Les « meilleurs navires de guerre du monde » n'appartiennent pas aux États-Unis.

Non seulement la marine chinoise est la plus importante au monde , mais son avantage numérique sur les États-Unis ne cesse de croître, et le secrétaire à la Marine américaine a récemment averti que les chantiers navals américains ne pourront pas rattraper leur retard. Certains experts estiment que la Chine pourrait construire trois navires de guerre pendant le temps qu'il en faut aux États-Unis pour en construire un seul.

Outre les activités de la Chine dans les eaux au large de Taïwan, cette question figurait parmi les préoccupations qui pesaient sur les épaules du secrétaire à la Défense , Lloyd Austin, lors de sa rencontre avec de hauts responsables militaires de la région au Dialogue de Shangri-La à Singapour.

Mais avant le début du sommet, certains experts ont analysé qu'une solution possible à l'un des problèmes épineux auxquels les États-Unis sont confrontés — la supériorité numérique de la flotte navale chinoise — pourrait être à portée de main, si seulement les États-Unis pouvaient élargir leur vision.

Selon ces experts, Washington possède un atout dont le gouvernement de Pékin ne dispose pas : des alliés en Corée du Sud et au Japon, qui produisent actuellement des navires de guerre aux spécifications les plus élevées et aux prix les plus bas au monde.

Ces experts ont également affirmé que l'achat de navires de guerre auprès de ces pays, ou la production de navires de guerre de conception américaine dans leurs chantiers navals, constituerait un moyen efficace de contribuer à réduire l'écart avec la Chine.

Blake Herzinger, chercheur à l'American Institute en Australie, a affirmé que ces navires de guerre « seront certainement un adversaire redoutable pour leurs homologues (chinois) », et Carl Schuster, ancien directeur des opérations du Centre de renseignement opérationnel du commandement américain du Pacifique à Hawaï, a déclaré que les concepteurs de navires de guerre japonais « sont parmi les meilleurs au monde ».

Ces deux pays ont des traités de défense mutuelle avec les États-Unis, alors pourquoi les États-Unis n'ont-ils pas coopéré avec eux pour rattraper leur retard sur la Chine ?

Le principal problème est que la législation américaine actuelle interdit à la marine américaine d'acheter des navires de guerre de fabrication étrangère – même auprès de pays alliés – ou de construire ses propres navires de guerre à l'étranger, pour des raisons de sécurité et par souci de protéger l'industrie navale américaine.

M. Schuster, M. Herzinger et d'autres font partie d'un groupe d'experts qui estiment que des changements législatifs sont nécessaires pour aider les États-Unis à retrouver leur avantage en mer.

Type 055. Source : Technologie navale.

Le challenger chinois de type 055, supérieur

Le Pentagone estime que la marine chinoise compte actuellement environ 340 navires de guerre, contre moins de 300 pour les États-Unis. Le département américain de la Défense prévoit que la flotte chinoise atteindra 400 navires dans les deux prochaines années, tandis que la flotte américaine devra attendre 2045 pour atteindre 350 navires.

Mais la taille croissante de la flotte navale chinoise n'est pas le seul facteur à surveiller. Certains navires de guerre chinois sont dotés d'une puissance de feu bien supérieure à celle de leurs homologues américains.
Prenons par exemple le Type 055 chinois, considéré par beaucoup comme le meilleur destroyer du monde.

Pesant entre 12 000 et 13 000 tonnes, le Type 055 est plus grand qu'un destroyer conventionnel, à peu près de la même taille que les croiseurs de classe Ticonderoga de l'US Navy, et dispose d'une puissance de feu formidable.

Le navire embarque 112 systèmes de lancement vertical (VLS) capables de tirer des missiles antiaériens et antinavires, contre 96 sur les destroyers de classe Arleigh Burke les plus récents de l'US Navy. Il est également doté de systèmes radio avancés et d'armes anti-sous-marines.

La Chine produit ces navires de guerre en série. Elle a commencé la production des Type 055 en 2014 et a récemment entamé celle du huitième, le Xianyang. La construction des destroyers américains de classe Zumwalt a progressé beaucoup plus lentement, ayant débuté cinq ans plus tôt, mais seuls deux exemplaires ont été mis en service à ce jour.

Certains analystes occidentaux estiment que le Type 055 pourrait se retrouver face à un adversaire redoutable en la personne du destroyer sud-coréen de classe Sejong le Grand.
Pesant entre 10 000 et 12 000 tonnes, la classe Sejong est plus petite que le Type 055 chinois, mais dispose d'une puissance de feu supérieure, avec 128 plateformes VLS et un système d'armes comprenant des missiles de défense aérienne, anti-sous-marins et de croisière.

