Selon Space, les scientifiques ont découvert plus de 4 000 planètes depuis que l’humanité a découvert une étoile semblable à notre Soleil en 1995.
Plus de la moitié de ces planètes ont été découvertes par le télescope spatial Kepler de la NASA, lancé en 2009 dans le cadre d'une mission visant à trouver des planètes semblables à la Terre dans toute la galaxie de la Voie lactée.
Découvrir des planètes semblables à la Terre est le rêve ultime des astronomes, et les récentes découvertes d’exoplanètes ont montré que de petits mondes rocheux comme le nôtre sont abondants dans la galaxie.
Voici les 10 planètes « sœurs » les plus semblables à la Terre et susceptibles d’abriter la vie :
1. GLIESE 667CC
En février 2012, une équipe internationale de scientifiques a publié les résultats de son étude portant sur GJ 667C (GLIESE 667C), une naine de classe M associée à deux autres naines oranges. Elles sont situées à environ 22 années-lumière de la Terre.
Puis 667CC, une super-Terre avec une période orbitale de 28 jours, a été découverte dans la zone Boucle d'Or de GJ 667C. Elle reçoit 90 % de la lumière solaire que la Terre reçoit.
GLIESE 667CC est situé à environ 22 années-lumière de la Terre.
La majeure partie de cette lumière se situe dans le spectre infrarouge, ce qui signifie que la planète absorbe probablement des niveaux d’énergie plus élevés.
En fin de compte, GJ 667CC pourrait contenir de l'eau liquide et la vie telle que nous la connaissons. Cependant, des observations ultérieures ont révélé que la planète GJ 667CC est extrêmement chaude et donc peu susceptible d'abriter la vie.
2. KEPLER-22B
Kepler-22B est située à 600 années-lumière. Kepler fut la première à être découverte dans la zone habitable de son étoile, mais cette planète est nettement plus grande que la Terre : environ 2,4 fois sa taille. On ignore encore si cette « super-Terre » est rocheuse, liquide ou gazeuse.
Cependant, l'orbite de 290 jours de Kepler-22B est assez similaire à celle de la Terre (365 jours), et l'exoplanète gravite autour d'une étoile semblable à notre Soleil, mais plus petite. Cela rend Kepler-22B nettement plus froide que la Terre.
L'orbite de 290 jours de Kepler-22B est assez similaire à l'orbite de 365 jours de la Terre.
3. KEPLER-69C
Kepler-69C se trouve à environ 2 700 années-lumière et est environ 70 % plus grande que la Terre. Les chercheurs sont donc incertains quant à sa composition.
La planète effectue son orbite tous les 242 jours, ce qui la rend comparable à celle de Vénus dans notre système solaire. Cependant, l'étoile hôte de Kepler-69C est environ 80 % aussi brillante que le Soleil ; la planète semble donc se situer dans la zone habitable.
4. KEPLER-62F
Selon la NASA, la planète est environ 40 % plus grande que la Terre et gravite autour d'une étoile beaucoup plus froide que notre Soleil. Cependant, son orbite de 267 jours place Kepler-62f en pleine zone habitable. De plus, Kepler-62f gravite plus près de son étoile naine rouge que la Terre du Soleil, et produit beaucoup moins de lumière.
Kepler-62f est située à environ 1 200 années-lumière et, en raison de sa grande taille, se trouve dans la zone des planètes rocheuses qui pourraient contenir des océans.
KEPLER-186F est environ 10 % plus grande que la Terre et semble se trouver dans la zone habitable.
5. KEPLER-186F
Une planète de la taille de Kepler-186F est probablement rocheuse. Environ 10 % plus grande que la Terre, elle semble se situer dans la zone habitable, bien qu'elle se trouve à la périphérie de son étoile. Cependant, Kepler-186F ne reçoit qu'un tiers de l'énergie de son étoile.
L'étoile mère de Kepler-186F est une naine rouge, donc la planète n'est pas vraiment semblable à la Terre, et elle est située à environ 500 années-lumière.
6. KEPLER-442B
Kepler-442B est 33 % plus grande que la Terre et effectue une orbite autour de son étoile tous les 112 jours, selon un communiqué de presse de la NASA. La découverte de Kepler-442, située à 1 194 années-lumière de la Terre, a été annoncée en 2015.
Une étude publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en 2021 a révélé que l'exoplanète pourrait recevoir suffisamment de lumière pour alimenter une vaste biosphère. Les chercheurs ont analysé la capacité de différentes planètes à réaliser la photosynthèse. Ils ont constaté que Kepler-442B reçoit suffisamment de rayonnement de son étoile.
Les scientifiques ont découvert Kepler-442 en 2015 et il est situé à 1 194 années-lumière de la Terre.
7. KEPLER-452B
Kepler-452B, découverte en 2015, est la première planète de taille proche de la Terre en orbite autour d'une étoile de la taille du Soleil, selon les données de la NASA. Kepler-452B est 60 % plus grande que la Terre, et son étoile mère (Kepler-452) est 10 % plus grande que le Soleil. Kepler-452 est très semblable à notre Soleil et l'exoplanète orbite dans la zone habitable.
Avec une taille 1,6 fois supérieure à celle de la Terre, Kepler-452B est « probablement » une planète rocheuse. Les scientifiques ont découvert Kepler-452B à seulement 1 400 années-lumière de la Terre. Kepler-452B orbite autour de son étoile en seulement 20 jours, soit plus longtemps que la Terre.
8. KEPLER-1649C
Après une nouvelle analyse des données du télescope spatial Kepler de la NASA, les scientifiques ont découvert Kepler 1649C. Cette exoplanète s'est avérée de taille similaire à celle de la Terre et orbite dans la zone habitable de son étoile hôte.
Selon la NASA, lors de la collecte initiale de données du télescope, un algorithme informatique a identifié à tort l'objet comme une planète, mais en 2020, il a été déterminé qu'il s'agissait d'une planète.
Kepler-1649C est située à 300 années-lumière de la Terre et n'est que 1,06 fois plus grande que la planète bleue. En comparant la lumière que les deux planètes reçoivent de leurs étoiles, les scientifiques ont constaté que l'exoplanète reçoit 75 % de la lumière que la Terre reçoit du Soleil.
9. PROXIMA CENTAURI B
Proxima Centauri B est située à seulement quatre années-lumière de la Terre, ce qui en fait l'exoplanète connue la plus proche de la Terre, selon la NASA. Découverte en 2016, cette exoplanète a une masse 1,27 fois supérieure à celle de la Terre.
Bien que l'exoplanète se trouve dans la zone habitable de l'étoile Proxima du Centaure, elle est exposée à un rayonnement ultraviolet intense provenant de son étoile mère. En effet, elle est très proche de celle-ci et sa période orbitale n'est que de 11,2 jours.
L'eau présente sur la majeure partie de cette planète TRAPPIST-1E s'est probablement évaporée au début de sa formation.
10. TRAPPIST-1E
En orbite autour de l'étoile TRAPPIST-1 se trouvent les plus grandes planètes de la taille de la Terre jamais découvertes dans la zone habitable d'une étoile. Ce système planétaire est composé de sept planètes.
L'eau de la plupart de ces planètes s'est probablement évaporée au début de leur formation. Cependant, une étude de 2018 a révélé que certaines d'entre elles pourraient contenir plus d'eau que les océans terrestres. L'une de ces planètes, appelée TRAPPIST-1E, serait la plus susceptible d'abriter la vie jamais découverte par l'humanité.
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