Par un après-midi d'automne à Hanoï , dans l'atmosphère colorée de la Fête de la Mi-Automne rue Nguyen Thuong Hien, les enfants écoutaient attentivement Mme Pham Nguyet Anh (née en 1949 rue Dong Xuan, aujourd'hui quartier Hoan Kiem, à Hanoï) raconter des histoires sur les anciennes Fêtes de la Mi-Automne et les graines de riz. Le léger parfum de farine de riz gluant, mêlé aux bavardages innocents, créait une atmosphère chaleureuse. Sur la longue table, les enfants pétrissaient avec enthousiasme chaque poignée de pâte sous la direction attentive et patiente de Mme Pham Nguyet Anh.

Façonnant méticuleusement un tambour de danse du lion, Tran Anh Duc (née en 2016 dans le quartier de Cua Nam à Hanoï) s'est exclamée avec enthousiasme : « C'est la première fois que je fais une poupée en pâte. Je trouve ça très intéressant, je vais la rendre magnifique pour l'offrir à mes parents. » De nombreux jeunes s'essaient également à la confection de poupées en pâte pour la première fois. Cam Anh (née en 1992 dans le quartier de Cua Nam à Hanoï) a confié : « En façonnant moi-même une poupée en pâte, j'ai compris la minutie, la sophistication et la difficulté de ce travail. J'admire beaucoup Mme Anh et j'espère que la jeune génération continuera à préserver ces valeurs culturelles traditionnelles. »

Face à cet enthousiasme, Mme Anh fut émue : « Même après 52 ans de travail avec la pâte à modeler, chaque fois que je façonne moi-même chaque petite forme, je ressens toujours la même passion qu’au début. Pouvoir la transmettre aux enfants aujourd’hui décuple cette joie. » Sur ces mots, tout en ajustant avec application chaque détail de l’animal, Mme Anh raconta lentement son parcours professionnel.

Fête de la mi - automne dans la vieille ville

Mme Pham Nguyet Anh a grandi dans une famille qui vendait des fruits et des figurines en pâte à modeler rue Dong Xuan (aujourd'hui quartier Hoan Kiem, à Hanoï). Son enfance a été bercée par l'effervescence des marchés, où les artisans des rues voisines venaient livrer leurs figurines en pâte à modeler à sa famille. À cette époque, les artisans craignaient de perdre leur emploi et leurs clients ; la famille se contentait donc de distribuer les produits, sans apprendre le métier.

« À cette époque, j'adorais la pâte. Chaque fois que j'allais faire les courses avec mes parents, je restais souvent longtemps devant les paniers colorés remplis de pâte. Parfois, je demandais un morceau de pâte aux ouvriers et je la pétrissais tellement qu'elle devenait noire », se souvient-elle.

En 1965, lorsque la guerre d'anéantissement américaine contre le Nord-Vietnam débuta, de nombreux artisans durent évacuer et l'animation des marchés de la vieille ville s'apaisa peu à peu. La fabrication des animaux en pâte, autrefois une tradition typique de la Fête de la Mi-Automne, commença à disparaître. À cette époque, la famille de Mme Anh eut la chance de rencontrer une connaissance de la rue O Quan Chuong (aujourd'hui quartier Hoan Kiem, à Hanoï) qui lui transmit la précieuse recette. Son père, habile de ses mains, apprit à la confectionner et s'y essaya. D'abord maladroit, il réussit cependant à se faire connaître et à attirer de nombreux clients.

« La production de plants est une activité saisonnière et instable. C’est pourquoi, quand j’ai grandi, même si j’aimais beaucoup ce métier, j’ai dû y renoncer pour travailler comme ouvrière en usine afin de subvenir aux besoins de ma famille », a déclaré Mme Anh.

