Une étude révèle que le plus vieux fossile du Japon n'est pas humain

Dans les années 1950, des archéologues effectuant des fouilles près de Toyohashi ont découvert plusieurs fragments d'os fossilisés, dont un os de bras et une partie de fémur. Cette découverte, estimée à environ 20 000 ans, a été considérée comme une avancée majeure à l'époque.

Fossile d'ours brun

Les scientifiques pensent avoir découvert les restes d'Homo sapiens primitifs ou d'un proche parent humain, marquant les premières traces de peuplement humain au Japon.

Cependant, tous les chercheurs n'étaient pas d'accord. À la fin des années 1980, des doutes ont commencé à surgir lorsque des analyses anatomiques ont révélé des différences significatives avec des spécimens préhistoriques connus, comme le célèbre fossile de l'« Homme d'Akashi ». Certains experts soupçonnaient que les os n'étaient peut-être pas humains, mais les preuves concluantes manquaient.

Aujourd'hui, grâce à une technologie avancée de tomodensitométrie, une équipe dirigée par l'Université de Tokyo a déterminé avec certitude que ces fragments fossiles appartiennent en réalité à une ancienne espèce d'ours brun (Ursus arctos), qui vivait dans la région il y a environ 20 000 ans.

Réécrire la chronologie préhistorique du Japon

L'étude sur le plus ancien fossile du Japon révèle qu'il n'est pas humain, photo 1 — Le fossile japonais de l'« Homme d'Ushikawa », que l'on croyait autrefois être celui d'un humain ayant vécu il y a plus de 20 000 ans, est en réalité celui d'un ours. (Photo : Département d'anthropologie et de préhistoire, Musée universitaire, Université de Tokyo)

La réidentification des fossiles de Toyohashi est importante pour l'histoire de l'évolution humaine au Japon. Ces fossiles n'étant plus considérés comme humains, le titre de « plus anciens restes humains » du Japon a été attribué à d'autres découvertes, notamment des fragments d'os datant de 14 000 à 17 000 ans, découverts dans la région de Hamakita, sur la côte Pacifique . Des indices suggèrent qu'il s'agit des restes d'au moins deux individus différents.

Des traces d'activité humaine ancienne apparaissent encore plus tôt dans les îles Ryukyu, l'archipel reliant le Japon et Taïwan. Des fossiles datant de 32 000 ans y ont été découverts, fournissant des indices importants sur les premiers schémas migratoires et l'implantation humaine sur ces îles reculées du Japon.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, il n'est pas rare en paléontologie d'identifier à tort des ossements humains et des ossements d'animaux. Un cas similaire s'est produit en Alaska dans les années 1990 : un fragment d'os initialement considéré comme celui d'un ours a ensuite été identifié comme appartenant à une Amérindienne ayant vécu il y a environ 3 000 ans.

De telles erreurs reflètent l'énorme défi que représente le déchiffrement des fossiles, en particulier lorsque les analyses reposent sur une technologie obsolète ou des données incomplètes. Grâce aux avancées modernes telles que la tomodensitométrie et l'analyse ADN, les scientifiques peuvent aujourd'hui discerner avec plus de précision des caractéristiques anatomiques subtiles, leur permettant ainsi de reconstituer le passé avec plus de fiabilité.

Grâce aux technologies d’imagerie avancées et aux nouvelles méthodes d’analyse des fossiles, les scientifiques ont aujourd’hui la capacité de détecter des différences minimes mais significatives dans la structure et la composition des os, ce qui était hors de portée des générations précédentes de chercheurs.

Ces avancées améliorent non seulement notre compréhension de l’évolution humaine, mais ouvrent également de nouvelles perspectives sur la longue et riche histoire de la vie sur Terre.

Ha Trang (selon l'Université de Tokyo, Glass Almanac)

Source : https://www.congluan.vn/nghien-cuu-tiet-lo-hoa-thach-co-nhat-cua-nhat-ban-khong-phai-con-nguoi-post341621.html