Le 6 mai 1954, la cloche sonna pour signaler la fin de la forteresse de Dien Bien Phu.

Le matin du 6 mai 1954, le 255e bataillon du 174e régiment, qui défendait la colline A1 depuis 34 jours et nuits, reçut l'ordre de se replier sur la colline Chay en tant que force de réserve. L'explosion de près de 1 000 kg d'explosifs sur la colline A1 fut choisie comme signal de charge pour l'attaque du soir.

Aveugler « l'œil » du groupe du bastion de Dien Bien Phu

Dans ses mémoires « Dien Bien Phu - Rendez-vous historique », le général commandant en chef Vo Nguyen Giap écrit : « La pluie s'est arrêtée, l'état-major a signalé que la nuit dernière, l'ennemi avait parachuté des centaines de soldats supplémentaires. L'aviation ennemie a connu une activité sans précédent depuis le début de la campagne. Elle a largué des bombes et tiré des roquettes sur nos positions défensives, en particulier la colline C1. L'artillerie antiaérienne a abattu un autre C.119. »

Le soleil brillait de mille feux à midi. J'ai grimpé au sommet du mont Muong Phang, derrière le poste de commandement, pour observer le champ de bataille. Depuis près d'un mois, depuis cette position, muni d'un grand multiplicateur optique, j'avais suivi la progression de nos tranchées. Au début, la séparation entre nous et l'ennemi était très nette.

Campagne de Dien Bien Phu : Le 6 mai 1954, la cloche sonne pour signaler la fin de la forteresse de Dien Bien Phu.

Nos troupes ont traversé le pont de Muong Thanh, attaquant le dernier bastion de Dien Bien Phu. Photo : VNA

La place forte ennemie était dense, telles des ruches géantes serrées les unes contre les autres de part et d'autre de la rivière Nam Rom. Nos positions consistaient en des tranchées aux multiples ramifications entourant le champ de Muong Thanh. Mais à partir de fin avril, il était très difficile de distinguer nos positions de celles de l'ennemi, car la plupart de nos tranchées étaient profondément creusées dans la place forte. Il nous fallait parfois déterminer sur la carte quelles places fortes l'ennemi tenait encore et lesquelles nous avions détruites.

La pluie de parachutes continuait dans le ciel de Dien Bien Phu. Les avions de transport volaient haut, hors de portée des canons antiaériens. Des milliers de parachutes aux couleurs vives étaient dispersés au-dessus des champs, tels des champignons après la pluie. Il était clair qu'une importante quantité de ravitaillement ennemi était tombée sur notre champ de bataille. La « peau d'âne » de Dien Bien Phu avait rétréci. Ce matin, l'état-major rapportait qu'elle n'était qu'à 1 000 m dans un sens et 800 m dans l'autre. Le président américain Eisenhower la comparait à un « terrain de baseball ». J'ai utilisé des jumelles pour repérer la position 311B à l'ouest, détruite dans la nuit du 3 mai, et la position 310 située à côté. Ces deux positions n'étaient qu'à plus de 300 m du poste de commandement de Muong Thanh. De là, en passant un autre bastion, nous avons atteint le bunker de De Castries. Les pointes de baïonnettes étaient pointées sur le flanc de De Castries. Mais la réaction ennemie fut très faible. Ils n'ont pas fait grand chose après avoir perdu 311B et ce soir ce sera le tour de 311, considéré comme "l'œil" du groupe de forteresse.

À 20 h, notre puissance de feu s'est concentrée sur les bases A1 et C2, la base 506 au nord de Muong Thanh et la base 310 à l'ouest de Muong Thanh. Cette fois, nous avons bénéficié de la coordination supplémentaire de 12 lance-roquettes à six tubes. Malgré une dispersion encore importante, les traînées de feu, les sifflements et les violentes explosions de cette nouvelle arme ont semé la panique chez la garnison vivant dans les fortifications en terre, affaiblie par la pluie.

Le barrage d'artillerie a duré 45 minutes. La réponse ennemie a été faible, mais elle était préparée. Dès que notre artillerie a cessé de tirer, toutes les pièces d'artillerie restantes de la place forte se sont concentrées sur le bombardement de nos tranchées autour de A1 et C2.