En 1973, une fois sa vie familiale stabilisée, l'amour des boules de pâte de son enfance a incité Mme Anh à reprendre le métier traditionnel de confection d'animaux en pâte. À ses débuts, sans formation, elle a dû tout apprendre par elle-même. « Les matières premières étaient difficiles à trouver à l'époque : le cœur du fruit était généralement fait de sciure de bois mélangée à de la colle, et après moulage, il fallait le faire sécher au soleil pendant deux ou trois jours pour qu'il durcisse. Quant aux colorants alimentaires, ils étaient rares, alors pour obtenir des couleurs riches, je devais les mélanger moi-même », se souvient-elle.

Façonner des fruits est un processus laborieux. Lorsqu'elle confectionnait des pommes cannelle, elle s'asseyait et dessinait méticuleusement chaque « œil », jusqu'à ce que, par hasard, une pomme cannelle tombe dans le filet d'un sac à linge et imprime les formes régulières. Elle découvrit alors que cette méthode pouvait s'appliquer à de nombreux autres fruits, permettant un gain de temps tout en conservant un résultat raffiné.

Aujourd'hui, grâce à la technologie, le séchage est automatisé, mais les étapes de pétrissage, de moulage et de mise en forme restent manuelles, garantissant ainsi un produit à la fois durable et sophistiqué.

« Je ne suis pas très habile de mes mains, alors au début, tout était déroutant. Mais grâce à ma passion, j'ai persévéré, et si j'échouais, je recommençais. Petit à petit, j'ai réussi à créer des formes sophistiquées que beaucoup de gens ont adorées », a déclaré fièrement Mme Anh.

Au début, elle façonnait des figurines traditionnelles de la Fête de la Mi-Automne, comme des poissons rouges, des lanternes en forme d'étoile… Durant les années de restrictions budgétaires, l'achat d'offrandes devint difficile. Elle confectionna alors non seulement des jouets pour la Fête de la Mi-Automne, mais aussi des plateaux de fruits en pâte destinés aux fidèles dans les temples, pagodes et sanctuaires. Ces plateaux, grandeur nature, représentaient des bananes, des pamplemousses, des oranges, des sapotilles et des papayes. Chaque couleur était harmonieusement assortie, les lignes d'une grande précision, si bien que même de près, on les prenait pour de vrais fruits.

Les produits de Mme Anh sont exposés au Musée d'Ethnologie à l'occasion de la Fête de la Mi-Automne.

En 1999, la famille de Mme Anh a quitté la rue Dong Xuan pour s'installer rue Hoang Ngan (aujourd'hui quartier de Thanh Xuan, à Hanoï). Malgré ce changement de domicile, les gens continuent de venir régulièrement acheter des produits locaux et invitent leurs enfants à confectionner des animaux en pâte. « Ces moments renforcent ma détermination à préserver cet artisanat traditionnel, afin que l'esprit de la Fête de la Mi-Automne dans la vieille ville ne tombe pas dans l'oubli », confie Mme Anh avec émotion.

Préserver l'essence de la saison lunaire

Aujourd'hui encore, après plus d'un demi-siècle passé à travailler la pâte à modeler, dans chaque histoire, chaque pétrissage, dans la façon dont Mme Anh conserve ses créations, je retrouve la même passion qu'à ses débuts. En visitant sa maison rue Hoang Ngan (quartier Thanh Xuan, Hanoï), j'ai été impressionné par sa pièce toujours remplie de plateaux de fruits colorés, de poissons, de poulets, de pommes cannelle et de kakis en pâte de riz gluant.

Tout en me parlant, Mme Anh prit la clé, ouvrit la vitrine et en sortit délicatement une petite boîte en fer. À l'intérieur se trouvaient des figurines en poudre d'animaux : crabes, fleurs, pommes cannelle, poires… qu'elle avait précieusement conservées pendant de nombreuses années.

Disposant chaque morceau de pâte sur la table, elle dit : « En les regardant, je me souviens des fêtes de la mi-automne d'antan, de mes petites mains modelant un poisson rouge pour la première fois, des heures passées à essayer encore et encore d'obtenir la forme parfaite d'une pomme cannelle ou d'une poire. Rien que de les regarder, je suis comblée de bonheur. Je sens que ma vie est liée à la pâte, à ce travail, sans jamais m'en lasser. Pour moi, chaque morceau de pâte est un trésor ; chaque détail, chaque ligne porte une histoire, des souvenirs et l'amour du métier », confia Mme Anh.