Les trois navires de classe Sejong, d'un coût de 925 millions de dollars chacun, font la fierté de la flotte navale sud-coréenne.

« Avec un seul navire, (la marine sud-coréenne) peut gérer simultanément de multiples situations : défense aérienne, lutte anti-navire, lutte anti-sous-marine, attaque terrestre et défense contre les missiles balistiques », a déclaré l’agence de presse de la Défense du pays.

L'ancien amiral de la marine sud-coréenne Duk-ki Kim, le premier à avoir commandé un navire Sejong, estime que ce dernier est capable d'affronter le Type 055 chinois.
« La Chine privilégie la quantité et la compétitivité des coûts plutôt que la qualité de ses navires », a déclaré Kim, directeur adjoint de l'Association coréenne d'études militaires, à CNN.

Sejong le Grand. Source : DAPA.

Haute performance, faible coût

Le Japon possède également plusieurs destroyers « de classe mondiale », selon Alessio Patalano, professeur de guerre et de stratégie au King’s College de Londres.

Les destroyers de classe Maya, les plus récents du pays, sont équipés de 96 lanceurs verticaux et peuvent lancer des missiles antibalistiques et anti-sous-marins. Selon Patalano, « la qualité de leurs capteurs et systèmes est parmi les plus avancées au monde ». En novembre, les Maya ont démontré leur capacité à détruire des missiles balistiques en vol, hors de l'atmosphère terrestre.

Ces 96 plateformes VLS placent le Maya au même niveau que les navires américains de la classe Arleigh Burke, mais les deux navires présentent une différence importante : l’Arleigh Burke a coûté 2,2 milliards de dollars, le Maya a coûté 1 milliard de dollars de moins.

En d'autres termes, les navires mayas représentaient « à la fois la qualité et la quantité » : ils étaient très techniques, peu coûteux et pouvaient être produits rapidement.

« Alors que la Chine fait preuve d’une incroyable capacité à produire des navires en masse, le Japon ouvre la voie en matière de produits de haute qualité à bas coût, à une échelle plus importante que la plupart des puissances navales, sans sacrifier la rapidité de production », a déclaré M. Patalano. « Cet équilibre, combiné à son expérience en matière de conception navale, constitue un atout considérable. »

Et il n'y a pas que le Maya. Prenons l'exemple de la frégate japonaise de classe Mogami : un navire de guerre rapide et furtif de 5 500 tonnes doté de 16 systèmes de lancement vertical capables de tirer des missiles antiaériens et antinavires. Son équipage est composé de seulement 90 personnes et son coût unitaire s'élève à 372 millions de dollars.

En revanche, les frégates américaines de classe Constellation, actuellement en développement, devraient coûter trois fois plus cher et nécessiter un équipage deux fois plus important. Ce n'est pas idéal, compte tenu des difficultés de recrutement de l'US Navy – le vice-chef des opérations navales a déclaré qu'il manquerait probablement 6 000 recrues à l'objectif cette année – mais les navires de la classe Constellation devraient être équipés de plus de deux fois plus de systèmes de lancement vertical (VLS) que les frégates de classe Mogami.

Il est difficile de comparer le coût de ces navires à celui des frégates de type 055, faute d'informations suffisantes. Les estimations du coût unitaire de ces navires varient entre 925 millions et 2,6 milliards de dollars.

Mogami. Source : Ministère de la Défense du Japon.

L'arme secrète de l'Orient

Qu'est-ce qui rend les chantiers navals coréens et japonais si compétitifs ?

Les dépassements de coûts, fréquents dans le processus de passation de marchés de la défense aux États-Unis, sont rares au Japon car, contrairement aux États-Unis, le pays exige des fabricants qu'ils respectent leurs estimations de coûts initiales, selon M. Schuster.

« L’offre d’un chantier naval japonais est ferme », a déclaré M. Schuster. « S’ils produisent le produit fini à un coût inférieur au coût estimé, ils réalisent un profit plus important. En cas de retards ou d’erreurs, le constructeur doit y remédier et en supporter les coûts. »

Il estime que cette approche est « bien plus judicieuse » que celle employée aux États-Unis, citant les problèmes rencontrés par les navires de la classe Zumwalt et d'autres bâtiments de combat littoral, dont la construction a coûté des milliards de dollars au Pentagone. Mais les critiques affirment que la Marine américaine ne sait pas comment les utiliser.

Les trois destroyers américains de classe Zumwalt coûtent 8 milliards de dollars chacun, et on ignore comment ils opéreront avec les autres navires de la flotte.

