L'industrie solaire européenne en danger

Incapables de vendre à des prix aussi bas que la Chine et de bénéficier d’incitations comme aux États-Unis, les fabricants européens d’équipements solaires ferment les uns après les autres.

Avec 500 employés, l'usine de Freiberg (Allemagne) de l'entreprise d'équipements d'énergie solaire Meyer Burger (Suisse) a fermé à la mi-mars, après l'échec des négociations avec le gouvernement allemand sur des mesures de sauvetage.

Le ministère allemand de l'Économie avait déclaré plus tôt être conscient de la « situation très grave » des entreprises et étudier des options de financement depuis plus d'un an. Il a accepté d'accorder à Meyer Burger des subventions à l'exportation qui permettraient de maintenir son usine voisine en activité, mais pas celle de Freiberg.

À Dresde, l'entreprise de technologie solaire Solarwatt dispose d'un stock de panneaux de six à neuf mois, en hausse par rapport à il y a environ six semaines. L'entreprise a licencié 10 % de ses effectifs l'an dernier et fonctionne à un tiers de sa capacité de production. « Ce secteur est important pour l'avenir ; nous ne pouvons pas nous permettre de perdre toute notre capacité », a déclaré Detlef Neuhaus, PDG.

L'apprenti Max Lange se tient à côté d'un panneau solaire sortant de la chaîne de montage de l'usine Meyer Burger à Freiberg, en Allemagne, le 12 mars. Photo : Reuters — L'apprenti Max Lange se tient à côté d'un panneau solaire sortant de la chaîne de montage de l'usine Meyer Burger à Freiberg, en Allemagne, le 12 mars. Photo : *Reuters*

Selon Reuters, au moins dix centrales d'énergie renouvelable en Europe ont fermé ou délocalisé leurs activités au cours de l'année écoulée en raison de difficultés financières. Ces fermetures ont réduit la production de panneaux solaires en Europe de 10 %, malgré l'essor de l'énergie éolienne et solaire dans la région.

Selon l'Agence internationale de l'énergie, la capacité de production d'énergies renouvelables, notamment solaires, connaît une croissance record. Cependant, les fabricants locaux sont contraints de se tourner vers les panneaux importés de Chine et des États-Unis.

Pour trouver un moyen de survivre, les producteurs européens « migrent » vers les États-Unis, où le Deinflation Act de 2022 permet à certains producteurs d’énergie renouvelable et développeurs de projets de bénéficier d’incitations fiscales.

Meyer Burger prévoit de construire une usine de panneaux solaires en Arizona et une usine de cellules solaires au Colorado. « Nous prenons cette décision audacieuse alors qu'il n'existe aucun soutien en Europe », a déclaré le PDG Gunter Erfurt.

De même, le fabricant de batteries Freyr interrompt la construction d'une usine inachevée près du cercle polaire arctique (Norvège) et se concentre sur son projet de construction en Géorgie, aux États-Unis. En février, il a transféré son immatriculation au Luxembourg pour celle aux États-Unis.

Le PDG Freyr Birger Steen a déclaré qu'ils avaient longuement réfléchi à la possibilité de déménager aux États-Unis. Finalement, ils ont conclu qu'ils devaient partir, la Norvège ne leur offrant aucun soutien politique.

Parallèlement, le ministère norvégien du Commerce et de l'Industrie a déclaré avoir introduit un cadre de politique industrielle ciblant les technologies de transition énergétique, mais n'aborde pas directement les questions de soutien financier aux entreprises.

Lors d'une réunion le 16 avril, l'Association européenne de l'industrie de l'énergie solaire (Solar Power Europe) a lancé une charte volontaire que les gouvernements et les entreprises peuvent signer pour soutenir les usines de panneaux solaires.

La charte encourage les acheteurs de panneaux solaires à utiliser des produits fabriqués localement, mais n'est pas obligatoire. Michael Bloss, député européen, a lancé une pétition au début du mois demandant un renflouement des fabricants de panneaux solaires.

Il a fait pression sur la Commission européenne pour qu'elle crée un fonds de 200 millions d'euros (213 millions de dollars) destiné à racheter les panneaux solaires invendus fabriqués en Europe, mais n'a suscité aucun intérêt. La Commission européenne a refusé de commenter. « Nous soutenons fortement le développement de notre propre industrie solaire, mais nous n'agissons pas », a déclaré Bloss.

En février, l'Union européenne a adopté le Net Climate Industry Act, un ensemble de mesures qui comprend un objectif de production de 40 % des besoins en technologies propres de la région d'ici 2030.

Le mois dernier, l'UE a également autorisé l'Allemagne à dépenser près d'un milliard de dollars en soutien financier au fabricant suédois de batteries lithium-ion Northvolt pour construire une usine en Allemagne, après que Northvolt a menacé de déplacer ses opérations aux États-Unis.

C'était la première fois que l'Europe utilisait une mesure spéciale permettant aux États membres d'intervenir en apportant des aides en capital aux entreprises. Mais cette solution n'est pas étendue en raison de désaccords politiques sur l'utilisation des fonds publics pour renflouer les entreprises en difficulté.

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que le ministère allemand de l'Économie et du Climat avait estimé qu'un renflouement de Meyer Burger serait illégal en raison du manque de perspectives de marché. Les clients potentiels – les installateurs d'énergies renouvelables fortement dépendants des importations chinoises bon marché – se sont également opposés à toute nouvelle subvention aux producteurs locaux, affirmant que de telles mesures pourraient leur porter préjudice.

De plus, les analystes affirment qu'il est difficile de comprendre l'intérêt de soutenir des entreprises comme Meyer Burger, car leur capacité de production est si faible par rapport à celles de Chine ou des États-Unis. « Elles sont si petites qu'elles auront toujours du mal à gérer le volume, non seulement pour concurrencer les fabricants chinois, mais aussi les fabricants américains », a déclaré Eugen Perger, analyste principal chez Research Partners.

Si les entreprises chinoises mettent pleinement en œuvre leurs plans annoncés, le pays déploiera deux fois plus de panneaux solaires que la demande mondiale d'installation prévue d'ici 2024, selon le cabinet de conseil Rystad Energy.

De retour à Freiberg, en Allemagne, l'usine Meyer Burger, récemment fermée, n'a rouvert qu'en 2021, après la rénovation de l'usine d'une entreprise solaire en faillite. Le maire Sven Krueger a confirmé qu'elle était autrefois l'un des plus gros employeurs de la ville.

Max Lange, 19 ans, stagiaire à l'usine, a déclaré que c'était la deuxième fois que l'industrie solaire allemande était en difficulté. « Ils ont échoué une fois. Si cela se reproduit, je doute de pouvoir poursuivre une carrière dans l'industrie solaire en Europe, car je ne pense pas que le pays s'en remettra jamais », a-t-il déclaré.

Phien An ( selon Reuters )

Lien source