Le plan de retrait Albatros (Mouette) devait être mis en œuvre à 20 heures le 7 mai 1954. Selon le journaliste Julien Roa : « À Dien Bien Phu, cette opération était appelée "ouvrir la voie sanglante" ».
De notre côté : Le 4 mai 1954, à l'invitation du gouvernement soviétique et du gouvernement de la République populaire de Chine, une délégation du gouvernement de la République démocratique du Vietnam, conduite par le camarade Pham Van Dong, vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères, est arrivée à Genève pour discuter du rétablissement de la paix en Indochine.
La conférence de Genève a porté sur le rétablissement de la paix en Indochine. (Photo : Ministère des Affaires étrangères )
Dans la nuit du 4 mai 1954, sur le secteur ouest, après avoir détruit la position 311A, la 308e division poursuivit son attaque contre la position 311B (Huguette 4), plus à l'intérieur des terres. Le 36e régiment anéantit une compagnie de légionnaires et de soldats marocains, rapprochant ainsi les combats du centre de résistance de Lilie, dernier rempart protégeant le poste de commandement De Castries dans cette direction. L'ennemi contre-attaqua au matin, tentant de reprendre la position, mais sans succès.
À Diên Biên Phu, les forces françaises comptaient environ 5 385 hommes et 1 282 blessés. Comparées à la période suivant la seconde offensive, les forces ennemies étaient plus importantes en raison des renforts reçus. La superficie du secteur central était inférieure à un kilomètre carré.
Une partie du complexe fortifié français de Diên Biên Phu, détruite par nos troupes. (Photo : VNA)
Après quinze jours et quinze nuits de travail acharné, la section du génie acheva avec succès le creusement d'un tunnel de 49 mètres de long. Dans l'après-midi et la nuit du 4 mai 1954, près de 1 000 kg d'explosifs furent placés en toute sécurité à l'extrémité du tunnel. Le même jour, le commandement du front tint une réunion pour évaluer l'avancement de la troisième offensive et décida rapidement de lancer une offensive générale sur l'ensemble du front afin d'assurer la victoire dans la campagne.
Du côté ennemi : Le 4 mai, Cogny télégraphia à De Castries, l'informant de certaines instructions concernant le retrait décidées par le commandant en chef : « Le Groupe opérationnel Nord-Ouest (GONO) est autorisé à choisir la méthode et le calendrier de sa propre initiative après réception de l'ordre. »
Cogny ordonna à De Castries de détruire les chars, les canons, les documents secrets, les codes et le matériel radio. Mais il n'oublia pas de préciser : « Jusqu'à nouvel ordre, le commandant GONO doit maintenir la résistance sur place, ne doit pas envisager de retraite, doit garder le plan absolument secret et doit préparer son exécution avec la plus grande prudence. » Cogny était convaincu que fuir Diên Biên Phu ne mènerait qu'à des sacrifices inutiles.
Commandants militaires français à Diên Biên Phu, 1954. Photo d'archives.
Ce jour-là, sous une pluie torrentielle, De Castries réunit les officiers supérieurs de Muong Thanh pour les informer du plan Albatros. Étaient présents Langlais, Lemeunier, Bigeard, Vadot et Seguin Pazzis. Les tranchées ennemies les encerclaient étroitement, ne leur laissant aucune brèche. Cependant, tous s'accordèrent sur le fait que la retraite se ferait en trois colonnes. La première, composée exclusivement de parachutistes, était commandée par Bigeard. La deuxième, regroupant toutes les troupes de la Légion étrangère et les troupes nord-africaines, était commandée par Lemeunier et Vadot. La troisième, composée exclusivement de troupes de Hong Cum, était commandée par Langlais. Trois voies de repli étaient envisagées : la première par le village de Keo Lom, la deuxième le long de la vallée de Nam Nua et la troisième vers Nam Hop. La route vers le sud-sud-est paraissait moins dangereuse, et un tirage au sort fut effectué pour la déterminer. La retraite prévue était programmée pour 20 heures le 7 mai 1954. Selon le journaliste Julien Roa : « À Dien Bien Phu, cette opération militaire a été appelée "ouvrir la voie sanglante" ».
THANH VINH/qdnd.vn
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