L'agence spatiale américaine (NASA) a annoncé le 24 novembre qu'elle réduirait le nombre de vols transportant des astronautes dans le cadre de son contrat avec le vaisseau spatial Starliner de Boeing.
La prochaine mission de Starliner vers la Station spatiale internationale (ISS) se déroulera sans équipage, une décision qui restreint la portée d'un programme en proie à des difficultés techniques et surpassé par SpaceX ces dernières années.
L'incident le plus récent s'est produit lors du premier vol d'essai habité de Starliner en 2024, avec les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams.
À l'approche de l'ISS, certains propulseurs du Starliner sont tombés en panne, obligeant les astronautes à rester à bord de la station pendant neuf mois.
La NASA et Boeing discutent depuis des mois de l'avenir du programme Starliner suite à cet incident. Un porte-parole de Boeing a déclaré que l'entreprise restait pleinement engagée dans ce programme.
Auparavant, le contrat de Boeing dans le cadre du programme de vols spatiaux commerciaux de la NASA, d'une valeur de 4,5 milliards de dollars, prévoyait le déploiement de six vols aller-retour vers l'ISS.
Suite à cette dernière modification, le nombre de vols Starliner est réduit à quatre, dont un maximum de trois vols habités et un vol sans équipage prévu pour avril 2026.
Ces deux vols supplémentaires étaient considérés comme optionnels. Ces ajustements ont ramené la valeur du contrat de Boeing à 3,732 milliards de dollars, contre 4,5 milliards initialement. La NASA a déjà versé 2,2 milliards de dollars pour ce contrat.
En 2014, la NASA a sélectionné Boeing et SpaceX pour développer et exploiter des vaisseaux spatiaux destinés à transporter les astronautes américains vers et depuis l'ISS, créant ainsi deux vaisseaux de secours.
Alors que le vaisseau spatial Dragon de SpaceX est le principal véhicule de la NASA depuis son premier vol habité en 2020, le Starliner a été en proie à des retards, des défaillances techniques et des dépassements de coûts.
« La sécurité demeure notre priorité absolue dans le cadre de la mission Starliner-1, en tenant compte des enseignements tirés des vols d’essai précédents et des essais de cet automne », a souligné un porte-parole de Boeing.
« La NASA et Boeing poursuivent les essais rigoureux du système de propulsion Starliner en vue de deux vols potentiels l'année prochaine », a déclaré Steve Stich, responsable du programme de vols spatiaux commerciaux de la NASA. « Cet ajustement nous permet de nous concentrer sur la certification du système en 2026, d'effectuer la première rotation d'astronautes à bord du Starliner dès qu'il sera prêt et d'adapter le plan de vol en fonction des besoins opérationnels de la station jusqu'en 2030. »
Suite aux retards du Starliner, la NASA a confié des vols supplémentaires vers l'ISS à SpaceX avec sa capsule Dragon, prévus jusqu'à la mise hors service de l'ISS en 2030, ce qui soulève des questions quant à la compétitivité du Starliner. Boeing a investi plus de 2 milliards de dollars depuis 2016 dans ce programme à prix fixe.
La NASA maintient qu'il est toujours nécessaire d'envoyer deux véhicules américains à bord de l'ISS, afin d'éviter une dépendance totale envers les vaisseaux russes si le Dragon de SpaceX est immobilisé au sol.
Boeing envisage que le Starliner devienne un vaisseau spatial commercial destiné aux futures stations spatiales, remplaçant éventuellement l'ISS, bien que ce projet soit encore lointain.
Selon la NASA, la prochaine mission, prévue pour avril 2026 et baptisée Starliner-1, transportera uniquement du fret vers l'ISS au lieu d'astronautes.
Source : https://www.vietnamplus.vn/nasa-giam-so-chuyen-bay-cua-boeing-starliner-sau-su-co-voi-phi-hanh-doan-post1079165.vnp
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