À Quang Binh, un dîner dans la grotte de Son Doong se compose généralement de 7 plats, avec un menu équilibré élaboré par le chef et préparé à l'intérieur de la grotte afin de garantir aux visiteurs suffisamment d'énergie.
À 18 h, au campement situé dans le gouffre n° 1 de la grotte de Son Doong, le chef cuisinier Hong Quang et ses deux assistants préparaient le dîner. Les membres de la première expédition de 2024 dans la grotte de Son Doong étaient rentrés au campement une heure plus tôt.
Le dîner du deuxième jour se composait de poulet grillé à la sauce chili, de bœuf sauté aux poivrons, de porc bouilli, de tofu à la sauce tomate, de frites, de salade de feuilles de patate douce, de soupe de melon d'hiver et de divers condiments. Thé et café étaient proposés. Ce repas fut jugé plus que copieux par rapport aux repas faits maison et « extravagant » pour un trek, prévu pour environ 18 à 20 personnes.
L'excursion de 4 jours et 3 nuits dans la grotte de Son Doong comprend un total de 10 repas principaux et des collations supplémentaires pour les clients qui le souhaitent, telles que du maïs grillé, des pommes de terre et des cacahuètes.
M. Hong Quang, 48 ans, originaire de la province de Quang Binh, est le chef cuisinier de Son Doong Tours depuis sept ans. Auparavant, il a travaillé dans plusieurs restaurants locaux. Pour préparer les repas des touristes, M. Quang se lève chaque jour à 5 heures du matin, prépare le petit-déjeuner, puis fait le ménage et rejoint l'expédition. Il retourne au campement plus tôt pour préparer le dîner, puis continue le nettoyage et vérifie les ingrédients pour le lendemain, terminant son travail vers 22 heures.
Le dîner est généralement le repas le plus élaboré. Les portions sont similaires à celles mentionnées précédemment, mais les méthodes de cuisson diffèrent. « Si la veille nous avons préparé du bœuf sauté, le lendemain, ce sera du bœuf grillé enveloppé dans des feuilles de bétel », a expliqué Quang.
Le petit-déjeuner et le déjeuner étaient simples mais variés, nutritifs et non répétitifs. Ils se composaient généralement de sandwichs au bœuf, de riz frit, de nouilles instantanées, de rouleaux de printemps, de crêpes et de sandwichs. Le groupe comprenait des Asiatiques, des Européens et des Américains ; la diversité des repas permettait donc à chacun de manger et d’avoir suffisamment d’énergie.
M. Quang établit personnellement le menu avant chaque excursion et prépare lui-même les ingrédients. Les aliments emportés seront conservés au réfrigérateur, garantissant ainsi leur fraîcheur et des provisions suffisantes pour les deux premières nuits. La troisième nuit, les provisions seront renouvelées à la sortie de la grotte, en traversant la Grande Muraille du Vietnam dans la direction opposée.
« Le poisson n'est pas autorisé comme nourriture pendant la visite car il est difficile à conserver. De plus, le poisson contient des arêtes, ce qui représente un risque pour ceux qui le consomment », a expliqué Quang.
Quang a préparé le dîner au campement lors de l'excursion à Son Doong en janvier 2024.
Chaque excursion comprend un chef cuisinier et un ou deux commis. Les chefs participant aux excursions spéléologiques doivent non seulement posséder des compétences culinaires, mais aussi une bonne condition physique, car ils effectuent les mêmes randonnées que les explorateurs, tout en transportant plus de 10 kg de bagages.
Pour préparer les repas, les porteurs emportent dans leurs bagages une grande bonbonne de gaz d'environ 20 kg, un réchaud à gaz, des casseroles, des poêles, des bols, des baguettes, des ustensiles de cuisine et autres articles nécessaires. Après leurs tâches diurnes, ils prêtent main-forte en cuisine chaque soir. Cela leur permet de préparer le dîner pour le groupe, le guide et l'équipe d'assistance en une heure environ. L'équipe d'assistance dîne généralement en premier, d'un repas simple, tandis que les invités dînent plus tard, souvent avec des plats plus élaborés.
Hoang Anh, membre de l'expédition Son Doong début janvier, a déclaré avoir tout mangé, allant même jusqu'à « donner un coup de main » à certains. « Les repas dans la grotte étaient délicieux et copieux. Tout a été fini, ce qui a ravi le cuisinier et l'a motivé encore davantage. »
M. Nguyen Chau A, directeur général d'Oxalis Adventure et d'Oxalis Holiday, prestataire exclusif des excursions dans la grotte de Son Doong, a déclaré que la société accorde une grande importance à la préparation et à la qualité des repas proposés aux clients. Lors de la réservation, les clients sont interrogés sur leurs habitudes alimentaires, car il n'y a ni restaurants ni commerces au cœur de la forêt, et il est impossible d'y acheter de la nourriture.
En raison de ces exigences pratiques, l'entreprise avait besoin de bons cuisiniers. « Heureusement, les jeunes de Phong Nha ou de Tan Hoa qui travaillent actuellement comme cuisiniers ou assistants ont tous passé des mois en forêt auparavant, ils ont donc appris à bien cuisiner », a déclaré M. A.
Selon M. Á, lorsque les clients apprécient la nourriture et font des compliments, « le chef est très encouragé et cherche des moyens d'améliorer encore la qualité du repas ».
Espace repas du camping, janvier 2024
Chaque excursion à Son Doong accueille en moyenne 10 participants et près de 30 membres du personnel d'encadrement. Parmi eux, 20 porteurs transportent les bagages et la nourriture tout au long du voyage, 5 assistants de sécurité, un guide, un spéléologue, 2 cuisiniers et un garde forestier. Tous sont des habitants de la région et bénéficient d'une formation régulière en sécurité et en sauvetage. Ils assurent le transport sécurisé de 600 kg de matériel et de provisions à l'intérieur et à l'extérieur de la grotte, y compris les déchets. Au départ du groupe, les campements sont nettoyés, rendant au site son état originel.
Le circuit se déroule au cœur du parc national et est éloigné de tout service d'assistance extérieur ( médical , d'urgence, etc.). Des téléphones satellites sont toutefois mis à la disposition du guide en cas d'urgence. Une assistance par hélicoptère est également disponible en cas d'urgence.
La grotte de Son Doong, située dans la commune de Son Trach, district de Bo Trach, province de Quang Binh, au cœur du parc national de Phong Nha-Ke Bang, a été désignée comme la plus grande grotte calcaire naturelle du monde en 2009. Elle s'est formée il y a environ 2 à 5 millions d'années, lorsque l'eau d'une rivière, en s'écoulant à travers le calcaire enfoui le long d'une faille, a érodé la roche et créé un immense tunnel souterrain sous la chaîne de montagnes. La grotte mesure 150 mètres de large, plus de 200 mètres de haut et près de 10 kilomètres de long.
Les visites de la grotte de Son Doong sont organisées de janvier à août chaque année, chaque groupe étant limité à une dizaine de participants afin de garantir la sécurité et de permettre la régénération de l'environnement. Environ 1 000 à 1 200 visiteurs sont autorisés à explorer la grotte de Son Doong chaque année.
Texte et photos : Linh Huong
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