Qui sont les ramasseurs de balles au Grand Chelem ?

Les ramasseurs de balles sont comme des soldats de plomb entraînés dans un environnement compétitif féroce, au même titre que les joueurs de tennis professionnels.

Les ramasseurs de balles sont des personnages incontournables de chaque tournoi du Grand Chelem - Photo : Wimbledon

Ils sont un élément indispensable de la solennité, de l'élégance et du point culminant de Wimbledon, ou de la passion de Roland-Garros. Mais peu de gens savent que pour avoir cet honneur, les enfants de 12 à 16 ans doivent passer par un processus de sélection et d'entraînement rigoureux, dont le niveau de compétition est comparable à celui des universités d'Oxford ou de Cambridge.

Le parcours pour devenir ramasseur de balles

Le processus pour devenir ramasseur de balles dans un tournoi du Grand Chelem est extrêmement sélectif. Des milliers de candidatures sont déposées chaque année, mais seuls 250 à 280 environ sont retenus pour Wimbledon et 220 environ pour Roland-Garros.

Le parcours commence des mois avant le tournoi, généralement en plein hiver. Les candidats suivent de longues séances d'entraînement axées sur la condition physique, la vitesse, l'endurance, la technique et une discipline absolue.

À Wimbledon, l'entraînement prend des allures militaires. Des dizaines d'enfants se tiennent au garde-à-vous comme des sentinelles, les pieds écartés à la largeur des épaules, les mains jointes derrière le dos, le torse bombé.

Ils doivent suivre un processus d'entraînement extrêmement rigoureux. - Photo : Sportsnet

Les entraîneurs, leurs blocs-notes à la main, criaient sans cesse : « Sautez plus haut ! Courez plus vite ! Tenez-vous plus droit ! » Les règles étaient définies de manière très stricte et détaillée :

Faire rouler la balle : La balle doit être roulée près de la surface de l'herbe, sans jamais rebondir à plus de 3 pouces (environ 7,6 cm).

Service à l'athlète : Levez le bras bien au-dessus de la tête, puis lancez la balle légèrement de façon à ce qu'elle rebondisse une fois et atteigne la main de l'athlète à hauteur de la taille.

Nombre de balles : « Trois bonnes, quatre mauvaises. » C’est la règle d’or. Retenir trop de balles dans son dos risque d’entraîner des chutes, une erreur impardonnable pour un ramasseur de balles en Angleterre.

Une journée difficile au travail

Une fois le tournoi commencé, le travail des garçons est soumis à un horaire strict. Leur journée peut débuter dès 10 heures du matin et ne se terminer qu'à la fin du dernier match, souvent tard dans la soirée.

Les ramasseurs de balles laissent parfois leur empreinte sur le tournoi - Source : Wimbledon

Les ramasseurs de balles travaillent par roulement, généralement une heure sur le terrain, suivie d'une heure de repos. Pendant leurs heures de travail sur le terrain, ils doivent maintenir une concentration maximale, en observant chaque balle et chaque point pour savoir où placer la balle.

Les garçons et les filles sont comparés à des « fantômes » sur le terrain, veillant à ce qu'aucun joueur n'ait à attendre le ballon.

« Le plus difficile, c’est de rester concentrée. Il faut suivre chaque balle à chaque coup et réagir immédiatement. Mais je suis très fière quand je rentre à la maison et que mes parents me disent qu’ils m’ont vue à la télévision », a déclaré Alma Hamoud, 15 ans, ramasseuse de balles à Wimbledon.

Forme physique et nutrition

Pour pouvoir se déplacer sans interruption, les garçons et les filles doivent posséder d'excellentes bases physiques. L'entraînement ne se limite pas à la simple maîtrise du ballon, mais comprend un programme complet de préparation physique.

Endurance et cardio : Les séances débutent par du cardio à haute intensité. Les athlètes courent sur place, enchaînent des sprints courts et rapides, et font des sprints fulgurants pour simuler les mouvements rapides sur le terrain.

Des mois d'entraînement leur permettent de gagner en confiance lors des tournois officiels. - Photo : Sportsnet

L'accent est mis sur le maintien d'une position debout prolongée et sur un bon équilibre. Des étirements, du yoga et des exercices d'équilibre sur une jambe sont intégrés pour prévenir les blessures et améliorer la stabilité.

Des gestes comme le roulage et le dribble sont répétés des milliers de fois jusqu'à devenir des automatismes. L'objectif est que les enfants agissent instinctivement, sans réfléchir.

Leur journée de travail peut durer plus de 10 heures, avec une consommation calorique importante. L'alimentation joue donc un rôle primordial.

Petit-déjeuner : Les choix les plus populaires sont le gruau d’avoine, les céréales complètes, les œufs et les fruits.

En particulier, les élèves doivent boire de l'eau régulièrement pendant les pauses. La déshydratation est le principal ennemi, car elle provoque des vertiges, des crampes et des difficultés de concentration.

Collations : Pendant leurs pauses d’une heure, ils ne prennent pas de repas copieux. Ils optent plutôt pour des collations « intelligentes ».

Bananes : Elles apportent du potassium, ce qui aide à prévenir les crampes.

Noix et barres énergétiques : riches en protéines et en graisses saines, elles fournissent une énergie durable.

Yaourt : Facile à digérer et source de protéines.

Évitez les aliments gras et la restauration rapide ; les sucreries et les boissons gazeuses sont absolument proscrites pendant les heures de travail. Elles provoquent de la fatigue et des baisses d’énergie soudaines, affectant directement les performances sur le terrain.

Pour beaucoup de ramasseurs de balles, c'est bien plus qu'un simple emploi d'été. C'est l'occasion d'être au plus près de leurs idoles et de s'imprégner de l'atmosphère du tennis de haut niveau.

Le légendaire Roger Federer a lui aussi été ramasseur de balles - Photo : AFP

Roger Federer a lui aussi été ramasseur de balles.

Pour certains, ce fut le premier pas vers la légende. L'histoire du tennis regorge de grands joueurs qui ont débuté comme ramasseurs de balles.

Deux exemples parmi les plus marquants sont John McEnroe, détenteur de 7 titres du Grand Chelem, et Roger Federer, la légende aux 20 titres du Grand Chelem.

Federer, l'un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps, a été ramasseur de balles lors d'un tournoi dans sa ville natale de Bâle, en Suisse. Même au sommet de sa gloire, il n'a pas oublié ses débuts.

Dans une interview d'adieu, Federer a prononcé cette phrase devenue culte : « Dans mon cœur, je serai toujours un ramasseur de balles. »

THANH DINH

Source : https://tuoitre.vn/nhung-co-cau-be-nhat-bong-o-grand-slam-la-ai-20250715083510265.htm