L'industrie solaire européenne en danger

Incapables de vendre à des prix aussi bas que la Chine et de bénéficier d’incitations comme aux États-Unis, les fabricants européens d’équipements solaires ferment les uns après les autres.

Avec 500 employés, l'usine de Freiberg (Allemagne) de l'entreprise d'équipements d'énergie solaire Meyer Burger (Suisse) a fermé à la mi-mars, après l'échec des négociations avec le gouvernement allemand sur des mesures de sauvetage.

Le ministère allemand de l'Économie avait déclaré plus tôt être conscient de la « situation très grave » des entreprises et étudier des options de financement depuis plus d'un an. Il a accepté d'accorder à Meyer Burger des subventions à l'exportation qui permettraient de maintenir l'usine voisine en activité, mais pas de sauver celle de Freiberg.

À Dresde, l'entreprise de technologie solaire Solarwatt dispose de six à neuf mois de stock de panneaux, contre environ six semaines auparavant. L'entreprise a licencié 10 % de ses effectifs l'an dernier et fonctionne à un tiers de sa capacité de production. « Ce secteur est important pour l'avenir, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre toute notre capacité », a déclaré Detlef Neuhaus, PDG.

Le stagiaire Max Lange se tient à côté d'un panneau solaire sortant de la chaîne de montage de l'usine Meyer Burger à Freiberg, en Allemagne, le 12 mars. Photo : Reuters — Le stagiaire Max Lange se tient à côté d'un panneau solaire sortant de la chaîne de montage de l'usine Meyer Burger à Freiberg, en Allemagne, le 12 mars. Photo : *Reuters*

Selon Reuters , au moins dix centrales d'énergie renouvelable en Europe ont fermé ou délocalisé leurs activités au cours de l'année écoulée en raison de difficultés financières. Ces fermetures ont réduit la production de panneaux solaires en Europe de 10 %, malgré l'essor de l'énergie éolienne et solaire dans la région.

Selon l'Agence internationale de l'énergie, la capacité de production d'énergies renouvelables, notamment solaires, connaît une croissance record. Mais les fabricants locaux sont écrasés par les panneaux importés de Chine et des États-Unis.

Pour trouver un moyen de survivre, les producteurs européens « migrent » vers les États-Unis, où la loi de déréglementation de 2022 permet à certains producteurs d’énergie renouvelable et développeurs de projets de bénéficier d’incitations fiscales.

Meyer Burger prévoit de construire une usine de panneaux solaires en Arizona et une usine de cellules solaires au Colorado. « Nous avons pris cette décision audacieuse alors qu'il n'y avait aucun soutien en Europe », a déclaré le PDG Gunter Erfurt.

De même, le fabricant de batteries Freyr suspend la construction d'une usine près du cercle polaire arctique en Norvège et se concentre sur son projet de construction en Géorgie, aux États-Unis. En février, il a transféré son immatriculation commerciale du Luxembourg aux États-Unis.

Le PDG Freyr Birger Steen a déclaré qu'ils avaient longuement réfléchi à la question de savoir si un déménagement aux États-Unis serait une erreur. Finalement, ils ont conclu qu'ils devaient partir, car la Norvège ne leur apporterait aucun soutien politique.

Dans le même temps, le ministère norvégien du Commerce et de l'Industrie a déclaré avoir introduit un cadre de politique industrielle ciblant les technologies de transition énergétique, mais n'aborde pas directement les questions de soutien financier aux entreprises.

Lors d'une réunion le 16 avril, l'Association européenne de l'industrie de l'énergie solaire (Solar Power Europe) a lancé une charte volontaire que les gouvernements et les entreprises peuvent signer pour soutenir les usines de panneaux solaires.

La charte invite les acheteurs de panneaux solaires à privilégier les produits fabriqués localement, mais ce n'est pas obligatoire. Michael Bloss, député européen, a lancé une pétition au début du mois demandant un plan de sauvetage pour les fabricants de panneaux solaires.

Il a fait pression sur la Commission européenne pour qu'elle crée un fonds de 200 millions d'euros (213 millions de dollars) destiné à racheter les panneaux solaires invendus fabriqués en Europe, mais n'a suscité aucun intérêt. La Commission européenne a refusé de commenter. « Nous soutenons fortement le développement de notre propre industrie solaire, mais nous n'agissons pas », a déclaré Bloss.

En février, l'Union européenne a adopté le Net Climate Industry Act, un ensemble de mesures qui comprend l'objectif de répondre à 40 % des besoins en technologies propres de la région d'ici 2030.

Le mois dernier, l'UE a également autorisé l'Allemagne à dépenser près d'un milliard de dollars pour aider le fabricant suédois de batteries lithium-ion Northvolt à construire une usine de fabrication en Allemagne, après que Northvolt a menacé de déplacer ses opérations aux États-Unis.

C'est la première fois que l'Europe recourt à une mesure spéciale permettant aux États membres d'intervenir en apportant des aides en capital aux entreprises. Mais cette solution n'est pas étendue en raison de désaccords politiques sur l'utilisation des fonds publics pour renflouer les entreprises en difficulté.

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que le ministère allemand de l'Économie et du Climat estimait qu'un renflouement de Meyer Burger ne serait pas légal en raison du manque de perspectives de marché. Les clients potentiels – les installateurs d'énergie renouvelable fortement dépendants des importations chinoises bon marché – se sont également opposés à toute nouvelle subvention aux producteurs locaux, affirmant que de telles mesures pourraient leur porter préjudice.

De plus, les analystes disent qu'il est difficile de voir l'intérêt de soutenir des entreprises comme Meyer Burger parce que leur capacité de production est si petite par rapport à celles de Chine ou des États-Unis. « Elles sont si petites qu'elles auront toujours du mal à gérer le volume, non seulement pour concurrencer les fabricants chinois mais aussi les fabricants américains », a déclaré Eugen Perger, analyste principal chez Research Partners.

Si les entreprises chinoises mettent pleinement en œuvre leurs plans annoncés, le pays déploiera plus de deux fois plus de panneaux solaires que la demande mondiale d'installation prévue d'ici 2024, selon le cabinet de conseil Rystad Energy.

De retour à Freiberg, en Allemagne, l'usine Meyer Burger, récemment fermée, n'a rouvert qu'en 2021, après avoir été rénovée par une entreprise solaire en faillite. Le maire Sven Krueger a confirmé qu'elle était autrefois l'un des plus gros employeurs de la ville.

Max Lange, 19 ans, stagiaire à l'usine, a déclaré que c'était la deuxième fois que l'industrie solaire allemande était en difficulté. « Ils ont échoué une fois. Si cela se reproduit, je doute de pouvoir poursuivre une carrière dans le solaire en Europe, car je ne pense pas que le pays s'en remettra jamais », a-t-il déclaré.

Phien An ( selon Reuters )

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