Un homme s'envoie d'Australie au Royaume-Uni par fret aérien

Lorsqu'il est arrivé en Australie dans les années 1960, Brian Robson s'est rendu compte que sa décision de quitter l'Angleterre pour l'Australie était une erreur et a emprunté un itinéraire spécial pour revenir car il ne pouvait pas se permettre un billet d'avion.

Brian Robson, serveur gallois, rêvait d'une vie meilleure en Australie. Il s'est inscrit au programme de travailleurs étrangers du gouvernement australien et a postulé auprès de Victoria Railways, qui exploitait une grande partie du réseau ferroviaire de l'État dans les années 1960. Peu après son 19e anniversaire, en 1964, Robson a pris l'avion pour Melbourne.

À son arrivée, Robson décrivit la pension qui lui avait été attribuée comme un « bidonville ». Bien qu'il n'ait pas encore commencé à travailler dans son nouveau pays, Robson savait qu'il ne pouvait pas rester à la campagne. « J'ai décidé de rentrer à tout prix », dit-il.

Robson a travaillé pour les Chemins de fer de Victoria pendant environ six à sept mois avant de démissionner et de quitter Melbourne. Il a erré dans l'outback australien, avant de revenir à Melbourne et de travailler dans une papeterie.

Robson ne parvenait pas à s'adapter à la vie ici et souhaitait malgré tout quitter l'Australie. Son plus gros problème était de ne pas avoir assez d'argent pour rembourser au gouvernement australien son voyage depuis le Pays de Galles. Il n'avait pas non plus assez d'argent pour acheter un billet d'avion pour rentrer chez lui.

« Les billets coûtent environ 700 à 800 £ (960 à 1 099 $). Mais je ne gagne qu'environ 30 £ par semaine, donc c'est impossible », a déclaré Robson.

Brian Robson, rentré d'Australie au Pays de Galles par avion cargo. Photo : CNN — Brian Robson, rentré d'Australie au Royaume-Uni à bord d'un avion cargo. Photo : *Mirrorpix*

Désespéré, Robson retourna à la pension où il avait séjourné. Il y rencontra John et Paul, des Irlandais récemment arrivés en Australie. Ils devinrent rapidement amis et assistèrent ensemble à un salon professionnel, où ils découvrirent le stand de la compagnie maritime britannique Pickfords.

« Le panneau disait : "Nous pouvons expédier n'importe quoi, n'importe où". J'ai répondu : "Ils pourraient peut-être nous expédier" », a déclaré Robson.

Même si au départ c'était censé être une blague, Robson ne pouvait s'empêcher de penser à cette option.

Le lendemain, il s'est rendu au bureau de la compagnie aérienne australienne Qantas à Melbourne pour se renseigner sur le processus d'envoi d'une boîte à l'étranger, la taille et le poids maximum autorisés, ainsi que les procédures nécessaires et s'il pouvait payer des frais après une livraison réussie.

Après avoir rassemblé les informations nécessaires, Robson est retourné à l'auberge et a dit à ses deux amis qu'il avait trouvé une solution au problème. « Ils m'ont demandé si j'avais assez d'argent. J'ai répondu : "Non, j'ai trouvé une autre solution. Je vais rentrer chez moi" », a déclaré Robson.

Après avoir entendu le plan de Robson, Paul a trouvé l'idée « sauvage », mais John semblait « un peu plus optimiste ». « Nous avons passé trois jours à en discuter et, au final, nos deux amis ont adhéré au projet », a-t-il déclaré.

Robson acheta une grande caisse en bois et passa au moins un mois à planifier les détails avec deux amis. Ils devaient s'assurer que la caisse avait suffisamment de place pour lui et la valise qu'il était déterminé à rapporter. Il avait également emporté un oreiller, une lampe de poche, une bouteille d'eau, une bouteille d'urine et un petit marteau pour ouvrir la caisse à son arrivée à Londres.

Les trois ont répété en demandant à Robson de monter dans la caisse et à deux amis de la fermer, puis ont fait appel à un camion pour transporter la caisse spéciale jusqu'à l'aéroport de Melbourne.

Le lendemain matin, Robson remonta dans la caisse, avant que John et Paul ne clouent le couvercle. Ils se dirent au revoir. Le voyage devait durer 36 heures.

