L'exercice, baptisé Nordic Response 2024, est mené par la Norvège et mobilise plus de 4 000 soldats finlandais, qui ont récemment rejoint l'OTAN. « Pour la première fois en tant qu'État membre de l'OTAN, la Finlande participera à la défense collective sur les territoires de l'Alliance », ont déclaré les forces de défense finlandaises.
L'exercice inclura également la Suède, qui deviendra le 32e membre de l'OTAN. Les forces armées suédoises ont indiqué qu'environ 4 500 militaires de l'armée de l'air, de l'armée de terre et de la marine participeront à cet exercice, qui se déroulera dans les conditions hivernales difficiles de l'Arctique.
Avion de chasse JAS 39 Gripen de l'armée de l'air suédoise. Photo : AP
Pendant de nombreuses années, cet exercice biennal de l'OTAN, organisé dans le cercle polaire arctique du nord de la Norvège, a été appelé « Cold Response ».
Toutefois, les forces armées norvégiennes ont déclaré que, grâce à l'élargissement de l'OTAN à la Finlande et à la Suède, l'exercice Cold Response sera étendu à Nordic Response. Cette année, l'exercice est coorganisé par la Finlande, la Norvège et la Suède.
L'exercice à l'échelle nordique fait partie de Steadfast Defender 24 - le plus grand exercice de l'OTAN depuis des décennies, avec jusqu'à 90 000 soldats participant à des mois d'exercices visant à démontrer que l'alliance peut défendre l'ensemble de son territoire jusqu'à la frontière avec la Russie.
L'exercice actuel se déroule jusqu'au 15 mars et implique la Belgique, le Royaume-Uni, le Canada, le Danemark, la Finlande, la France, l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l'Espagne, la Suède et les États-Unis.
Environ la moitié des troupes seront déployées à terre. Le reste s'entraînera en mer avec plus de 50 sous-marins, destroyers, frégates, porte-avions et divers navires de débarquement, selon l'armée norvégienne. L'entraînement aérien impliquera plus de 100 avions de chasse, avions de transport, avions de surveillance maritime et hélicoptères.
Un Eurofighter Typhoon atterrit sur la base aérienne récemment reconstruite de l'OTAN à Kucova, en Albanie, le 4 mars 2024. Photo : Reuters
Dans un autre développement qui montre que l'OTAN renforce sa coopération militaire avec ses alliés, l'Albanie - le 29e État membre du bloc - vient de rouvrir Kucova, une base aérienne rénovée de l'ère soviétique, pour recevoir les avions de l'OTAN.
L'OTAN a investi plus de 50 millions d'euros dans la base aérienne de Kucova afin de renforcer sa présence dans la région. Dotée d'une piste de 1 931 mètres, elle permettra de soutenir la logistique, les opérations aériennes, la formation et les exercices de l'OTAN.
Deux avions de chasse en provenance de la base aérienne de l'OTAN d'Aviano, en Italie, ont atterri à Kucova pour marquer la réouverture de l'aéroport. Lors de la cérémonie d'inauguration, le Premier ministre albanais Edi Rama a déclaré : « Cette base renforcera la sécurité dans les Balkans occidentaux… ».
Hoai Phuong (selon AP, Reuters)
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