Les « meilleurs navires de guerre du monde » n’appartiennent pas aux États-Unis

Non seulement la marine chinoise est la plus grande du monde , mais son avantage numérique sur celle des États-Unis ne cesse de croître, et le secrétaire à la Marine américaine a récemment averti que les chantiers navals américains ne pourraient pas rattraper leur retard. Certains experts estiment que la Chine pourrait construire trois navires de guerre dans le temps qu’il faut aux États-Unis pour en construire un.

Outre les activités de la Chine dans les eaux au large de Taïwan, c'était l'une des préoccupations qui pesaient sur les épaules du secrétaire à la Défense Lloyd Austin alors qu'il rencontrait de hauts responsables militaires de la région lors du Dialogue Shangri-La à Singapour.

Mais avant le début du sommet, certains experts ont analysé qu'une solution possible à l'un des problèmes épineux auxquels sont confrontés les États-Unis — l'avantage numérique de la flotte navale chinoise — pourrait être à portée de main, si seulement les États-Unis pouvaient penser plus largement.

Selon ces experts, Washington dispose d’un élément que le gouvernement de Pékin ne possède pas : des alliés en Corée du Sud et au Japon, qui produisent actuellement les navires de guerre les plus sophistiqués et les moins chers au monde.

Ces experts ont également déclaré que l’achat de navires de guerre auprès de ces pays, ou la production de navires de guerre de conception américaine dans leurs chantiers navals, serait un moyen efficace de contribuer à réduire l’écart avec la Chine.

Blake Herzinger, chercheur à l'American Institute en Australie, a affirmé que ces navires de guerre « seront certainement de redoutables adversaires face à leurs homologues (chinois) », et Carl Schuster, ancien directeur des opérations au Centre de renseignement opérationnel du Commandement américain du Pacifique à Hawaï, a déclaré que les concepteurs de navires de guerre japonais « sont parmi les meilleurs au monde ».

Ces deux pays ont des traités de défense mutuelle avec les États-Unis, alors pourquoi les États-Unis n’ont-ils pas coopéré avec eux pour rattraper la Chine ?

Le principal problème est que la loi américaine actuelle interdit à la marine américaine d’acheter des navires de guerre de fabrication étrangère – même auprès de pays alliés – ou de construire ses propres navires de guerre à l’étranger pour des raisons de sécurité ainsi que pour protéger l’industrie navale américaine.

M. Schuster, M. Herzinger et d’autres font partie d’un groupe d’experts qui estiment que des changements juridiques sont nécessaires pour aider les États-Unis à retrouver leur avantage en mer.

Type 055. Source : Naval Technology.

Le Challenger Type 055 supérieur de la Chine

Le Pentagone estime que la marine chinoise compte aujourd'hui environ 340 navires de guerre, contre moins de 300 pour les États-Unis. Le ministère américain de la Défense estime que la flotte chinoise atteindra 400 navires dans les deux prochaines années, et que la flotte de la marine américaine devra « attendre » jusqu'en 2045 pour atteindre 350.

Mais la taille croissante de la flotte navale chinoise n’est pas le seul facteur d’inquiétude. Certains navires de guerre chinois ont une puissance de feu bien supérieure à celle de leurs homologues américains.
Par exemple, le Type 055 chinois est, aux yeux de beaucoup, le meilleur destroyer du monde.

Pesant entre 12 000 et 13 000 tonnes, le Type 055 est plus grand qu'un destroyer conventionnel, à peu près de la même taille qu'un croiseur de classe Ticonderoga de l'US Navy, et possède une puissance de feu redoutable.

Le navire transporte 112 systèmes de lancement verticaux (VLS) capables de lancer des missiles antiaériens et antinavires, soit plus que les 96 lanceurs des plus récents destroyers de classe Arleigh Burke de l'US Navy. Le navire est également équipé de systèmes radio avancés et d’armes anti-sous-marines.

La Chine produit en masse ces navires de guerre. Ils ont commencé la production des navires de type 055 en 2014 et ont récemment commencé la production du huitième navire, le Xianyang. La production des destroyers américains de classe Zumwalt a été beaucoup plus lente, la construction ayant commencé il y a cinq ans, mais seulement deux navires ont été mis en service jusqu'à présent.

Certains analystes occidentaux estiment que le Type 055 pourrait faire face à un adversaire redoutable sous la forme du destroyer sud-coréen de classe Sejong le Grand.
Pesant entre 10 000 et 12 000 tonnes, la classe Sejong est plus petite que le Type 055 chinois, mais dispose d'une plus grande puissance de feu, avec 128 plates-formes VLS et un système d'armes comprenant des missiles de défense aérienne, anti-sous-marins et de croisière.

