchant à moins de 1 500 km de la planète. « Les données recueillies lors de ces deux survols nous ont permis de mieux comprendre le fonctionnement de ces volcans », a déclaré Bolton.

Au cours de ces survols, la sonde Juno a recueilli des données qui ont permis aux scientifiques de mesurer la force gravitationnelle entre la lune Io et sa planète hôte, Jupiter.

Io orbite autour de Jupiter à une distance moyenne de 422 000 km, effectuant une révolution complète sur son orbite elliptique en 42,5 heures. Du fait de la forme de son orbite, la distance entre Io et sa planète hôte varie, tout comme l’attraction gravitationnelle entre elles. Ainsi, Io est constamment attirée et éloignée de Jupiter, à la manière d’un ballon, un phénomène appelé flexion gravitationnelle.

« Ces flexions constantes génèrent une énergie énorme sous forme de chaleur, faisant littéralement fondre certaines parties du noyau interne d'Io », explique le scientifique Scott Bolton.

On pensait auparavant que l'intérieur d'Io pouvait contenir un vaste océan de magma s'étendant sous toute sa surface. Cependant, des recherches menées par Bolton, publiées le 12 décembre dans la revue américaine Nature , montrent que ce n'est pas le cas.

Les données de l'équipe ont révélé qu'Io possède un intérieur principalement solide et que chacun des volcans d'Io possède son propre réservoir de magma, situé sous le volcan.

« La découverte par Juno que les forces de marée ne créent pas toujours des océans de lave nous oblige à repenser ce que nous savons de l’intérieur profond d’Io », a déclaré Ryan Park, co-auteur de l’étude.

Ces résultats de recherche présentent également un intérêt de référence pour Europe, lune de Jupiter, et Encelade, lune de Saturne, ainsi que pour les exoplanètes situées en dehors du système solaire.

« Nos nouvelles découvertes offrent l’occasion de reconsidérer ce que nous savons de la formation et de l’évolution des planètes », a déclaré Park.

Source: https://baoquocte.vn/nasa-giai-ma-bi-an-ve-ve-tinh-io-cua-sao-moc-297694.html