« Les dix premières minutes se sont bien passées. Mais ensuite, mon genou a commencé à me faire de plus en plus mal, car il était plaqué contre ma poitrine », a-t-il déclaré.

Dimensions de la caisse en bois contenant Robson et sa valise. Illustrations : BBC — Dimensions de la caisse en bois contenant Robson et sa valise. Illustrations : *BBC*

La caisse a été chargée dans l'avion quelques heures après son arrivée à l'aéroport par camion. « J'avais très mal. Au décollage, j'ai commencé à penser au besoin d'oxygène. Il y avait très peu d'oxygène en soute », a-t-il déclaré.

La première étape du voyage consistait en un vol de 90 minutes entre Melbourne et Sydney. Le défi suivant fut bien plus complexe pour Robson, car le conteneur fut placé à l'envers à son arrivée à Sydney. « Je suis resté à l'envers pendant 22 heures », a-t-il raconté.

Le colis devait être chargé sur un vol Qantas à destination de Londres. Cependant, l'avion étant plein, il a été transféré sur un vol Pan Am à destination de Los Angeles, un voyage beaucoup plus long.

« Le voyage a duré environ cinq jours. La douleur s'intensifiait. Je ne pouvais plus respirer correctement et j'ai failli perdre connaissance », a-t-il raconté.

Robson a passé une grande partie de son temps enfermé dans une boîte en bois sombre, aux prises avec la douleur et l'inconscience. « Parfois, je pensais que j'allais mourir et j'espérais que cela arriverait vite », a-t-il déclaré.

À l'atterrissage, Robson était déterminé à mener à bien son plan. « Mon idée était d'attendre la nuit, de fracasser le côté de la caisse avec un marteau et de rentrer à pied. Mais ça n'a pas marché », a-t-il raconté.

Deux employés de l'aéroport ont repéré Robson lorsqu'ils ont vu une lumière provenant d'une caisse en bois. Ils se sont approchés et ont été surpris de voir un homme à l'intérieur.

« Le pauvre type a dû faire une crise cardiaque », a déclaré Robson, qui n'a réalisé qu'à ce moment-là qu'il était aux États-Unis. « Il n'arrêtait pas de crier "il y a un corps dans la poubelle". Mais je ne pouvais pas lui répondre. Je ne pouvais ni parler ni bouger. »

Le personnel de l'aéroport a rapidement retrouvé le responsable. Après avoir confirmé que la personne dans la cabine était toujours en vie et qu'il n'y avait aucune menace, il a rapidement emmené Robson à l'hôpital, où il est resté environ six jours.

À ce moment-là, son histoire avait été reprise par les médias et les journalistes affluaient à l'hôpital. Bien que Robson soit techniquement entré illégalement aux États-Unis, aucune charge ne pesait sur lui. Les autorités américaines ont simplement remis Robson à Pan Am, qui lui a attribué un siège en première classe pour son retour à Londres.

Robson fut harcelé par les médias à son retour à Londres le 18 mai 1965. « Ma famille était heureuse de me revoir, mais elle n'était pas contente de ce que j'avais fait », a-t-il déclaré.

De retour au Pays de Galles avec ses parents, Robson voulait tout oublier. Mais il devint célèbre après ce voyage exceptionnel.

Un représentant de Pan Am inspecte le conteneur contenant Robson. Photo : CNN — Un représentant de Pan Am inspecte le conteneur contenant Robson. Photo : *CNN*

Robson, aujourd'hui âgé de 78 ans, dit être encore hanté par son séjour dans le tonneau. « C'est une partie de ma vie que j'aimerais vraiment oublier, mais je n'y arrive pas », dit-il.

Cependant, l'histoire a également apporté des aspects positifs à la vie de Robson. En 2021, Robson a publié un livre, Escape from the Container , relatant son voyage.

Durant la promotion du livre, Robson fit de nombreuses apparitions dans les médias, exprimant son désir de revoir John et Paul. Il avait perdu contact avec eux après son retour en Angleterre, malgré l'envoi de lettres.

En 2022, Robson a contacté l'un de ses amis. « Je n'ai pas eu de réponse parce qu'ils ne l'ont pas reçue. J'étais soulagé, car pendant un moment, j'ai cru qu'ils ne voulaient pas me parler. C'est faux, bien au contraire », a-t-il déclaré.

Thanh Tam (selon CNN, Irish Central )

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