Le colonel Pham Van Hoa (couverture gauche) avec l'auteur

L'incident s'est produit il y a près de 55 ans. Pour lui, l'image de ce jeune soldat est toujours vivante. Le colonel Pham Van Hoa se souvient :

À cette époque, j'étais cadre de la compagnie des forces spéciales C15. Notre unité avait reçu l'ordre de franchir le 17e parallèle, de traverser la rivière Ben Hai et de rejoindre le front B5 afin de coordonner ses opérations avec le 33e bataillon des forces spéciales pour attaquer les forces fantoches américaines stationnées sur toute la ligne sud du 17e parallèle, depuis les bases de Khe Sanh, Dau Mau, Dong Lam, la base de Cu Lo, Con Tien, Doc Mieu, la colline 31 jusqu'à la base du village 8, port militaire de Cua Viet…

Début février 1969, notre unité reçut l'ordre de rejoindre la compagnie des forces spéciales C270 (dépendant de l'ancienne région militaire de Vinh Linh) pour détruire le « village 8 ». L'unité dont j'étais responsable était chargée des « attaques secrètes » : depuis la mer, se faufiler discrètement à travers les barrières de protection pour attaquer des bunkers, détruire des chars ennemis au sud-est et d'autres cibles, en coordination avec les trois unités restantes. Lorsque notre unité pénétra à environ 30 mètres du « village 8 », nous entendîmes des explosions et des éclairs provenant de la base. J'étais surpris : pourquoi les autres unités ouvraient-elles le feu avant l'heure G ? Ou bien les trois autres unités étaient-elles exposées et avaient-elles déjà attaqué alors que nous n'étions pas encore entrés ? J'ai décidé de laisser la formation en place, j'ai appelé les deux chefs d'équipe pour discuter et j'ai décidé de passer au plan 2, qui consistait à attaquer par des « attaques intenses » (car le facteur « attaque secrète » avait été révélé).

Ainsi, certains camarades s'accrochèrent fermement à la clôture, tandis que les autres sautèrent sur leurs épaules et traversèrent les couches de clôture pour capturer les cibles assignées. Mais en approchant de la clôture, nous avons découvert qu'il s'agissait de la lueur des canons de la tourelle ennemie tirant vers le nord et le nord-ouest, et non de la lueur des explosifs. Les deux autres directions étaient peut-être exposées, ce qui a poussé l'ennemi à concentrer sa puissance de feu sur cette direction. Quant à moi, bien que j'aie pénétré assez profondément à l'arrière de la base, je n'étais pas encore exposé, je pouvais donc encore faire demi-tour pour attaquer en secret, conformément au plan n° 1, qui consistait à attaquer par surprise.

Mais à notre retour, un camarade toucha accidentellement une mine éclair. Aussitôt, un éclair jaillit, la mine explosa, illuminant un coin du ciel, dévoilant chaque racine d'arbre et chaque brin d'herbe. Une zone « blanche » apparut sous la lumière verte fantomatique des mines éclair. Presque aussitôt, l'ennemi tourna son feu vers nous comme une grêle de balles. Puis, ils firent appel à l'artillerie de la plage de Cua Viet pour tirer sans interruption. Dans le ciel, les avions tournoyaient et larguaient des bombes comme une pluie de balles au milieu de la formation. Plusieurs camarades et moi étions blessés. J'encourageai les frères à s'entraider pour panser leurs blessures. Une fois les bombardements terminés, nous traverserions ensemble le « champ blanc ». Je regardai ma montre : il était plus de 15 heures, presque l'aube. Nous ne pouvions plus hésiter. Si nous restions bloqués ici, à l'aube, toute l'équipe serait sacrifiée. J'ordonnai aux frères de traverser rapidement sous le feu ennemi. Toute la formation s'élança rapidement pour traverser le « champ blanc », heureusement sans blessé. Mais en arrivant au champ de peupliers, un avion UH-13 a survolé nos têtes. J'ai juste eu le temps de crier : « Couchez-vous ! », puis j'ai été poussé très fort et quelqu'un m'a appuyé. Au même moment, une série de roquettes ont été tirées depuis l'avion en plein milieu de la formation. Mes oreilles bourdonnaient, l'odeur de la poudre était âcre, mais j'ai reconnu la personne qui m'appuyait : Quyet, l'infirmière de l'unité, originaire de la commune de Cu Nam, Bo Trach, Quang Binh , la plus jeune de l'équipe.

Lorsqu'il s'est servi de son corps pour me couvrir, Quyet a été touché par de nombreux éclats de roquettes et grièvement blessé. Quyet a murmuré : « Chef et les frères, retirez-vous d'ici immédiatement, laissez-moi ici. Si le ciel ne s'illumine pas, tout le monde mourra ! ». Voyant mon hésitation, il a dit : « Chef et tout le monde, partez immédiatement. Je vous donne des ordres ! ». J'ai pensé : « Ne laissez surtout pas vos camarades ici, sortez Quyet d'ici. » La blessure étant trop grave, nous n'avions pas assez de force pour nous accrocher à l'épaule de celui qui nous portait. Nous avons donc dû utiliser des foulards de camouflage pour attacher les mains de Quyet et les passer autour de son cou afin de le porter à tour de rôle et de ramper sous la pluie de bombes et de balles. Et Quyet a rendu son dernier souffle sur mon épaule alors qu'il n'avait pas encore 19 ans.

Lorsque nous sommes sortis de la clôture, l'aube était à peine levée. Dans le ciel, des avions ennemis L19 ont commencé à survoler l'île à la recherche du Viet Cong. Incapables de continuer, nous avons dû cacher temporairement Quyet sous un vieux peuplier et trouver des bunkers d'artillerie pour attendre que la nuit le fasse sortir. Ce jour-là, nous avons eu faim toute la journée, buvant de l'eau des cratères de bombes qui sentaient encore la poudre pour étancher notre soif. Le soir, nous sommes retournés à la recherche de Quyet, mais le terrain avait changé à cause des bombardements de la veille et le brouillard du début du mois était trop épais. Nous avons donc tâtonné toute la nuit, sans parvenir à le trouver. À l'aube, nous avons dû nous replier dans le vieux bunker pour éviter les avions ennemis et vivre encore une journée de faim. L'après-midi suivant, j'ai décidé de partir avant la nuit, en suivant les peupliers déracinés, brûlés par les bombes et les balles pour trouver et amener Quyet sur la rive nord et, avec les habitants de la commune de Vinh Tan, district de Vinh Linh, province de Quang Tri , j'ai organisé une cérémonie commémorative et enterré Quyet sur les rives de la rivière historique Hien Luong...

(Enregistré selon l'histoire du colonel Pham Van Hoa)

Nguyen Van Hung