Les trois navires de la classe Sejong, coûtant 925 millions de dollars chacun, sont la fierté de la flotte navale sud-coréenne.

« Avec un seul navire, (la marine sud-coréenne) peut faire face à plusieurs situations à la fois — défense aérienne, anti-navire, anti-sous-marin, attaque terrestre — et défense contre les missiles balistiques », a déclaré l'Agence des médias de défense du pays.

L'ancien amiral de la marine sud-coréenne Duk-ki Kim, première personne à commander un navire Sejong, estime que le navire est capable d'affronter le Type 055 chinois.
« La Chine se concentre sur la quantité et la compétitivité des coûts au lieu de se concentrer sur la qualité de ses navires », a déclaré à CNN Kim, directeur adjoint de l'Association coréenne des études militaires.

Sejong le Grand. Source : DAPA.

Haute performance, faible coût

Le Japon possède également un certain nombre de destroyers de « classe mondiale », selon Alessio Patalano, professeur de guerre et de stratégie au King's College de Londres.

La plus récente frégate de classe Maya du pays est équipée de 96 VLS, peut lancer des missiles anti-balistiques ainsi que des missiles anti-sous-marins, et selon M. Patalano, « la qualité de ses capteurs et systèmes est parmi les plus avancées au monde ». En novembre, les navires Maya ont démontré leur capacité à détruire des missiles balistiques en vol hors de l'atmosphère terrestre.

Ces 96 plates-formes VLS placent le Maya au même niveau que les navires américains de classe Arleigh Burke, mais il existe une différence importante : l'Arleigh Burke a coûté 2,2 milliards de dollars, le Maya a coûté 1 milliard de dollars de moins que cela.

En d’autres termes, les navires mayas représentaient « à la fois la qualité et la quantité » : ils étaient hautement spécialisés, peu coûteux et pouvaient être produits rapidement.

« Alors que la Chine démontre une incroyable capacité à produire des navires en masse, le Japon ouvre la voie en termes de produits de haute qualité et à faible coût à une plus grande échelle que la plupart des puissances navales sans sacrifier la vitesse de production », a déclaré M. Patalano. « Cet équilibre, combiné à leur expérience en matière de conception de navires, constitue un avantage appréciable. »

Et pas seulement les navires mayas. Prenons l'exemple du destroyer japonais de classe Mogami : un navire de guerre rapide et furtif de 5 500 tonnes doté de 16 systèmes de lancement verticaux capables de lancer des missiles antiaériens et antinavires. Le navire est exploité par un équipage de seulement 90 personnes et coûte 372 millions de dollars par navire.

En revanche, la frégate américaine de classe Constellation, actuellement en cours de développement, devrait coûter trois fois plus cher et nécessiter un équipage deux fois plus nombreux. Ce n'est pas un choix idéal, compte tenu des difficultés de recrutement de la marine américaine - le chef adjoint des opérations navales américaines a déclaré qu'il serait probablement inférieur de 6 000 à son objectif cette année - mais les navires Constellation devraient être équipés de plus de deux fois plus de VLS que les Mogami.

Il est difficile de comparer le coût de ces navires avec celui du Type 055 en raison du manque d'informations. Les estimations du coût des navires varient entre 925 millions et 2,6 milliards de dollars par navire.

Mogami. Source : Ministère de la Défense du Japon.

L'arme secrète de l'Est

Qu’est-ce qui rend les chantiers navals coréens et japonais si compétitifs ?

Les dépassements de coûts, un phénomène courant dans le processus de passation de marchés de défense aux États-Unis, ne sont pas courants au Japon, où, contrairement aux États-Unis, les fabricants sont tenus de s'en tenir à leurs estimations de coûts initiales, a déclaré Schuster.

« L’offre d’un chantier naval japonais est un chiffre absolu », a déclaré Schuster. « S'ils produisent le produit fini à un coût inférieur au coût estimé, ils réalisent un bénéfice plus élevé. En cas de retard ou d'erreur, le fabricant doit corriger le problème et en assumer les frais. »

Il estime que cette approche est « beaucoup plus intelligente » que celle des États-Unis, citant les problèmes rencontrés par les navires de classe Zumwalt et d’autres navires de combat littoraux, qui ont coûté des milliards de dollars au Pentagone pour les modèles de navires de guerre. Cependant, de nombreux critiques affirment que la marine américaine n’a absolument aucune idée de la manière dont ils pourraient être utilisés.

Les trois destroyers américains de classe Zumwalt ont coûté 8 milliards de dollars chacun, et on ne sait pas encore comment ils fonctionneront avec les autres navires de la flotte.

