L'Ukraine tente de conserver le village emblématique de Zaporijia

L'Ukraine a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier et tente maintenant de tenir le village face aux tirs nourris des Russes en raison de sa signification symbolique.

Les soldats ukrainiens ont passé des heures cachés dans des tranchées, sous le feu nourri de l'artillerie, avant de se réfugier en courant dans un véhicule blindé de transport de troupes. Un petit drone l'a pris en chasse, s'est écrasé contre l'arrière du véhicule et a explosé.

« Je n'ai vu que des éclairs », a déclaré le sergent ukrainien Oleksandr, décrivant l'attaque de son véhicule blindé par un drone russe. Oleksandr et ses camarades ont été blessés lors de l'attaque, mais aucun mort n'est à déplorer.

Les combats en plaine le long de la ligne de front dans la province de Zaporijia, où le véhicule blindé d'Oleksandr a été pris en embuscade, ont été féroces ces 10 derniers mois, en deux phases.

L'Ukraine, initialement à l'offensive, a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier. Désormais, les unités ukrainiennes doivent se défendre contre les attaques russes incessantes visant ce « butin de guerre ».

Selon les experts, l'Ukraine adopte une stratégie de « maintien, consolidation, attaque ». Elle tente de préserver ses lignes de défense dans le sud-est, de reconstituer ses effectifs et de mener des frappes de drones à longue portée contre des installations pétrolières et gazières ainsi que des infrastructures logistiques militaires en Russie.

Localisation du village de Rabotino, dans la province de Zaporijia. Graphiques : RYV — