Le cerveau des enfants évolue plus rapidement
Une nouvelle étude a révélé des signes indiquant que le cerveau de certains adolescents vieillit beaucoup plus vite que celui de la personne moyenne – environ 4,2 ans plus vite chez les filles et 1,4 an plus vite chez les garçons, selon l'étude publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Deux études ont déjà été menées sur le vieillissement accéléré chez les enfants, mais celle-ci est la première à fournir des informations détaillées sur les différences entre les sexes en matière de vieillissement.
Illustration : Getty Images
« Ces résultats sont un rappel important de la fragilité du cerveau des adolescents, qui ont plus que jamais besoin de notre soutien », a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Patricia K. Kuhl de l'Université de Washington à Seattle.
Les chercheurs avaient initialement prévu de suivre le développement du cerveau des adolescents au fil du temps de manière naturelle, en commençant par des IRM (imagerie par résonance magnétique) qu'ils ont réalisées sur le cerveau des participants en 2018. Ils prévoyaient de faire un autre scanner en 2020.
Mais la pandémie a retardé cette deuxième série de tests de près de quatre ans, avec 130 participants vivant dans l'État de Washington âgés de 12 à 20 ans. Les auteurs ont exclu les jeunes qui avaient reçu un diagnostic de trouble du développement ou psychiatrique ou qui prenaient des médicaments psychotropes.
L’équipe a utilisé des données IRM antérieures pour créer un « modèle standard » de la manière dont 68 régions du cerveau sont susceptibles de se développer au cours d’une adolescence typique, qu’elle pourrait comparer aux données IRM post-pandémiques et voir si elles s’écartaient de leurs prédictions.
Les auteurs affirment que le modèle est similaire aux courbes de croissance utilisées en pédiatrie pour suivre la taille et le poids des jeunes enfants. D'autres chercheurs ont utilisé cette méthode pour étudier les effets du désavantage socioéconomique , de l'autisme, de la dépression, du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité et du stress traumatique.
L'étude a révélé que l'amincissement cortical s'est accéléré après la pandémie, touchant 30 régions des deux hémisphères et tous les lobes cérébraux chez les filles, et seulement deux régions cérébrales chez les garçons. Les taux d'amincissement étaient respectivement de 43 % et 6 % dans les régions cérébrales étudiées pour les deux sexes.
Selon l'étude, les régions corticales qui se sont rapidement amincies chez les filles étaient associées à des fonctions cognitives sociales telles que la reconnaissance, le traitement des visages et des expressions, les expériences sociales et émotionnelles, l'empathie et la compassion, et le langage. Chez les garçons, les régions affectées étaient associées au traitement des objets dans le champ visuel ainsi qu'aux visages.
S'appuyant sur des recherches antérieures, les auteurs suggèrent que ces résultats pourraient être dus à un phénomène connu sous le nom d'« hypothèse d'accélération du stress ». Cette hypothèse suggère que, lorsque nous sommes stressés, notre cerveau pourrait passer à un stade de maturation plus précoce afin de protéger les circuits émotionnels et les régions cérébrales impliquées dans l'apprentissage et la mémoire, réduisant ainsi l'impact sur le développement structurel.
Il faut accompagner et aider les jeunes à surmonter les difficultés
Un facteur que les chercheurs n'ont pas encore élucidé est la permanence de ces effets. « Nous savons que le cerveau ne se régénère pas et ne s'épaissit pas, mais un indicateur de la capacité des adolescents à se rétablir après la pandémie et le retour à la normale est la lenteur de leur amincissement cérébral », a ajouté Kuhl. « Si tel est le cas, on pourrait dire que le cerveau des adolescents s'est quelque peu rétabli. »
Gotlib a déclaré qu'il était important de garantir aux jeunes un soutien en matière de santé mentale. Wiznitzer a conseillé de limiter l'utilisation des réseaux sociaux et d'être attentif aux changements de comportement reflétant une évolution de la santé mentale afin de pouvoir y remédier au plus vite.
Il est important de noter que, bien que la pandémie soit en grande partie terminée, ses effets persistent, a déclaré Gotlib. « Il se peut qu'il n'y ait jamais de retour complet à la “normale”. Tout cela nous rappelle avec force la fragilité humaine et l'importance d'investir dans la science de la prévention et de se préparer à la prochaine pandémie. »
Ha Trang (selon CNN)
Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-cho-thay-dai-dich-covid-19-anh-huong-toi-nao-bo-cua-gioi-tre-post311645.html
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