Un magazine américain classe cette île du Vietnam comme la plus belle de la région.

Tout voyage en Asie du Sud-Est, qu'il s'agisse d'un court séjour ou d'un périple à travers le pays, inclura probablement la visite de certaines des plus de 25 000 îles de la région. Où que vous alliez, vous trouverez d'innombrables criques de sable corallien, des bars de plage et des cocotiers se balançant au gré du vent, mais il y a bien plus à découvrir que les seules plages. Voici huit des meilleures destinations insulaires à explorer en Asie du Sud-Est, selon National Geographic .

Koh Chang, Thaïlande

Meilleur - plage

Pour éviter les foules de Phuket et Koh Samui, les visiteurs peuvent opter pour la tranquillité de Koh Chang, qui offre des plages pour tous les goûts. La plus belle est White Sand Beach, bordée de bars pour routards et de restaurants de fruits de mer. Klong Prao Beach est plus étendue et compte de plus grands complexes hôteliers. Lonely Beach propose une vie nocturne animée avec des DJ sets au TingTong et au Himmel…

Plage solitaire, plage de l'île de Koh Chang

PHOTO : TRIP ADVISOR

Penang, Malaisie

Idéal - cuisine

Pour une aventure culinaire en Asie du Sud-Est, difficile de trouver mieux que Penang, reliée par deux ponts à la côte ouest de la Malaisie. Son épicentre gastronomique est George Town, ancien port de la Compagnie britannique des Indes orientales qui attirait les commerçants chinois et indiens. Ces deux communautés ont marqué la cuisine locale de leur empreinte, et aujourd'hui, on y trouve aussi bien de la cuisine de rue bon marché que des restaurants gastronomiques étoilés au guide Michelin.

La cuisine de l'île de Penang est très appréciée.

PHOTO : LIVING NOMAD

Cat Ba, Vietnam

Idéal pour l'aventure

Avec ses quelque 260 kilomètres carrés, Cat Ba est la plus grande île de la baie d'Ha Long. Si beaucoup s'y arrêtent pour une excursion d'une journée en route vers les îles plus petites, les amateurs de sensations fortes s'y attardent souvent. Les falaises karstiques calcaires sont un paradis pour les grimpeurs ; la Vallée des Papillons, parsemée de grottes et d'affleurements rocheux, est un lieu prisé pour l'escalade en solitaire (escalade sans corde en eau profonde). Une alternative plus sûre, mais tout aussi spectaculaire, consiste à randonner jusqu'au pic Ngu Lam ou à pagayer au milieu du plancton bioluminescent.

L'archipel de Cat Ba se compose de 367 îles, grandes et petites.

PHOTO : GIANG LINH

Komodo, Indonésie

Meilleur - faune

Les îles de Rinca, Komodo et Padar, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont les seuls endroits où l'on peut observer à l'état sauvage les varans de Komodo. Ces impressionnants reptiles, les plus grands du monde, mesurent en moyenne entre 1,8 et 3 mètres de long. Parmi les autres espèces à observer, citons les macaques crabiers, les cacatoès à huppe jaune et les pythons du Timor.

Le célèbre dragon de Komodo en Indonésie

PHOTO : CORDIER SYLVAIN

Panay, Philippines

Le meilleur - festival

Les visiteurs de la région des Visayas occidentales aux Philippines considèrent souvent Panay comme une simple étape sur la route des célèbres plages de sable blanc de Boracay. Pourtant, un séjour sur Kalibo, la grande sœur de Boracay, offre un aperçu du passé et de l'avenir des traditions festives philippines. Sur la côte nord, Kalibo est le berceau d'Ati-Atihan, surnommée la « mère des festivals ». Ce festival, qui remonte au XIIIe siècle, est une procession de danses tribales, de coiffes à plumes et de rituels catholiques. Il a lieu le troisième dimanche de janvier.

Festival Ati-Atihan

PHOTO : BORACAY INFO

Isla Verde, Philippines

Le meilleur - plongée sous-marine

À Isla Verde, vous ne passerez que peu de temps à terre, hormis pour un déjeuner de poulet adobo après la plongée. Ses eaux comptent parmi les plus riches en biodiversité au monde, abritant 1 700 espèces de poissons et 300 espèces de coraux. Plongez en profondeur et vous serez entourés de mérous jaunes, de tortues vertes et d’idoles mauresques à rayures jaunes ; les photographes pourront quant à eux observer 800 espèces de nudibranches aux couleurs chatoyantes.

PHOTO : PHISTARS

Java, Indonésie

Idéal pour - les temples

L'île la plus peuplée d'Indonésie abrite cinq sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est possible d'en visiter deux en une journée, mais il est préférable de consacrer plus de temps à leur exploration. Le temple de Borobudur, construit au VIIIe siècle, est le plus grand et le plus grandiose monument bouddhiste au monde. À proximité se trouvent les 240 temples hindous qui composent le parc archéologique de Prambanan.

Le temple de Borobudur a été construit au VIIIe siècle.

PHOTO : GETTY

Don Khong, Laos

Le meilleur - cyclisme

Cette île intérieure est la plus grande de l'archipel de Si Phan Don, au Laos, situé sur le Mékong. Son nom signifie « 4 000 îles », mais leur nombre exact varie au gré des saisons, avec l'apparition et le retrait des sables mouvants. Don Khong, la plus grande île, offre un paysage verdoyant et paisible parsemé de temples bouddhistes, de pagodes et de maisons sur pilotis en bambou. De nombreuses pensions proposent la location de vélos, et une route goudronnée fait le tour de l'île. Bien qu'il soit possible d'en faire le tour en une journée, profitez de la douceur de vivre locale et laissez-vous guider par la route.