Fondateur de la première entreprise sociale du Vietnam, KOTO : sa rencontre avec quatre enfants des rues a changé sa vie

Sans se sentir triste ni déçu d'apprendre que les enfants sans-abri et défavorisés dont il s'occupait utilisaient l'argent reçu pour faire autre chose, Jimmy Pham, un Australien d'origine vietnamienne, a soudain compris qu'offrir une canne à pêche était bien plus important qu'offrir un poisson. C'est ce qui l'a poussé à surmonter les difficultés et à créer la première entreprise sociale au Vietnam, KOTO – abréviation de l'expression anglaise « Know One, Teach One ».

Arrivé en retard à l'interview, vêtu de ses vêtements habituels, Jimmy Pham a confié être encore « courbaturé » après avoir emmené ses enfants au cinéma la veille. Son assistant a expliqué qu'il n'avait pas de famille et que s'occuper et éduquer des enfants issus de milieux défavorisés occupait la majeure partie de sa semaine. Jimmy Pham est d'origine coréenne et vietnamienne. Né au Vietnam, il a déménagé en Australie avec sa famille. Après plus de vingt ans, il est retourné dans son pays natal et a fondé un restaurant appelé KOTO, puis un centre de formation. KOTO a ensuite été officiellement reconnue comme la première entreprise sociale du Vietnam. Les visiteurs du restaurant KOTO, près du lac de l'Ouest, ne peuvent s'empêcher de remarquer les mots inscrits juste au-dessus de l'entrée : « La plus grande réussite pour quelqu'un qui vous a aidé est de vous voir voler de vos propres ailes et pouvoir aider les autres comme ils l'ont fait. Alors, connaissez-en un, enseignez-en un autre. » Et c'est apparemment ce qui le passionnait le plus lorsqu'il m'a raconté son parcours pour devenir un grand frère pour des adolescents défavorisés.

Certaines personnes aident les femmes, car elles sont le sexe faible et souvent défavorisées dans la société. D'autres se concentrent sur l'aide aux patients en difficulté. Alors, pourquoi avoir choisi d'aider les enfants et les jeunes des rues ? En 1996, la rencontre de quatre enfants à Hô-Chi-Minh-Ville a changé ma vie. À cette époque, le Vietnam connaissait encore de nombreuses difficultés. Le district 1 n'était pas aussi moderne qu'aujourd'hui. Le parc devant le théâtre de Hô-Chi-Minh-Ville regorgeait d'enfants des rues. Après avoir emmené les quatre enfants manger et discuter, j'ai pris conscience de nombreuses situations que je ne pouvais ignorer. C'est pourquoi, à mon retour au Vietnam, je me suis fixé un objectif clair : aider les enfants des rues. Pendant trois ans, j'ai rencontré des enfants défavorisés pour leur donner de l'argent et leur apprendre l'anglais. À l'époque, je pensais avoir fait quelque chose de formidable. Mais un piège m'a fait repenser à la manière de les aider. Lors d'un repas avec les enfants à Hanoï pour prendre des nouvelles de leur situation, ils se sont excusés de m'avoir menti. L'argent que je leur avais donné pour louer une maison, ils l'ont utilisé pour autre chose. À l'époque, je ne leur en voulais pas, mais j'avais le sentiment de les avoir trahis. J'ai donc franchi un pas supplémentaire et leur ai donné des « cannes à pêche » au lieu de « poissons ». De là est née l'idée d'ouvrir une sandwicherie. En juin 1999, j'ai ouvert KOTO à Quoc Tu Giam avec mes neuf premiers enfants.

L'idée de fonder KOTO était-elle déjà présente à votre retour au Vietnam, Monsieur ? Sinon, qu'est-ce qui vous a poussé à fonder KOTO ? À mon époque, tout était très clair. À cette époque, le Vietnam ne comptait que des organisations non gouvernementales et des entreprises, et le concept d'entreprise sociale n'existait pas. Je ne pouvais pas enregistrer KOTO comme ONG, ni comme entreprise, car je n'avais pas la nationalité vietnamienne. Face à un dilemme, j'ai commencé à chercher des partenaires. Mais lorsque j'ai présenté à mes partenaires le modèle d'ouverture d'un restaurant utilisant les bénéfices pour éduquer des jeunes défavorisés, ils ont tous refusé. Le concept d'entreprise sociale étant peu connu, mes partenaires craignaient d'être « réputés » en sponsorisant mon entreprise. Mais pour moi, élever et former des enfants, il faut de l'argent. Ensuite, ils ont besoin d'un environnement où ils peuvent à la fois étudier et exercer. Le restaurant était donc l'endroit le plus pratique. Cependant, si je les envoyais dans un autre restaurant, on les considérerait comme paresseux et peu fiables. J'ai donc décidé d'ouvrir mon propre restaurant. Petit à petit, j’ai pris la décision de créer l’entreprise sociale KOTO.