Dans le même temps, plusieurs navires de combat littoraux américains, qui coûtent plus de 350 millions de dollars chacun, devraient être mis à la ferraille lorsqu’ils auront atteint moins d’un tiers de leur durée de vie.

Zumwalt. Source : US Navy.

Il est temps de reconsidérer

Les navires de guerre du Japon et de la Corée du Sud sont tous deux conçus pour être équipés de technologies, d'armes, de radars et de systèmes de commandement et de contrôle Aegis américains.

L’une des raisons de cette décision est d’aider les deux marines à opérer de manière transparente avec la marine américaine, comme elles l’ont fait lors d’exercices plus tôt cette année.

Mais si les navires de guerre américains, japonais et sud-coréens utilisent une technologie similaire et peuvent opérer ensemble, alors pourquoi existe-t-il une loi interdisant aux États-Unis de construire leurs navires de guerre dans des chantiers navals au Japon et en Corée du Sud ?

Ces interdictions ne visent pas seulement à répondre aux préoccupations en matière de sécurité, mais également à protéger les emplois et l’expertise des États-Unis en matière de construction navale.
En 2019, l'activité économique liée à l'industrie de la construction navale aux États-Unis représentait 400 000 emplois et 42,4 milliards de dollars du PIB du pays, selon les données de l'Administration maritime, avec 154 chantiers navals dans 29 États différents classés comme chantiers navals actifs et plus de 100 000 chantiers navals aux États-Unis.

300 chantiers navals sont actifs dans la réparation navale, ou ont la capacité de fabriquer des navires.
L’armée américaine est une source majeure de demande pour ces chantiers navals ; Bien que moins de 3 % de tous les navires produits en 2020 aient été livrés aux agences gouvernementales américaines, 14 des 15 grands navires ont été livrés à la marine américaine et aux garde-côtes américains.

Arleigh Burke. Source : US Navy.

Décision difficile

Les décisions considérées comme préjudiciables à une industrie aussi importante sont vouées à se heurter à une opposition politique. Selon USNI News, les représentants de l'industrie de la construction navale estiment que davantage d'investissements sont nécessaires dans l'industrie nationale.

« La Marine dispose actuellement d'un grand nombre de navires en construction ou sous contrat dans divers chantiers navals », a déclaré le porte-parole de la Marine, Travis Callaghan. Nous avons investi massivement dans nos chantiers navals et continuons de le faire afin d'accroître et d'optimiser nos capacités de production. La Marine s'engage à fournir une marine prête, moderne et performante, qui restera la principale force de contrôle maritime du pays, aujourd'hui et à l'avenir.
Certains analystes, tout en admirant les capacités de construction navale du Japon et de la Corée du Sud, pensent néanmoins que leur demander de produire des navires pour les États-Unis est une décision qui va trop loin.

En marge du Dialogue Shangri-La, M. Nick Childs, chercheur principal en recherche navale à l'IISS, a déclaré que la coopération des États-Unis avec leurs alliés a commencé à changer la trajectoire de la puissance navale en Asie, loin de la Chine.

La région connaît désormais « une nouvelle phase d’équilibre maritime », a-t-il déclaré, faisant progressivement pencher la balance en faveur de Washington. Il ne pense cependant pas que construire des navires de guerre américains dans d’autres pays soit la bonne solution.

« Je pense que la solution est d’apprendre comment ils le font plutôt que de leur demander de le faire pour nous », a-t-il déclaré.

Mais les partisans de l’externalisation affirment que faire appel à des alliés fournit une réponse plus rapide et soulignent que les États-Unis ont déjà des projets provenant de pays étrangers. Les frégates de classe Constellation basées sur des conceptions italiennes et japonaises ont également été mentionnées comme une source potentielle de conceptions futures.

M. Schuster estime que la conception est inadéquate et que les États-Unis ont besoin de davantage de navires de guerre à l'heure actuelle.

« Étant donné que les chantiers navals fonctionnent déjà à pleine capacité aux États-Unis, le transfert d'une partie de ce travail au Japon pourrait contribuer à résoudre ce problème en attendant que les États-Unis rénovent et agrandissent leurs chantiers navals, un processus qui prendra 10 ans selon de nombreux analystes. »

L'ancien amiral sud-coréen Kim estime que la production conjointe de navires apportera une « situation gagnant-gagnant » aux deux pays.

M. Herzinger fait également partie de ceux qui pensent qu’il est temps de repenser la loi.

Le Japon et la Corée du Sud « produisent tous deux des navires de haute qualité dans les délais et dans le budget impartis, deux choses que (les États-Unis) ne sont plus en mesure de faire », a-t-il déclaré.

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/cnn-nhung-tau-chien-tot-nhat-the-gioi-khong-thuoc-ve-my-a611268.html