Le Guardian rapporte le 14 mars que M. Paul Alexander, atteint de polio depuis l'âge de 6 ans et qui a passé la majeure partie de sa vie dans un « poumon d'acier », vient de décéder à Dallas (Texas, USA), à l'âge de 78 ans.
On sait que M. Paul Alexander est né en 1946 à Dallas, Texas, États-Unis. À l’été 1952, une épidémie de polio éclata à travers l’Amérique et Paul, âgé de six ans, fut l’une des victimes.
Paul a contracté la polio et en moins d’une semaine, la vie de ce garçon en bonne santé et actif a complètement changé. Paul était incapable de parler, incapable d’avaler et souffrait d’insuffisance respiratoire due au virus de la polio.
Pour sauver la vie de Paul, les médecins ont dû pratiquer une trachéotomie sur le garçon, puis placer Paul à l'intérieur d'une machine appelée « poumon d'acier ». Au début, les médecins ont seulement essayé de garder Paul en vie, mais personne ne s’attendait à ce que le garçon vive aussi longtemps.
Même s'il ne pouvait bouger que la tête, Paul savait toujours dessiner et sa mère lui avait appris à lire. Il a même obtenu son diplôme et un diplôme en droit de l'Université du Texas. Incapable d’écrire, Paul a étudié en lisant et en mémorisant le contenu. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Paul a également créé son propre cabinet d’avocats.
Après plus de 70 ans d'utilisation du « poumon d'acier », Paul est décédé le 11 mars. Cependant, sa famille et ses proches viennent seulement de divulguer cette information.
« C'est avec le cœur lourd que je dois annoncer le décès de mon frère hier soir. Ce fut un honneur de faire partie de la vie de quelqu'un d'aussi admiré que lui », a déclaré son frère Philip Alexander.
Christopher Ulmer, un défenseur des droits des personnes handicapées qui organise la collecte de fonds pour Paul, a également confirmé son décès dans une mise à jour sur la page GoFundMe.
« Son histoire s'est répandue partout dans le monde, influençant positivement des personnes du monde entier. Paul est un modèle incroyable dont on se souviendra longtemps », a déclaré M. Ulmer.
Une mise à jour antérieure sur le compte TikTok officiel de M. Paul indiquait qu'il avait été emmené aux urgences après avoir contracté le Covid-19. Paul avait 78 ans, un âge que même les médecins les plus optimistes n'auraient pas pu imaginer qu'il atteindrait lorsqu'ils l'ont placé dans la cage il y a plus de 70 ans.
« Je suis extrêmement reconnaissant envers tous ceux qui ont fait des dons et collecté des fonds pour soutenir mon frère. Cet argent lui a permis de vivre ses dernières années dans le confort et a servi à financer ses funérailles pendant cette période difficile », a déclaré Philip.
« Malgré ses limites, il a vécu une vie bien remplie. Espérons qu'il sera une source inépuisable d'inspiration pour tous, afin que chacun puisse le suivre et se souvenir de lui », a ajouté M. Philip.
En mars de l'année dernière, le Livre Guinness des records a reconnu Paul Alexander comme le patient ayant vécu le plus longtemps dans un « poumon d'acier ».
La disparition de Paul Alexander a laissé de nombreuses personnes dans le regret, car il a longtemps été un brillant exemple de la volonté de surmonter le destin pour s'élever. Il a survécu à l’épidémie de polio et à la pandémie de Covid, mais est finalement décédé à un moment où il semblait que le Covid avait complètement disparu.
La poliomyélite est une maladie virale hautement contagieuse qui touche principalement les enfants de moins de 5 ans. La maladie se transmet généralement d’une personne à l’autre par contact avec les selles du patient ou par des gouttelettes provenant de la toux ou des éternuements. Une fois dans l’organisme, le virus de la polio se multiplie dans la gorge et les intestins, envahissant parfois le système nerveux, entraînant une paralysie.
Le « poumon d’acier » a été inventé en 1928 par l’inventeur Philip Drinker et le médecin Louis Shaw, et a été largement utilisé pour traiter l’insuffisance respiratoire causée par la polio.
L'appareil est un grand cylindre horizontal qui agit comme un respirateur artificiel, fonctionnant en simulant le processus de respiration. Dans un premier temps, l’air est aspiré hors de la boîte à l’aide d’une pompe manuelle ou motorisée. Cela crée un vide qui provoque l’expansion des poumons du patient et l’aspiration de l’air. L'air est ensuite renvoyé dans la boîte, augmentant la pression à l'intérieur, provoquant l'effondrement des poumons du patient pour expulser l'air.
Des milliers de personnes ont été placées dans des « poumons d’acier » pour les maintenir en vie dans les années 1940 et 1950, lorsque la polio était répandue à travers les États-Unis.
Aujourd’hui, avec le développement de meilleurs traitements contre la polio et l’avènement des respirateurs, les « poumons d’acier » sont moins couramment utilisés. Cependant, ils sont encore utilisés dans certains cas, par exemple chez les patients présentant des lésions des muscles thoraciques ou du diaphragme.
Minh Hoa (rapporté par Dan Tri, Thanh Nien)
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