Vous êtes le fondateur et PDG de KOTO, la première entreprise sociale au Vietnam. Pourriez-vous nous expliquer ce qu'est une entreprise sociale ? Contrairement aux entreprises commerciales, les entreprises sociales comme KOTO utilisent leurs bénéfices pour servir la société, former des étudiants et leur fournir un logement. En revanche, les entreprises commerciales utilisent leurs bénéfices pour investir dans leurs activités, maintenir leurs profits et développer l'entreprise. Les entreprises sociales, quant à elles, investissent dans les personnes. Nous devons générer des bénéfices continus pour soutenir les activités sociales. Une entreprise a besoin de capitaux pour s'établir. Comment avez-vous géré les débuts de KOTO ? KOTO était à l'origine une sandwicherie. À sa création, mes économies, acquises après quatre ans dans le tourisme , m'ont permis d'acheter deux maisons à Long Bien. Je n'ai pas acheté de maison, mais j'ai économisé pour subvenir aux besoins de mes enfants. J'ai dépensé 10 000 $ pour acheter une machine à pâtisserie et j'ai couru partout pour acheter des recettes et d'autres fournitures. Un an après l'ouverture du magasin, j'ai reçu le parrainage de quatre ambassades pour ouvrir une école de formation à Thuy Khue, Hanoï. L'ambassade britannique a parrainé KOTO en lui offrant un réchaud d'une valeur de 21 000 dollars, suivie des ambassades du Danemark, de Suisse et d'Australie. KOTO a ainsi progressivement grandi et le restaurant est devenu connu de nombreux touristes. J'ai ensuite ouvert un centre de formation pour enfants afin de pouvoir accueillir davantage d'élèves.

Généralement, ceux qui ont vécu une situation particulière peuvent comprendre et compatir à la situation des autres. Est-ce parce que vous avez votre propre histoire que vous êtes motivé à aider les autres ? Ma mère, mes frères et sœurs et moi avons voyagé dans six pays différents, de Singapour à l'Arabie saoudite. À huit ans, ma famille a déménagé en Australie. Enfant, je pensais souvent que je n'étais pas quelqu'un qui pouvait apporter beaucoup d'espoir à ma famille. Je me sentais laide, mes résultats scolaires étaient médiocres et je vivais dans une famille sans conditions. L'idée de ne devenir qu'une « coolie » me hantait. Mais ma mère a eu une grande influence sur ma vie. Orpheline, elle était une femme extraordinaire. Même si elle ne savait ni lire ni écrire et n'avait pas de mari pour partager le fardeau, elle nous a quand même élevés tous les six pour que nous devenions de bonnes personnes. J'ai commencé à sentir que je pouvais m'élever et devenir la personne que je voulais être. Ayant traversé des épreuves difficiles, j'ai pu facilement compatir avec ceux qui n'avaient rien. Je voulais aller à la rencontre des enfants les plus « complexes » de la société, comprendre pourquoi et les aider à changer leur façon de penser. C'était comme un défi personnel, et j'ai aimé trouver des moyens de le relever.

Est-il difficile d'aborder les enfants lorsque le public cible est constitué de jeunes en situation particulière ? Il est extrêmement difficile pour des étrangers venus de tout le pays de vivre ensemble sous un toit de moins de 500 mètres carrés. Pourtant, les enfants de KOTO ne se sont jamais disputés ni battus. Car je leur ai imposé trois règles : ne pas frapper les autres, ne pas consommer de stimulants et ne pas diffamer KOTO, l'établissement qui les accueille. En plus de ces trois règles, s'ils font quelque chose de mal, on leur en infligera une correction. Ils ont toujours peur de moi, car ils ne peuvent pas prévoir les « punitions » que je leur infligerai. Par exemple, il y avait un enfant occidental qui s'opposait constamment à sa mère adoptive. Je l'ai puni pour qu'il couche avec elle. Un mois plus tard, il a cessé de se disputer avec sa mère adoptive.

Chaque jeune qui vient à KOTO a sûrement sa propre histoire et ses propres sentiments. Y a-t-il un cas qui vous a le plus marqué, le plus touché ? Si vous me posez des questions sur les parrains d'il y a trois ans, je ne m'en souviendrai probablement pas. Mais si vous me posez des questions sur l'un des plus de 1 200 enfants, je peux vous dire d'où ils viennent, s'ils sont mariés et ce qu'ils font maintenant.

