Plus précisément, les scientifiques ont évalué près de 2 000 grands lacs à l'aide de mesures satellitaires combinées à des modèles climatiques et hydrologiques, concluant que l'exploitation humaine non durable, les variations des précipitations, du ruissellement, de la sédimentation et la hausse des températures ont entraîné une baisse du niveau des lacs à l'échelle mondiale. Entre 1992 et 2020, 53 % des lacs ont connu une baisse de leur volume d'eau.

La sécheresse qui frappe le deuxième plus grand lac de Bolivie, Poopó, a perturbé la vie des communautés locales. Photo : Reuters

Certaines des ressources en eau douce les plus importantes de la planète, de la région de la mer Caspienne, entre l'Europe et l'Asie, au lac Titicaca, en Amérique du Sud, ont perdu de l'eau à un rythme cumulé d'environ 22 milliards de tonnes par an au cours des trois dernières décennies, soit environ 17 fois le volume du lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis. Cette situation a directement touché près de 2 milliards de personnes, et de nombreuses régions ont été confrontées à des pénuries d'eau ces dernières années.

Les scientifiques avertissent depuis longtemps que l'humanité doit empêcher le réchauffement climatique de dépasser 1,5 °C afin d'éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique, où la hausse des températures pourrait accroître la quantité d'eau perdue dans l'atmosphère. La Terre se réchauffe actuellement à un rythme d'environ 1,1 °C. « 56 % du déclin des lacs naturels est dû au réchauffement climatique et à la consommation humaine. Cependant, le réchauffement de la planète y contribue pour une plus grande part », a déclaré Fangfang Yao, hydrologue à l'Université de Virginie (États-Unis), qui a dirigé l'équipe de recherche, cité par Reuters.

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