Des recherches montrent que la capacité linguistique humaine est apparue il y a 135 000 ans

(CLO) Une nouvelle étude montre que le langage humain est apparu il y a au moins 135 000 ans et qu'il a peut-être été couramment utilisé environ 35 000 ans plus tard.

Une question clé de l'histoire humaine est : quand notre langage est-il apparu ? Une nouvelle étude des données génomiques suggère que la capacité humaine à utiliser le langage existait il y a au moins 135 000 ans et qu'elle a peut-être été utilisée socialement pendant les 100 000 dernières années.

Homo sapiens, notre espèce, existe depuis environ 230 000 ans. Cependant, la date d'apparition du langage reste un mystère, de nombreuses théories s'appuyant sur des preuves telles que des fossiles et des artefacts culturels. Une nouvelle analyse aborde la question sous un angle différent, en se concentrant sur le moment où les groupes humains ont commencé à se disperser à travers le monde .

« La logique est simple », explique Shigeru Miyagawa, professeur au MIT et co-auteur de l'étude. « Chaque groupe migratoire à travers le monde possède une langue, et toutes les langues sont apparentées. » En se basant sur les données génomiques relatives à la divergence géographique des populations humaines, il affirme : « Nous pouvons être quasiment certains que la première division s'est produite il y a environ 135 000 ans ; les capacités linguistiques humaines existaient donc déjà à cette époque, voire avant. »

L'étude, publiée dans Frontiers in Psychology, synthétise les résultats de 15 études génétiques menées au cours des 18 dernières années. Parmi celles-ci, trois études sur le chromosome Y, trois études sur l'ADN mitochondrial et neuf études sur le génome entier.

Les données suggèrent que la divergence régionale de l’Homo sapiens a commencé il y a environ 135 000 ans, lorsque des groupes de personnes se sont séparés géographiquement et ont progressivement développé différentes variations génétiques.

La langue - Un outil spécial de la pensée et de la communication humaines

Comme de nombreux linguistes, Miyagawa estime que toutes les langues ont une origine commune. Dans un ouvrage, il a souligné des similitudes jusqu'alors inconnues entre l'anglais, le japonais et certaines langues bantoues. Il existe plus de 7 000 langues recensées dans le monde, et il soutient qu'elles proviennent toutes d'un système commun.

Certains chercheurs ont suggéré que la capacité de parler serait apparue il y a plusieurs millions d'années, en se basant sur la physiologie des primates. Cependant, selon Miyagawa, la question ne se limite pas à la capacité à produire des sons, mais plutôt à la question de savoir quand les humains ont acquis la capacité cognitive nécessaire au développement du langage tel que nous le connaissons aujourd'hui – un système complexe combinant vocabulaire et grammaire.

« Le langage humain est unique car il combine vocabulaire et grammaire, créant ainsi un système complexe qui nous permet d'exprimer des pensées sophistiquées et de les communiquer aux autres », a déclaré Miyagawa. Aucun autre animal ne possède une telle structure de communication.

Il suggère également que le langage humain existait comme système cognitif privé avant de devenir un moyen de communication sociale. « Je pense qu'avant 135 000 ans, le langage existait comme système cognitif privé et a rapidement évolué vers un moyen de communication », conclut Miyagawa.

Les preuves archéologiques et le rôle du langage dans l'évolution

Comment déterminer la date d'apparition d'un langage humain distinct ? Les vestiges archéologiques fournissent des indices importants. Des preuves suggèrent qu'il y a environ 100 000 ans, les humains pratiquaient des activités symboliques, comme la gravure de marques sur des objets et l'utilisation du feu pour créer du vermillon, un pigment décoratif distinctif.

Ces comportements symboliques, comme le langage humain complexe et créatif, sont propres à l'Homo sapiens. Comme le souligne l'article, « les comportements compatibles avec le langage et la pensée symbolique ne se retrouvent systématiquement que dans les vestiges archéologiques de l'Homo sapiens ».

Ian Tattersall, l’un des co-auteurs, soutient que le langage agit comme un catalyseur, stimulant la pensée symbolique et favorisant l’activité organisée.

Miyagawa partage ce point de vue et souligne : « Le langage est un catalyseur du comportement humain moderne. Il stimule la réflexion et stimule l’innovation, comme nous l’avons vu émerger il y a environ 100 000 ans. »

Cependant, les auteurs reconnaissent que tous les chercheurs ne partagent pas ce point de vue. Certains soutiennent que les progrès réalisés à l'époque en matière d'outils, de matériaux et de coordination sociale étaient le résultat d'un processus de développement progressif, le langage n'étant qu'un facteur secondaire plutôt que la force centrale.

Ha Trang (selon Frontiers in Psychology, MIT News)

Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-ngon-ngu-cua-loai-nguoi-xuat-hien-cach-day-135000-nam-post338693.html