Intervenir à temps et aider un enfant de plus à avoir une vie meilleure est déjà un succès. Par exemple, un enfant sans abri à Thuy Khue possède désormais deux maisons à Hanoï. Lui et sa femme sont tous deux d'anciens élèves de KOTO et ont trois enfants. Il peut désormais offrir à son enfant une vie meilleure. J'ai également compris dès le départ que KOTO n'avait pas pour vocation d'enseigner un métier. Enseigner un métier ne représente qu'un tiers de son sens. L'important est que KOTO souhaite apprendre aux enfants à devenir des personnes bienveillantes et utiles, des personnes qui savent où elles se trouvent et ce qu'elles doivent faire pour la société. Ainsi, depuis six ans, je ne leur donne plus de « cannes à pêche », mais je m'attache à faire évoluer le « métier de la pêche ». Nous voulons leur inculquer des valeurs fondamentales afin qu'ils comprennent qu'ils ont la responsabilité de construire une société durable. Ces enfants n'ont pas besoin de rendre la pareille à KOTO, ils doivent simplement contribuer au développement de la société. Il y a beaucoup d'enfants des rues, alors quels sont les critères d'acceptation de KOTO ? Et pendant ce temps, certains d'entre eux ont-ils abandonné, Monsieur ? KOTO a beaucoup modifié ses politiques et procédures d'admission. Notre équipe d'admission a trois critères d'admission. Le premier critère concerne le niveau de difficulté, notamment la présence d'infractions à la loi ou de violence. Le deuxième critère est de savoir si l'enfant vit avec l'idée que le monde entier lui doit de l'aide et doit l'aider. Le troisième critère est de savoir s'il possède l'esprit « Connaître, Enseigner ». KOTO dispose également d'un service chargé de vérifier la situation des enfants. Cela montre que le processus d'admission est assez strict et que tous les candidats ne sont pas acceptés. De plus, nous offrons aux enfants une période d'essai d'un mois pour voir s'ils s'adaptent et apprécient l'environnement de KOTO. Nous divisons le programme de formation en deux phases, avec des étapes d'un an et de deux ans. Ceux qui ne parviennent pas à suivre peuvent s'arrêter après un an, recevoir un certificat et bénéficier du soutien de KOTO pour trouver un emploi. Ceux qui s'adaptent et apprennent sont accompagnés par KOTO jusqu'à la fin. Le programme est donc entièrement gratuit. Ils assisteront à la cérémonie de remise des diplômes et recevront un diplôme international. S'ils abandonnent leurs études avant la fin d'un ou deux ans, ils devront compenser les frais pris en charge par KOTO. Ce règlement vise à les responsabiliser et à réduire le nombre d'abandons. Car s'ils aiment vraiment leur famille, ils doivent le prouver.

À quoi les étudiants seront-ils formés à KOTO ? À leur arrivée, ils bénéficieront d'une semaine d'orientation pour observer et expérimenter. Ensuite, ils choisiront leur domaine de prédilection, notamment le bar, le service et la cuisine. Ils exerceront également dans les restaurants de KOTO. Outre cette formation spécialisée, les étudiants acquièrent de nombreuses autres compétences, comme les bases de l'informatique, pour leur travail. Ensuite, ils apprennent l'anglais. Enfin, ils acquièrent des compétences essentielles, car ils sont issus de milieux défavorisés. 100 % des diplômés travailleront dans la restauration et le service de boissons. À la fin de leurs études, KOTO s'associera pour créer des opportunités d'emploi pour les étudiants. Après de nombreuses années, certains étudiants pourraient changer de carrière, mais cela ne représente qu'une minorité. Actuellement, nous louons encore un local pour servir de centre de formation. Par conséquent, ce qui me préoccupe le plus et me réjouit le plus, c'est de pouvoir construire une école distincte, plus grande et plus spacieuse, afin de poursuivre la mission de KOTO. À chaque cérémonie de remise des diplômes, voir les étudiants grandir et évoluer, quel est votre sentiment ? Il n'y a pas de cérémonie de remise de diplômes sans que je verse des larmes. Lorsque les premières promotions ont été diplômées, en tant que grand frère, j'étais vraiment fier. J'aurais voulu me tenir debout sur une haute montagne et crier haut et fort ma fierté. Lors de la récente cérémonie de remise de diplômes, ce qui m'a le plus ému, c'est d'entendre un élève issu d'une minorité ethnique dire que sa mère était très inquiète de l'avoir laissé seul en ville, surtout qu'il n'était jamais allé à Hanoï. Mais deux ans plus tard, il voulait dire à sa mère : « J'ai grandi et je vais bientôt partir en Australie, maman. » Il a changé d'état d'esprit et sait qu'il est maître de son destin. Pour moi, ce moment ne s'achète pas avec de l'argent.

