Des recherches montrent que la capacité linguistique humaine est apparue il y a 135 000 ans.

(CLO) Une nouvelle étude montre que le langage humain est apparu il y a au moins 135 000 ans et qu'il pourrait avoir été d'usage courant environ 35 000 ans plus tard.

Une question clé de l'histoire humaine est : quand notre langage est-il apparu ? Une nouvelle étude des données génomiques suggère que la capacité humaine à utiliser le langage existait il y a au moins 135 000 ans et qu'elle a peut-être été utilisée socialement pendant les 100 000 dernières années.

Homo sapiens, notre espèce, existe depuis environ 230 000 ans. Cependant, la date exacte de l'apparition du langage demeure un mystère, diverses théories s'appuyant sur des preuves telles que des fossiles et des artefacts culturels. Une nouvelle analyse aborde la question sous un angle différent, en se concentrant sur le moment où les groupes humains ont commencé à se disperser à travers le monde .

« La logique est simple. Chaque groupe migratoire à travers le monde possède une langue, et toutes les langues sont apparentées », explique Shigeru Miyagawa, professeur au MIT et co-auteur de l'étude. S'appuyant sur des données génomiques relatives à la divergence géographique des populations humaines, il affirme : « Nous sommes quasiment certains que la première division s'est produite il y a environ 135 000 ans, ce qui signifie que les capacités linguistiques humaines existaient déjà à cette époque, voire avant. »

L'étude, publiée dans Frontiers in Psychology, synthétise les résultats de 15 études génétiques menées au cours des 18 dernières années. Parmi celles-ci, trois portaient sur le chromosome Y, trois sur l'ADN mitochondrial et neuf sur le génome entier.

Les données montrent que la divergence régionale de l’Homo sapiens a commencé il y a environ 135 000 ans, lorsque des groupes de personnes se sont séparés géographiquement et ont progressivement développé différentes variantes génétiques.

La langue - Un outil particulier de la pensée et de la communication humaines

Comme beaucoup d'autres linguistes, Miyagawa croit que toutes les langues ont une origine commune. Dans un ouvrage, il a mis en évidence des similitudes jusqu'alors inconnues entre l'anglais, le japonais et certaines langues bantoues. Il existe plus de 7 000 langues recensées dans le monde et, selon lui, elles proviennent toutes d'un système commun.

Certains chercheurs ont suggéré que la capacité de parler serait apparue il y a plusieurs millions d'années, en se basant sur la physiologie des primates. Cependant, selon Miyagawa, la question ne porte pas seulement sur la capacité à produire des sons, mais sur le moment où les humains ont acquis la capacité cognitive nécessaire au développement du langage tel que nous le connaissons aujourd'hui – un système complexe combinant vocabulaire et grammaire.

« Le langage humain est unique car il combine vocabulaire et grammaire, créant ainsi un système complexe qui nous permet d'exprimer des pensées complexes et de les communiquer aux autres », a déclaré Miyagawa. Aucun autre animal ne possède une telle structure de communication.

Il soutient également que le langage humain existait comme système cognitif privé avant de devenir un moyen de communication sociale. « Je pense qu'avant 135 000 ans, le langage existait comme système cognitif privé et a rapidement évolué vers un moyen de communication », conclut Miyagawa.

Les preuves archéologiques et le rôle du langage dans l'évolution

Comment déterminer la date d'apparition d'un langage humain distinct ? Les vestiges archéologiques fournissent des indices importants. Des preuves suggèrent qu'il y a environ 100 000 ans, les humains pratiquaient des activités symboliques, comme la gravure de marques sur des objets et l'utilisation du feu pour créer du vermillon, un pigment décoratif distinctif.

Ces comportements symboliques, comme le langage humain complexe et créatif, sont propres à l'Homo sapiens. Comme le souligne l'article, « des comportements compatibles avec le langage et une pensée symbolique persistante ne se trouvent que dans les vestiges archéologiques de l'Homo sapiens ».

Ian Tattersall, l’un des co-auteurs, soutient que le langage agit comme un catalyseur, stimulant la pensée symbolique et favorisant les activités organisées.

Miyagawa partage ce point de vue et souligne : « Le langage est un catalyseur du comportement humain moderne. Il stimule la réflexion et favorise l’innovation, comme nous l’avons vu émerger il y a environ 100 000 ans. »

Cependant, les auteurs admettent que tous les chercheurs ne partagent pas ce point de vue. Certains soutiennent que les progrès réalisés à l'époque en matière d'outils, de matériaux et de coordination sociale étaient le résultat d'un processus de développement progressif, le langage n'étant qu'un facteur secondaire plutôt qu'une force centrale.

Ha Trang (selon Frontiers in Psychology, MIT News)

Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-ngon-ngu-cua-loai-nguoi-xuat-hien-cach-day-135000-nam-post338693.html