Des explosifs de mille livres neutralisent la colline A1

Cinq minutes avant l'heure G, les soldats dans les tranchées qui s'apprêtaient à charger reçurent l'ordre de tourner le dos à A1, de fermer les yeux et d'ouvrir la bouche pour se protéger des ondes de choc et des éclairs des explosifs, qui contenaient près de 1 000 kg. À 20 h 30 précises, une forte explosion se fit entendre, inattendue. En se retournant, un important nuage de fumée s'élevait de la colline A1. Certains se demandèrent : « Est-ce la bombe à retardement larguée par l'ennemi cet après-midi ? »

Les explosifs explosèrent à 20 mètres du bunker, emportant celui-ci et emportant avec eux la majeure partie de la 2e compagnie aéroportée française stationnée là. Jean Ponget, assis dans le bunker, sentit soudain la colline trembler. Une puissante explosion, couvrant tous les autres bruits, dura plusieurs secondes. Un instant plus tard, il comprit et sut qu'il venait d'échapper à la mort.

Campagne de Dien Bien Phu : Le 6 mai 1954, la cloche sonne pour signaler la fin de la forteresse de Dien Bien Phu.

Le 6 mai 1954, nous avons lancé une attaque générale sur Dien Bien Phu. À 20 h 30, près de 1 000 kg d'explosifs ont détruit les bunkers et les tunnels ennemis sur la colline A1. Photo : VNA

Les explosifs de mille livres avaient détruit une partie de la ligne horizontale qui avait compliqué l'attaque de l'A1 lors de la phase précédente, créant une importante ouverture permettant aux deux compagnies du bataillon 249 d'attaquer sans difficulté. Mais à mesure que nous approchions du sommet de la colline, les rochers et la terre des fosses profondes se soulevaient, déformant la colline et rendant toute progression très difficile. Profitant de cet instant, les ennemis survivants de la compagnie 2 nous bombardèrent sans relâche de mitrailleuses. La compagnie 316 attaqua la position de mortiers. La compagnie 317 attaqua la zone de communication près du bunker souterrain. La compagnie 3 de Jean Ponget, postée au sommet de la colline, contre-attaqua depuis le bunker souterrain. Le combat, à coups de mitraillettes, de grenades et de baïonnettes, se déroula sur chaque centimètre carré de tranchée et d'emplacement de canons.

Au sud-ouest, les soldats du bataillon 251 avancèrent à plusieurs reprises pour dégager la voie vers le bunker du « Banyan Tronqué », subissant tous des pertes. Jean Ponget savait que s'il perdait ce bunker, la place forte serait complètement isolée et serait tôt ou tard détruite.

Le bataillon 251 décida d'envoyer la DKZ détruire le bunker, et la mitrailleuse à l'intérieur resta silencieuse. Mais lorsque les troupes s'avancèrent pour briser la clôture, elles furent bloquées par des tirs d'origine inconnue. Le chef d'escouade Phan et son commandant adjoint de compagnie rampèrent discrètement jusqu'à eux pour observer et découvrirent un emplacement de canon souterrain bien camouflé tout près du bunker. Le camarade Phan demanda de détruire cet emplacement pour venger ses camarades tombés et, si nécessaire, il emporterait des explosifs et s'y précipiterait pour ouvrir la voie à l'unité. La compagnie organisa un appui-feu pour permettre au camarade Phan de mener à bien sa mission. Le bataillon 251 avait coupé la voie de ravitaillement ennemie depuis Muong Thanh.

Dans la nuit du 6 mai, toujours à l'est, le 165e régiment de la 312e division détruisit le bastion 506, un important bastion situé le long de la route 41 menant au poste de commandement de De Castries. À l'ouest, le 102e régiment de la 308e division s'empara du bastion 311, ramenant la position offensive de la division à 300 mètres du poste de commandement de De Castries.

Durant la nuit du 6 mai 1954, tout le commandement de la campagne de Dien Bien Phu s'est réuni au poste d'opérations pour suivre la bataille. Tous ont été soulagés d'apprendre que le 174e régiment avait terminé l'attaque A1, l'objectif de la troisième attaque étant presque atteint.

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