La NASA prévoit de lancer prochainement la sonde Europa Clipper. Celle-ci entreprendra un long voyage vers Europe, lune de Jupiter, afin d'explorer la possibilité de vie sur ce corps céleste glacé.
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| Image de simulation de la sonde Europa Clipper survolant le corps céleste Europe. (Source : NASA) |
L'agence spatiale américaine (NASA) vient d'annoncer le report de la mission de lancement d'Europa Clipper afin d'éviter l'impact de l'ouragan Milton.
Le lancement d'Europa Clipper, initialement prévu le 10 octobre depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, sera reporté. La NASA fixera une nouvelle date de lancement d'ici le 6 novembre.
Europa Clipper est le plus grand engin spatial jamais construit par la NASA. Long de 30,48 m et large de 17,67 m, il pèse environ 6 tonnes. Le vaisseau parcourra jusqu'à 2,8 milliards de kilomètres dans l'espace pour atteindre le corps céleste Europe.
Europe, la quatrième plus grande des 95 lunes de Jupiter, mesure 3 100 km de diamètre. Sa surface, parsemée de fissures et de crêtes rocheuses, ne compte que très peu de cratères d'impact. Cette surface a conduit les scientifiques de la NASA à penser qu'une couche d'eau se cache sous sa surface externe. Il est fort possible que cet océan souterrain abrite la vie extraterrestre que nous recherchons. La chaleur générée par la friction entre les différentes couches d'Europe est suffisante pour la maintenir à une température adéquate, l'empêchant de geler et préservant ainsi l'activité géologique de sa croûte externe.
À l'heure actuelle, les chercheurs ignorent s'il existe un océan d'eau sous la surface glacée d'Europe. Cependant, les scientifiques de la NASA pensent que le satellite abrite un océan d'eau salée sous sa croûte de glace.
L'agence américaine a déclaré que la mission Europa Clipper vise à répondre à la question suivante : « Europe abrite-t-elle un océan sous sa glace, quelle est la profondeur de cet océan et sa composition chimique est-elle compatible avec les formes de vie ? »
La surface d'Europe est constamment bombardée de rayonnements cosmiques, rendant toute vie impossible. Cependant, les scientifiques espèrent que sous l'épaisse couche de glace qui la recouvre, la vie pourrait exister dans les eaux profondes.
Grâce à ses survols de ce corps glacé, la NASA prévoit d'utiliser la sonde Europa Clipper pour observer des zones où la vie pourrait exister sous la glace.
La sonde embarque des instruments, dont une caméra grand angle pour étudier l'activité géologique, un système d'imagerie thermique pour mesurer la texture de la surface et détecter les zones plus chaudes, ainsi qu'un spectromètre pour analyser la composition chimique des gaz et de la surface d'Europe et détecter d'éventuels courants d'eau. Elle est également équipée d'instruments permettant de cartographier la surface d'Europe.
D'autres instruments mesureront la profondeur et la salinité de l'océan d'Europe, ainsi que l'épaisseur de sa croûte glacée. Un spectromètre de masse analysera les gaz présents dans la fine atmosphère d'Europe. L'étude des panaches permettra peut-être de comprendre la composition des océans sous-glaciaires d'Europe.
La sonde Europa Clipper devrait mettre plus de cinq ans pour atteindre Europe. Mais soyez patients, car il s'agit d'une occasion unique pour l'humanité de se rapprocher de la découverte de la vie extraterrestre.
Source : https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html
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