Maintenir la tradition de la forge vivante

Clac, clac, sifflement, sifflement… tels sont les bruits du marteau-pilon frappant le fer et l’acier, et de la meule de la forge du forgeron appartenant à M. Do Van Han, qui habite le hameau de Minh Kien, commune d’U Minh Thuong. Dans un petit coin de campagne, des artisans perpétuent avec diligence un métier qui n’est plus aussi florissant qu’autrefois.

Un passé glorieux

Il n'était que huit heures, mais M. Han était déjà trempé de sueur, venant de terminer un couteau à ananas commandé par un voisin. S'essuyant le front, il leva le couteau, examinant soigneusement chaque détail, comme il le faisait depuis près de quarante ans. M. Han expliqua que le métier de forgeron traditionnel avait prospéré des années qui suivirent la libération jusqu'aux années 2000. Les gens se remettaient en culture et se consacraient à l'agriculture , et comme il n'y avait pas beaucoup de machines à cette époque, la demande de faucilles, de couteaux, de marteaux, de houes et de faux était forte. Même pendant la saison des récoltes, la forge de son père produisait des milliers de faux, mais ne parvenait toujours pas à satisfaire la demande. De nombreuses familles prospérèrent et devinrent célèbres grâce à ce métier de forgeron.

M. Do Van Han perpétue avec diligence le savoir-faire de la forge. Photo : PHAM HIEU

« À l'époque, la forge devait être un métier très lucratif, n'est-ce pas ? » demandai-je. Comme s'il se remémorait un âge d'or, M. Hận évoqua avec fierté son savoir-faire. Il raconta comment, pour fabriquer une faucille ou un couteau, deux forgerons devaient utiliser deux marteaux – un grand, un petit – pour frapper sans cesse le fer ou l'acier chauffé, le façonnant, le refroidissant, l'ajustant, le frappant à nouveau, le trempant et l'affûtant… Il fallait parfois une demi-journée pour obtenir un bon résultat, mais en contrepartie, la forge assurait un revenu décent.

Tout en discutant, M. Han prit un autre morceau d'acier préchauffé et l'introduisit dans la presse à emboutir pour le façonner. La longue pièce d'acier rougeoyante, d'un simple mouvement de va-et-vient des mains expertes de l'artisan, prit rapidement la forme d'un couteau noir et incurvé… « Pour devenir maître forgeron, il faut étudier seize ans, dont quatre ans d'apprentissage du soufflage de feu, quatre ans de fabrication de marteaux, quatre ans de façonnage et enfin quatre ans de musique. C'est pourquoi le métier de forgeron se transmet généralement de père en fils ; peu de gens l'apprennent », expliqua M. Han.

Il raconta que, enfant, il se rendait souvent à la forge de son père pour observer ce dernier et ses oncles fabriquer des outils, et qu'il s'amusait à les saccager. Son père le punissait fréquemment, mais cela ne l'effrayait pas ; au contraire, il appréciait cette exploration . « La forge coule dans mes veines, alors même si je me fais gronder, je suis déterminé à aller à la forge et à tout gâcher. À l'âge de 11 ans, mon père m'a initié à ce métier, et aujourd'hui, j'ai près de 40 ans d'expérience », expliqua M. Han.

D'après M. Han, autrefois, U Minh Thuong comptait de nombreux forgerons, aussi bien à terre que sur le fleuve, grâce à des forges mobiles installées sur de grandes embarcations. Aujourd'hui, l'agriculture est largement mécanisée et même les types de couteaux et de marteaux se sont considérablement diversifiés. De nombreux produits sont forgés à froid, ce qui les rend moins chers et réduit ainsi les revenus des forgerons traditionnels, poussant nombre d'entre eux à prendre leur retraite. « À U Minh Thuong, il ne reste plus que trois forgerons », a déclaré M. Han.

Maintenez la flamme allumée

Dans la commune d'U Minh Thuong, M. Do Van Tuong, résidant au hameau de Minh Kien, est un forgeron expérimenté qui perpétue son art. Malgré ses plus de soixante-dix ans, sa forge brille encore de mille feux chaque jour. M. Tuong explique que le métier de forgeron traditionnel n'est plus aussi florissant qu'autrefois, mais le rythme des marteaux et des enclumes résonne toujours dans sa forge, une manière de préserver le savoir-faire auquel il se consacre depuis presque toujours.

M. Tuong était à la fois le père et le mentor de M. Han dans le métier traditionnel de forgeron. De temps à autre, M. Han conseillait à son père de prendre sa retraite en raison de son âge avancé, mais il ne recevait que cette brève réponse : « Je ne prendrai ma retraite que lorsque je ne pourrai plus tenir un marteau. »

Tandis que la conversation avec les autres artisans était animée, l'humeur de M. Tuong s'adoucit, une pointe de regret perçant dans sa voix : « J'ai Han pour perpétuer le métier, mais j'ignore ce que fera la prochaine génération. » Puis, M. Tuong se dirigea vers la forge, prenant la tête de hache que son voisin lui avait donnée la veille pour la réchauffer dans le feu. Tandis que la tête rougissait peu à peu, M. Tuong la retira, l'ajusta dans une presse, la trempa dans un seau d'eau, puis la plaça sur une meuleuse, produisant de longues et brillantes étincelles d'un réalisme saisissant. Le tout fut accompli en un peu plus de dix minutes. « De nos jours, la forge est bien plus facile ; les tâches les plus pénibles, comme marteler et attiser le feu, sont automatisées, alors je peux encore le faire. Mais si je prends ma retraite, ce métier me manquera énormément », confia M. Tuong.

Cependant, M. Tuong et son fils reconnaissent que la forge est un métier difficile, avec un environnement de travail chaud et bruyant, et que tout le monde n'a pas envie de s'y consacrer. « Dans ma génération, la passion pour cet artisanat est profondément ancrée en nous, et nous y sommes très attachés. L'autre jour, mon plus jeune fils a dit qu'il suivrait ses traces plus tard, mais il est encore au collège, alors on ne sait pas ce que l'avenir nous réserve. Il faudra faire avec », a déclaré M. Han avec une pointe de nostalgie, le regard perdu au loin…

PHAM HIEU

Source : https://baoangiang.com.vn/giu-lua-nghe-ren-a468415.html