La joie de voir chaque jour des boules de pâte se transformer en animaux plus vrais que nature est toujours présente, mais dans le regard de Mme Anh, l'inquiétude quant à l'avenir de ce métier traditionnel est palpable. En 2000, ses jouets en pâte se vendaient très peu, faute de pouvoir rivaliser avec les jouets importés. Pourtant, pour perpétuer la tradition, chaque année, à l'occasion de la Fête de la Mi-Automne, elle continue d'apporter ses créations au marché de Dong Xuan, rue Hang Ma (aujourd'hui dans l'arrondissement de Hoan Kiem, à Hanoï). Actuellement, Mme Anh est la dernière à préserver cet artisanat traditionnel de Dong Xuan, tandis que le nombre de jeunes apprenant ce métier diminue. La préservation de ce savoir-faire est donc plus que jamais d'actualité et exige continuité et dévouement pour que l'esprit de la Fête de la Mi-Automne ne disparaisse pas.

Photo : Personnage fourni

Préoccupée par cette situation, Mme Anh participe avec enthousiasme à des ateliers et des séminaires sur la confection d'animaux en pâte. Depuis 2006, elle se rend chaque année au Musée d'Ethnologie pour animer des ateliers sur ce sujet, à l'occasion de la Fête de la Mi-Automne. Elle y guide patiemment les jeunes, étape par étape, du pétrissage au modelage de la pâte et à la création des animaux. Pour les plus passionnés, elle se fait un plaisir de leur enseigner chaque détail.

Grâce à son savoir-faire, de nouvelles générations de artisans ont perpétué la tradition des figurines en pâte de la Fête de la Mi-Automne dans la vieille ville. En 2012, sous la direction de Mme Pham Nguyet Anh et grâce aux souvenirs, croquis et recherches de Trinh Bach, la jeune artisane Dang Van Hau (née en 1985 à Phuong Duc, Hanoï) a restauré ces anciennes figurines, faisant ainsi naître l'espoir d'une nouvelle vie pour cet artisanat traditionnel.

Mme Anh presse des kakis pour les disposer sur le plateau de fruits. Vidéo : Hai Ly

Mme Anh moule des pommes cannelle pour les disposer sur le plateau de fruits. Vidéo : Hai Ly

Mme Pham Thu Hang (belle-fille de Mme Pham Nguyet Anh) a déclaré : « Chaque animal en pâte semble simple, mais est en réalité très difficile à réaliser, notamment l’étape du mélange de la pâte pour obtenir de belles couleurs. Ma mère a toujours souhaité transmettre son savoir-faire, et tous ceux qui venaient apprendre recevaient d’elle un enseignement enthousiaste, étape par étape. »

Dans une petite maison de la rue Hoang Ngan (quartier de Thanh Xuan, Hanoï), une octogénaire perpétue avec soin la tradition de la pâte à pain Dong Xuan. Entre ses mains, chaque poignée de farine rustique se transforme peu à peu en poissons, poulets, pommes cannelle et kakis éclatants, porteurs de l'esprit de l'ancienne Fête de la Mi-Automne de Hanoï. Après plus d'un demi-siècle d'exercice, elle a non seulement conservé un savoir-faire ancestral, mais aussi préservé les souvenirs et les couleurs de cette fête traditionnelle. Chaque fois qu'elle transmet son travail minutieux à la jeune génération, elle semble insuffler le souffle de la mi-automne, leur rappelant que cette fête n'est pas seulement un moment de joie, mais aussi une occasion de faire revivre les valeurs culturelles traditionnelles, où pâte à pain, jouets traditionnels et souvenirs d'enfance perdurent, rayonnants et impérissables, au fil des saisons.

Article et photos : TRAN HAI LY

    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/nguoi-hon-nua-the-ky-giu-hon-trung-thu-qua-con-giong-bot-849330