La NASA résout le mystère de la lune Io de Jupiter

Selon de nouvelles recherches, les scientifiques de la NASA ont découvert que les volcans de la lune Io de Jupiter sont les plus puissants du système solaire.

La surface de la lune Io de Jupiter est parsemée de volcans actifs. (Source : NASA)

Selon la NASA, le satellite Io est à peine plus grand que la Lune, avec un diamètre de 3 600 km, mais compte environ 400 volcans. Les panaches provenant des éruptions de ces volcans peuvent s'étendre sur plusieurs kilomètres dans l'espace et peuvent même être observés depuis la Terre à travers de grands télescopes.

Ces volcans impressionnants ont été découverts pour la première fois par la scientifique Linda Morabito en 1979. Ils ont ensuite été photographiés par la sonde spatiale Voyager 1 de la NASA.

« Depuis la découverte de ces volcans, les astronomes se demandent depuis des décennies quelle source de lave alimente des volcans aussi puissants », a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de la NASA.

La sonde spatiale Juno, lancée en 2011 pour étudier Jupiter et ses lunes, a effectué deux survols d'Io en 2023 et 2024, s'approchant d'Io à une distance de 1 500 km. « Les données des deux survols d’Io par Juno nous ont donné d’excellentes informations sur le fonctionnement réel de ces volcans », a déclaré Bolton.

Au cours de ces survols, la sonde spatiale Juno a collecté des données qui ont permis aux scientifiques de mesurer la force gravitationnelle entre la lune Io et sa planète hôte, Jupiter.

Io orbite autour de Jupiter à une distance moyenne de 422 000 km, complétant son orbite elliptique toutes les 42,5 heures. En raison de sa forme orbitale, la distance entre Io et sa planète hôte change également, tout comme la force gravitationnelle entre elles. Cela signifie qu'Io est constamment attirée plus près de Jupiter et libérée comme un ballon dans un processus connu sous le nom de flexion des marées.

« Cette flexion constante génère une énergie énorme sous forme de chaleur, faisant littéralement fondre le noyau interne d’Io », explique le scientifique Scott Bolton.

On pensait auparavant que l'intérieur d'Io pouvait contenir un grand océan de lave qui s'étendait sous toute sa surface. Or, les résultats d’une étude menée par M. Bolton, publiés le 12 décembre dans la revue Nature (USA), montrent que ce n’est pas exact.

Les données de l'équipe ont révélé qu'Io a un intérieur principalement solide et que chacun des volcans d'Io possède son propre réservoir de magma, situé sous le volcan.

« La découverte de Juno selon laquelle les forces de marée ne créent pas toujours des océans de lave nous oblige à repenser ce que nous savons de l’intérieur profond d’Io », a déclaré Ryan Park, co-auteur de l’étude.

Ces résultats de recherche ont également une valeur de référence pour Europe, la lune de Jupiter, et Encelade, la lune de Saturne, ainsi que pour les exoplanètes situées en dehors du système solaire.

« Nos nouvelles découvertes offrent l’occasion de reconsidérer ce que nous savons sur la formation et l’évolution des planètes », a déclaré Park.

Source: https://baoquocte.vn/nasa-giai-ma-bi-an-ve-ve-tinh-io-cua-sao-moc-297694.html