La Russie se tourne vers la Chine, Pékin profite d'une « période douce », Moscou n'y voit aucun avantage ?

Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình (trái) và Tổng thống Nga Vladimir Putin ký kết văn bản sau hội đàm ngày 21/3 tại Moscow. (Nguồn: Getty Images)

Le président chinois Xi Jinping (à gauche) et le président russe Vladimir Poutine signent un document après un entretien le 21 mars à Moscou. (Source : Getty Images)

La campagne militaire spéciale de la Russie en Ukraine a poussé Moscou à rechercher des alliés. Sur Forbes , Ariel Cohen, chercheur principal à l'Atlantic Council, a noté que si des acteurs habituels comme la Biélorussie, l'Érythrée et le Nicaragua, entre autres, ont manifesté leur soutien, la Russie est isolée diplomatiquement .

Même la Chine – la supposée « panacée » aux sanctions occidentales contre la Russie – reste délibérément distante.

La Russie a davantage besoin de la Chine

L'économie russe dépend de l'énergie et le pays n'a d'autre choix que de se tourner de plus en plus vers la Chine. Il s'agit d'une accélération du processus entamé par le président Vladimir Poutine il y a plusieurs décennies.

« Cependant, la Russie a bien plus besoin de la Chine que la Chine n’a besoin de la Russie », a déclaré Ariel Cohen.

Depuis que la Russie a lancé une campagne militaire en Ukraine, les ventes de gaz russe ont diminué de moitié par rapport à avant la campagne militaire.

Lors d’une visite à Moscou en mars 2023, le président chinois Xi Jinping a souligné l’importance de l’énergie, déclarant : « Pékin est disposé à travailler avec Moscou pour promouvoir un partenariat plus étroit en matière de coopération énergétique. »

Cependant, le chercheur Ariel Cohen a constaté que la Chine cherche clairement à défendre ses propres intérêts et prend son temps.

« Aucun nouvel accord gazier n'a encore été signé. Parallèlement, du côté russe, le président Vladimir Poutine a évoqué un projet de gazoduc reliant la Sibérie à la Chine avant sa rencontre avec le président Xi Jinping, affirmant que l'accord devait simplement être finalisé. Et Pékin n'a toujours pas réagi », a-t-il ajouté.

La Chine est le premier consommateur mondial d'énergie. Le président Poutine a perdu l'énorme marché du gaz naturel – l'Europe – à cause de sa campagne militaire.

Les revenus provenant de la vente de 150 milliards de mètres cubes de gaz à la vaste région européenne constituent le moteur de l'économie russe. Et il est peu probable que la deuxième économie mondiale les remplace.

La Russie n'est que le cinquième fournisseur de gaz naturel de la Chine, et son impact sur l'économie chinoise est négligeable. Moscou ne représente que 6 % des importations de gaz de Pékin.

Dans le même temps, le premier partenaire de la deuxième plus grande économie mondiale est l’Australie, qui représente 40 % de ses exportations.

Les pays de l'Union européenne (UE) ont décidé de « divorcer » du gaz russe en 2022. Plus récemment, le bloc des 27 membres a continué à « frapper » le pétrole.

À l’heure actuelle, la Russie fournit un sixième des importations de pétrole de la Chine et est devenue le premier fournisseur de pétrole du pays.

Mais la Chine dispose de trop d'autres sources de pétrole et dépend d'un portefeuille d'énergies fossiles trop diversifié. On estime qu'elle dispose de 5 000 milliards de mètres cubes de gaz naturel et de 16 à 33 milliards de barils de pétrole. Ces réserves nationales, combinées aux efforts diplomatiques de la Chine pour négocier un rapprochement entre l'Arabie saoudite et l'Iran, garantissent que le pays ne sera pas confronté à des pénuries énergétiques.

L'économie russe stagne

Les exportations de gaz ne sont pas une panacée pour l’économie russe.

« Presque tous les gazoducs russes sont destinés à l’Europe, et la construction de nouveaux gazoducs est coûteuse, nécessite une technologie de pointe, du temps et de l’argent », a déclaré Agathe Demarais, directrice des prévisions mondiales chez Economist Intelligence.

À l’heure où la Russie a besoin de clients pour remplacer l’Europe, la Chine ne peut pas immédiatement « lui prêter main forte ».

Mais le pays a augmenté ses achats de pétrole à la Russie. Pékin a doublé ses achats de pétrole à Moscou en octobre 2022, pour atteindre 10,2 milliards de dollars. Les raffineries de la deuxième économie mondiale ont profité des remises offertes par la Russie.

Même si l’augmentation des exportations de pétrole n’a pas été difficile pour la Russie, cela ne l’a pas sauvée d’un déficit croissant et d’une économie stagnante.

Récemment, les pays membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et ses partenaires (OPEP+), dont la Russie, ont annoncé qu’ils réduiraient leur production de pétrole cette année.

Cela pourrait affaiblir l'économie du pays, car la hausse des prix du pétrole deviendrait une nouvelle pression inflationniste dans une économie mondiale déjà surchauffée, a déclaré le chercheur Ariel Cohen.

La Chine est-elle la « gagnante » ?

La dépendance de la Russie envers la Chine va au-delà de l'énergie et des importations. Le pays du président Poutine s'appuie également de plus en plus sur le yuan.

Lorsque la campagne militaire a commencé, M. Poutine a d’abord essayé de faire passer le commerce de l’énergie avec l’Occident au rouble.

Cependant, le président russe a récemment annoncé que le pays adopterait le yuan pour ses échanges commerciaux avec la Chine et d'autres pays. Gazprom, le géant gazier russe, a également opté pour l'exportation de son gaz vers la Chine en roubles et en yuans, au lieu du dollar américain. Parallèlement, certaines entreprises importatrices européennes paient également en roubles.

Les paiements en yuans pour les exportations russes ont augmenté, passant de 0,5 % en 2021 à 16 % début 2023. Cela fait de la Russie le deuxième pays le plus dépendant des importations chinoises, après la Corée du Nord.

Selon les données compilées par Bloomberg à partir du rapport quotidien de la Bourse de Moscou, pour la première fois en février 2023, le volume des échanges du yuan dans l'économie russe a dépassé celui du dollar.

Les données du système de paiement mondial SWIFT montrent également qu'en février 2023, la Russie était la quatrième économie mondiale en termes de volume d'échanges en RMB. Ce chiffre devrait continuer à augmenter en mars.

« C'est une victoire pour la Chine, mais la Russie est extrêmement vulnérable. Avec un yuan étroitement contrôlé, Pékin peut accroître son influence sur Moscou à tout moment », a souligné Ariel Cohen.