Le Japon lance un satellite d'observation des rayons X et un atterrisseur lunaire

Illustration de l'atterrissage du vaisseau spatial « Moon Sniper » sur la surface lunaire. Photo : JAXA.

Le lancement spatial de l'Agence spatiale japonaise, après avoir été retardé à plusieurs reprises en raison de conditions météorologiques défavorables, a eu lieu au Centre spatial de Tanegashima à 8h42 mardi, heure du Japon.

Le satellite XRISM et l'atterrisseur lunaire ont été lancés depuis le Japon mardi matin. Photo : JAXA/YouTube.

L'événement a été diffusé en direct sur la chaîne YouTube de la JAXA, en anglais et en japonais.

Le satellite XRISM (prononcé « crism »), abréviation de X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, est une collaboration entre la JAXA et la NASA, avec la participation de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale canadienne.

Illustration du satellite XRISM en orbite. Photo : NASA Goddard Space Flight Center.

Le SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) de la JAXA a également été lancé lors de l'événement. Ce petit atterrisseur d'exploration a été conçu pour démontrer sa capacité à localiser un emplacement avec une précision de 100 mètres, au lieu du kilomètre habituel, grâce à une technologie d'atterrissage de haute précision. Cette grande précision a valu à la mission le nom de « Moon Sniper ».

Le satellite et ses deux instruments observeront les régions les plus chaudes, les plus grandes structures et les objets les plus gravitationnels de l'univers. XRISM sera capable de détecter les rayons X, une longueur d'onde invisible à l'œil nu.

Étude des explosions stellaires et des trous noirs

Les rayons X sont émis par les objets et événements les plus énergétiques de l'univers. C'est pourquoi les astronomes souhaitent les étudier.

« Les événements que nous souhaitons étudier avec XRISM incluent les explosions d'étoiles et les jets de rayonnement émis à une vitesse proche de celle de la lumière par des trous noirs supermassifs au centre des galaxies », a déclaré Richard Kelley, chercheur principal au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. « Mais nous sommes bien sûr particulièrement enthousiasmés par les phénomènes inattendus que XRISM pourrait détecter en observant l'univers qui nous entoure. »

Comparés aux longueurs d’onde d’autres formes de lumière, les rayons X ont des longueurs d’onde si courtes qu’ils peuvent traverser les miroirs en forme de parabole utilisés pour détecter la lumière visible, infrarouge et ultraviolette, comme les télescopes James Webb et Hubble.

XRISM est donc conçu avec une série de miroirs courbes entrelacés, facilitant la détection des rayons X. Une fois en orbite, le satellite devra être calibré tous les deux ou trois mois. La mission devrait durer trois ans.

Le XRISM est équipé de deux miroirs spéciaux qui aident à détecter les rayons X. Photo : Taylor Mickal/NASA.

Le satellite peut détecter des rayons X d'énergies comprises entre 400 et 12 000 électronvolts, soit une énergie bien supérieure à celle de la lumière visible de 2 à 3 électronvolts. Cette capacité de détection permet d'étudier les plus grands corps célestes de l'univers.

Le satellite embarque deux instruments, Resolve et Xtend. Resolve est capable de surveiller les plus infimes variations de température, ce qui lui permet de déterminer la source, la composition, les caractéristiques de mouvement et l'état physique des rayons X. Resolve fonctionne à -273,10 degrés Celsius, soit 50 fois moins que l'espace lointain, grâce à un bloc d'hélium liquide.

L'appareil permettra aux astronomes de percer les mystères de l'univers, tels que les propriétés chimiques des régions de gaz chauds et incandescents des amas de galaxies.

« La résolution du XRISM nous permettra d'analyser la composition des sources de rayons X cosmiques à un niveau jusqu'alors impossible », a déclaré Kelley. « Nous espérons tirer de nouvelles conclusions sur les objets les plus chauds de l'univers, notamment les étoiles en explosion, les trous noirs et les galaxies qui les entourent, ainsi que les amas de galaxies. »

De plus, Xtend offrira à XRISM l’un des angles de vision les plus larges jamais vus par un satellite d’observation des rayons X.

« Les spectres collectés par XRISM seront d'une précision sans précédent pour les phénomènes que nous observerons », a déclaré Brian Williams, scientifique du projet XRISM de la NASA à Goddard. « Cette mission nous permettra de mieux comprendre des aspects difficiles à étudier, comme la structure interne des étoiles à neutrons et les jets de rayonnement émis par les trous noirs dans les galaxies actives. »

Moon Sniper vise un cratère lunaire

SLIM, quant à lui, utilisera son propre système de propulsion pour voler vers la Lune. Il entrera en orbite lunaire environ trois à quatre mois après son lancement, orbitera autour de la Lune pendant un mois et effectuera un atterrissage en douceur quatre à six mois après le lancement. En cas d'atterrissage réussi, la mission de démonstration technologique étudiera également brièvement la surface lunaire.

Maquette du vaisseau spatial SLIM au centre spatial de Tanegashima. Photo : JAXA.

Contrairement aux autres missions d'alunissage visant le pôle Sud, SLIM atterrira près d'un cratère lunaire appelé Shioli, près de la mer de Nectar, où il analysera la composition rocheuse qui aidera les scientifiques à découvrir l'origine de la Lune. Le site d'alunissage se trouve au sud de la mer de la Tranquillité, où Apollo 11 s'est posé près de l'équateur lunaire en 1969.

Après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine, l'Inde est devenue le quatrième pays à réussir un atterrissage sur la surface lunaire lorsque son vaisseau spatial Chandrayaan-3 a touché le sol au pôle sud lunaire le 23 août. Auparavant, l'atterrisseur lunaire Hakuto-R de la société japonaise Ispace était tombé d'une altitude de 4,8 km et était entré en collision avec la surface lunaire lors de l'atterrissage en avril.

SLIM est équipé d'une technologie de navigation par vision. L'objectif d'un atterrissage précis sur la Lune est un objectif essentiel de la JAXA et d'autres agences spatiales.

Les régions riches en ressources, comme le pôle Sud lunaire et les zones d'ombre recouvertes de glace d'eau, présenteront également des dangers sur les cratères lunaires et la surface rocheuse. Les futures missions devront pouvoir atterrir dans des zones exiguës pour éviter ces éléments.

SLIM bénéficie également d'une conception légère, un facteur qui sera probablement important à mesure que les agences spatiales prévoient des missions plus fréquentes et explorent des lunes autour d'autres planètes comme Mars. La JAXA estime que l'atteinte de l'objectif de SLIM transformera les missions d'atterrissage « d'un atterrissage où nous pouvons atterrir à un atterrissage où nous voulons atterrir ».

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/nhat-ban-phong-ve-tinh-quan-sat-buc-xa-x-tau-do-bo-mat-trang-a625305.html