Dans le même temps, plusieurs navires de combat littoraux américains, qui coûtent chacun plus de 350 millions de dollars, devraient être mis au rebut lorsqu'ils auront atteint moins d'un tiers de leur durée de vie.

Zumwalt. Source : Marine américaine.

Il est temps de reconsidérer

Les navires de guerre japonais et sud-coréens sont tous deux conçus pour être équipés de la technologie, des armes, des radars et des systèmes de commandement et de contrôle américains Aegis.

L'un des objectifs est d'aider les deux marines à opérer de manière fluide avec la marine américaine, comme elles l'ont fait lors d'exercices plus tôt cette année.

Mais si les navires de guerre américains, japonais et sud-coréens utilisent une technologie similaire et peuvent opérer ensemble, pourquoi existe-t-il une loi interdisant aux États-Unis de construire leurs navires de guerre dans des chantiers navals au Japon et en Corée du Sud ?

Ces interdictions ne visent pas seulement à contrer les préoccupations sécuritaires, elles sont également conçues pour protéger les emplois américains et le savoir-faire en matière de construction navale.
En 2019, l'activité économique liée à l'industrie de la construction navale aux États-Unis représentait 400 000 emplois et 42,4 milliards de dollars du PIB du pays, selon les données de l'Administration maritime, avec 154 chantiers navals dans 29 États différents classés comme chantiers navals actifs et plus de 100 000 chantiers navals actifs.

300 chantiers navals sont actifs dans la réparation navale ou ont la capacité de construire des navires.
L'armée américaine représente une source importante de demande pour ces chantiers navals ; bien que moins de 3 % de tous les navires produits en 2020 aient été livrés aux agences gouvernementales américaines, 14 des 15 grands navires ont été livrés à la marine américaine et aux garde-côtes américains.

Arleigh Burke. Source : Marine américaine.

Décision difficile

Les décisions perçues comme préjudiciables à un secteur aussi important susciteront inévitablement une opposition politique. Selon USNI News, les représentants de l'industrie navale estiment qu'il est nécessaire d'investir davantage dans l'industrie nationale.

« La Marine américaine compte actuellement un grand nombre de navires en construction ou dont la production a été commandée dans divers chantiers navals », a déclaré le porte-parole de la Marine, Travis Callaghan. « Nous avons réalisé et continuons de réaliser d'importants investissements dans nos chantiers navals afin d'accroître et d'optimiser nos capacités de production. La Marine s'engage à fournir une force navale opérationnelle, moderne et performante qui restera la principale force de contrôle maritime du pays, aujourd'hui comme demain. »
Certains analystes, tout en admirant les capacités de construction navale du Japon et de la Corée du Sud, estiment néanmoins que leur demander de produire des navires pour les États-Unis est une décision qui va trop loin.

En marge du Dialogue de Shangri-La, M. Nick Childs, chercheur principal en sciences navales à l'IISS, a déclaré que la coopération des États-Unis avec leurs alliés avait commencé à modifier la trajectoire de la puissance navale en Asie, l'éloignant de la Chine.

Il a déclaré que la région connaissait actuellement « une nouvelle phase d'équilibre maritime » qui faisait progressivement pencher la balance en faveur de Washington, mais il ne pensait pas que la construction de navires de guerre américains dans d'autres pays fût la solution.

« Je pense que la solution consiste à apprendre comment ils font plutôt que de leur demander de le faire pour nous », a-t-il déclaré.

Cependant, les partisans de l'externalisation soutiennent que faire appel aux alliés permet d'obtenir une réponse plus rapide et soulignent que les États-Unis disposent déjà de plans conçus par des pays étrangers. Les frégates de classe Constellation sont basées sur des modèles italiens, et le Japon a également été évoqué comme source potentielle de plans à l'avenir.

M. Schuster juge la conception insuffisante — il affirme que l'Amérique a besoin de plus de navires de guerre dès maintenant.

« Étant donné que les chantiers navals américains fonctionnent déjà à pleine capacité, le transfert d'une partie de cette activité au Japon pourrait contribuer à résoudre ce problème en attendant que les États-Unis rénovent et agrandissent leurs chantiers navals, un processus qui, selon de nombreux analystes, prendra dix ans. »

L'ancien amiral sud-coréen Kim estime que la production conjointe de navires créera une situation gagnant-gagnant pour les deux pays.

M. Herzinger fait également partie de ceux qui pensent qu'il est temps de repenser la loi.

« Le Japon et la Corée du Sud produisent tous deux des navires de haute qualité dans les délais et les budgets impartis, deux choses que (les États-Unis) ne sont plus capables de faire », a-t-il déclaré.

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/cnn-nhung-tau-chien-tot-nhat-the-gioi-khong-thuoc-ve-my-a611268.html