Être une entreprise à but non lucratif et aider la société est une bonne chose, mais vous êtes-vous déjà senti sous pression ou fatigué par ce travail ? Je ressens de la pression presque quotidiennement. Lorsque j'ai décidé de suivre cette voie, il n'existait aucun livre sur les entreprises sociales ni personne pour me guider à travers les difficultés. Mais c'était le bon côté des choses. Je me suis investi, j'ai subi de nombreuses critiques, et cela m'a permis d'apprendre et d'acquérir de l'expérience. Bien que beaucoup doutaient que KOTO soit une « publicité mensongère » ou que Jimmy Pham ne soit qu'un « riche Vietnamien expatrié », j'ai laissé les gens découvrir par eux-mêmes le fonctionnement de KOTO et ses réalisations. Ils cesseront alors naturellement de douter de moi et de mon entreprise. Après près de 18 ans de travail acharné, KOTO a enfin été reconnue comme la première entreprise sociale au Vietnam. J'ai été très ému lorsque j'ai appris cette nouvelle. Même si je ne le fais pas pour la reconnaissance, c'est une grande source d'encouragement. Il existe aujourd'hui plus de 50 000 entreprises sociales, ce qui promet un avenir meilleur.

Si vous pouviez choisir à nouveau, préféreriez-vous vivre une vie plus individualiste, moins attachée à la communauté ? J'y ai repensé hier. Chacun aspire à son propre bonheur, comme acheter une maison ou une voiture. Cependant, mon désir est comme planter un arbre et attendre qu'il porte des fruits. Pour moi, l'idéal du service communautaire est comparable à l'histoire de deux hommes sur la plage. Celui qui était devant se retourna et vit son ami tenir des étoiles de mer échouées et les rejeter à la mer. Mais il y en avait des milliers sur la plage. Il dit à son ami qu'il ne pouvait pas sauver les mille restantes. L'ami, tenant une autre étoile de mer, la jeta à l'eau et dit : « Au moins, je peux donner une chance à ceux que j'aide. » Par conséquent, nous n'avons pas besoin de sauver le monde entier ; si chacun aide une personne de plus, la société changera considérablement. Notre pays, le Vietnam, s'en portera également mieux. J'ai prévu de transmettre KOTO à mon successeur d'ici 2026, soit exactement 30 ans après mon retour au Vietnam. J'ai confiance en mon successeur, qui est aussi mon ancien élève. Il est créatif et a la capacité d'aider KOTO à se développer davantage. En tant que lauréat du Prix du Jeune Leader Mondial 2011 du Forum Économique Mondial (FEM) et du Prix Waislitz du Citoyen Mondial, êtes-vous fier des réalisations que vous et vos collègues avez accomplies pour la société ? Je ne m'attarde pas sur les récompenses que j'ai reçues, car elles ne sont pas forcément les miennes seules. En fait, grâce aux prix et aux grands événements, KOTO sera mieux connu et nous disposerons de davantage de ressources financières pour investir et prendre soin des enfants.

En tant que fondatrice de la première entreprise sociale au Vietnam, que pensez-vous de votre contribution et de celle de KOTO au développement global du pays ? Je pense que ce que j'ai fait par le passé est insuffisant. KOTO devrait être largement diffusé. Les diplômés de KOTO ont eu l'opportunité de faire beaucoup de choses. Ils ont évolué en suivant la voie qu'ils ont choisie, en développant des domaines professionnels comme le tourisme, l'hôtellerie et la restauration. Certains d'entre eux ont même fondé une organisation appelée Hope Box pour soutenir les femmes victimes de violences. Ce sont eux qui contribuent constamment au développement du pays. Pour le pays, les citoyens qui réussissent et paient leurs impôts sont bien meilleurs que ceux qui sombrent dans la misère. KOTO les a aidés à choisir la bonne voie, à devenir des citoyens actifs et à contribuer à la société. Avez-vous un message ou des mots d'encouragement à adresser à ceux qui servent également le pays dans divers domaines ? Non seulement les entrepreneurs sociaux, mais aussi les jeunes en général, nous devons cesser de penser que nous ne ferons du travail utile à la société que lorsque nous serons pleinement épanouis. Unissons nos forces pour bâtir une société civilisée. J'espère que chacun pourra changer d'état d'esprit pour allier développement personnel et entraide, selon l'esprit « Connaître, enseigner ». Je suis convaincu que si nous y parvenons, le Vietnam continuera de se développer. Merci beaucoup !

Article : Khanh Ly, Minh Phuong

Conception : Hai An

Selon Toquoc.vn