Cause du plus violent séisme du siècle au Maroc

Le mouvement des plaques tectoniques africaine et eurasienne a été le principal facteur à l'origine du séisme du 8 septembre, qui a fait des milliers de morts.

Un séisme dont l'épicentre se situait dans le Haut Atlas marocain, le 8 septembre à 23h (5h le 9 septembre à Hanoï ), a secoué de nombreuses villes, détruit des habitations et contraint les habitants à fuir dans les rues. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), ce séisme de magnitude 6,8 est le plus puissant à avoir frappé ce pays d'Afrique du Nord au cours du siècle dernier.

Le ministère marocain de l'Intérieur a annoncé dans la nuit du 9 septembre que la catastrophe avait fait au moins 2 012 morts, principalement dans les provinces d'Al-Haouz et de Taroudant, épicentres du séisme. Plus de 2 000 personnes ont été blessées, dont 1 404 grièvement.

L'USGS a déterminé que l'épicentre du séisme se situait à une profondeur de 18,5 kilomètres, ce qui signifie qu'il était relativement peu profond. L'épicentre se trouvait dans la région isolée d'Ighil, à environ 72 kilomètres de Marrakech, une ville de 840 000 habitants. Les secousses ont été ressenties jusqu'à Rabat, la capitale, située à 350 kilomètres au nord, dans le Haut Atlas.

D'après les experts, les séismes superficiels sont plus destructeurs car ils transportent davantage d'énergie en atteignant la surface. Lors de séismes profonds, les ondes sismiques doivent parcourir une longue distance avant d'atteindre la surface, perdant ainsi plus d'énergie dans l'environnement. En revanche, lors de séismes superficiels, les ondes sismiques transportent plus d'énergie jusqu'à la surface et causent des dégâts plus importants.

Les séismes étant rares en Afrique du Nord, le Maroc n'est pas préparé à une telle catastrophe, selon l'USGS. La plupart des constructions du pays, notamment dans les zones rurales et les villes anciennes, ne sont pas conçues pour résister à de fortes secousses. « Dans les régions où les séismes dévastateurs sont rares, les bâtiments ne sont pas suffisamment robustes. Nombre d'entre eux s'effondrent, entraînant de lourdes pertes humaines », explique Bill McGuire, professeur émérite à l'Université de Londres.

Carte des principales plaques tectoniques terrestres. Le séisme du Maroc s'est produit près de la jonction entre la plaque africaine et la plaque eurasienne. Photo : Wikimedia Commons — Carte des principales plaques tectoniques terrestres. Le séisme du Maroc s'est produit près de la jonction entre la plaque africaine et la plaque eurasienne. Photo : *Wikimedia Commons*

Bien que rares, les séismes ne sont pas inexistants dans la région. Selon l'USGS, des séismes dévastateurs ont été enregistrés au Maroc, pays situé en Méditerranée occidentale. Ces séismes sont provoqués par le mouvement des plaques tectoniques africaine et eurasienne, qui convergent à une vitesse d'environ 4,9 millimètres par an. Concernant le séisme du 8 septembre, l'USGS a indiqué qu'il avait été causé par une faille inverse oblique de faible profondeur dans le Haut Atlas marocain.

Une faille est une fissure ou une fracture entre deux blocs rocheux. Les failles permettent aux roches de se déplacer l'une par rapport à l'autre, provoquant un séisme si le mouvement est rapide. Lors d'un séisme, la roche située d'un côté de la faille glisse brusquement par rapport à celle située de l'autre côté.

Les scientifiques utilisent l'angle de la faille par rapport à la surface (appelé inclinaison) et la direction du glissement le long de la faille pour la classifier. Les failles qui se déplacent dans le sens de l'inclinaison sont appelées failles de décrochement, tandis que celles qui se déplacent horizontalement sont appelées failles de décrochement.

Les failles normales présentent des caractéristiques à la fois des failles obliques et des failles de décrochement. Le terme « inverse » désigne une situation où le bloc rocheux supérieur, situé au-dessus du plan de faille, se soulève et chevauche le bloc inférieur. Ce type de faille est fréquent dans les zones de compression, là où deux plaques tectoniques entrent en collision.

Outre la convergence des plaques tectoniques africaine et eurasienne, d'autres facteurs peuvent contribuer aux séismes, notamment la nature des roches. Les roches de la zone où s'est produit le séisme du 8 septembre sont connues pour être fragiles et cassantes, ce qui les rend plus vulnérables aux tremblements de terre.

Thu Thao (Selon India Express, Geology In, AFP )

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