Les perles de Tu Le

Il semble que l'image de « l'automne à Hanoï et des flocons de riz vert du village de Vong » soit déjà bien ancrée dans les mâts. Mais cet automne, si vous profitez de la saison dorée dans les montagnes, écoutez le bruit des pilons qui pilent les flocons de riz vert dans les villages pour découvrir une délicieuse collation qui vous transportera au cœur des champs, des montagnes et des forêts. Dans toutes les régions du Nord-Ouest et du Nord-Est, partout où l'on trouve du riz gluant fraîchement récolté, les gens s'affairent à le récolter, le vanner et le piler rythmiquement pour en faire des flocons de riz vert, qui portent l'arôme parfumé de la campagne et des collines en automne. La route vers Yen Bai, durant la saison dorée, captive toujours les touristes, surtout lorsqu'ils traversent la ville de Tu Le (district de Van Chan). Cette ville, au nom enchanteur, est nichée dans une vallée entre trois hautes montagnes : Khau Song, Khau Pha et Khau Than. Depuis des générations, les habitants de cette région se sont adaptés au terrain pour cultiver le riz en terrasses. Parmi les différentes variétés de riz cultivées à Tú Lệ, le riz gluant traditionnel est considéré comme le meilleur du Vietnam, grâce à ses qualités exceptionnelles telles que son adhérence, son arôme, sa richesse et sa saveur savoureuse. C’est cette variété de riz, cultivée une seule fois par an, qui donne naissance à la célèbre spécialité de riz gluant « Tu Le ». Et bien sûr, si le riz gluant est bon, les flocons de riz vert (com) le seront aussi. De la mi-août à la mi-octobre environ, lorsque les villageois commencent la récolte du riz gluant, les ateliers de fabrication de flocons de riz s'animent dans tout le village. Inutile d'aller bien loin : nous nous sommes arrêtés à une maison en bord de route, au centre du village, où une pancarte indiquait « Flocons de riz Tu Le », pour en apprendre davantage sur leur processus de fabrication. Les Thaïlandais d'ici sont très accueillants et toujours souriants lorsqu'ils discutent avec des visiteurs venus de loin. Ils disent que le riz utilisé pour faire le cốm (une sorte de beignet vietnamien) doit être récolté à l'aube, lorsque les grains sont encore imprégnés de rosée. Les tiges de riz sont chargées de gros grains ronds et dodus, leurs enveloppes d'un jaune bleuté, et leurs extrémités encore légèrement laiteuses. Le riz gluant est ramené à la maison et transformé : battu, tamisé, rincé à l'eau claire, puis grillé dans une poêle en fonte. L'étape la plus importante est sans doute la torréfaction du riz. Le torréfacteur doit faire preuve d'expérience pour maîtriser la température, respecter scrupuleusement le temps de cuisson et remuer constamment afin que les grains se séparent progressivement de leur enveloppe. Une fois torréfiés, les grains sont étalés pour refroidir puis pilés au mortier. Ce mortier, rustique mais fascinant, captive les visiteurs venus des plaines, qui s'empressent tous d'en fabriquer un. Le mortier en pierre et le pilon en bois transmettent la force grâce à une barre horizontale actionnée par le pied. Une personne actionne le mortier pour piler le riz, tandis qu'une autre le remue uniformément. Ce processus rythmé se poursuit jusqu'à ce que les enveloppes du riz soient complètement brisées. Les grains de riz ronds, plats et verts sont alors tamisés une dernière fois avant d'être emballés dans des feuilles de bananier fraîches. Les visiteurs sont ravis de goûter ces grains de riz fraîchement préparés, chauds, parfumés et moelleux. Sans hésiter, ils se les arrachent, comme s'ils craignaient de manquer cette délicieuse friandise. Les flocons de riz de Tu Le sont réputés dans toute la région, offrant aux habitants un revenu supplémentaire et les incitant à développer leurs cultures et leur production. Pour les habitants de Tu Le, la fabrication des flocons de riz est non seulement un artisanat traditionnel, mais aussi un moyen de subsistance essentiel à une vie plus prospère.

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