La Russie et la Chine investissent dans « l'or blanc

Le gouvernement bolivien a déclaré que le groupe minier public Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) a signé des accords sur le lithium avec la société russe Rosatom State Nuclear Energy Corporation et le groupe chinois Citic Guoan, alors que le pays sud-américain cherche à développer ses vastes ressources « d'or blanc » largement inexploitées.

L'investissement prévu de 1,4 milliard de dollars fait suite à un accord similaire conclu en janvier avec le géant chinois des batteries CATL, une autre victoire potentielle pour Pékin dans ses efforts pour renforcer l'approvisionnement en lithium pour les batteries de véhicules électriques.

« Grâce à ces accords, notre pays sera en mesure de produire environ 100 000 tonnes de carbonate de lithium d'ici 2025 dans les salines d'Uyuni, Coipasa et Pasto Grandes », a déclaré le ministre bolivien des Hydrocarbures et de l'Énergie, Franklin Molina, lors d'un événement à La Paz le 29 juin.

Les célèbres salines de Bolivie abritent les plus grandes réserves de lithium au monde, avec 21 millions de tonnes, selon l'US Geological Survey. Malgré ses énormes réserves, la Bolivie a eu du mal à exploiter le lithium, en partie à cause de la géographie, des tensions politiques et du manque de savoir-faire technique.

Monde - La Russie et la Chine investissent massivement dans « l'or blanc » d'un pays d'Amérique du Sud — Cérémonie de signature de l'accord sur le lithium entre les représentants de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) et de la société russe Rosatom à La Paz, en Bolivie, le 29 juin 2023. Photo : AFP

Alors que le monde évolue vers une énergie plus propre, le lithium est devenu plus important en raison de son utilisation dans les batteries lithium-ion rechargeables pour les véhicules et dans les systèmes de stockage d’énergie renouvelable.

Les gouvernements, les sociétés minières, les marchés des batteries et les constructeurs automobiles du monde entier, de Tesla à BMW, se livrent une concurrence acharnée pour garantir l’approvisionnement en métaux nécessaires aux nombreuses batteries utilisées pour alimenter les véhicules électriques, favorisant ainsi un avenir électrifié.

Le ministre Molina a déclaré que les derniers investissements permettront la construction de deux usines de traitement d'extraction directe de lithium (DLE) dans les villes de Pasto Grande et d'Uyuni Norte, qui produiront au moins 45 000 tonnes de carbonate de lithium par an. La construction de ces deux usines débutera dans les trois prochains mois.

Le groupe russe Rosatom, qui a soumissionné par l'intermédiaire de son unité Uranium One Group, a confirmé la nouvelle, affirmant qu'il investirait 578 millions de dollars dans le projet - sa première entreprise de lithium à grande échelle à l'étranger, avec une capacité prévue de 25 000 tonnes de carbonate de lithium par an.

L'accord avec la société russe vise à étudier la faisabilité et à préparer l'investissement, a déclaré M. Molina, ajoutant que de multiples tests avec la technologie russe sur les salines ont montré des taux de récupération du lithium supérieurs à 80%, avec une pureté d'environ 99,5%.

Selon M. Molina, le groupe chinois Citic Guoan investira 857 millions de dollars et « envisagera également d'investir dans des usines de fabrication de batteries et dans l'installation, éventuellement accompagnée d'études techniques, d'une usine d'assemblage de véhicules électriques pour créer une véritable révolution du transport électrique ».

Avec la Bolivie, le Chili et l’Argentine voisins forment le « triangle du lithium », qui abrite les plus grandes réserves mondiales de ce métal. Le Chili et l’Argentine sont beaucoup plus avancés en matière de production, les projets prenant souvent des années à se concrétiser .

Minh Duc (selon Today Online, Buenos Aires Times)

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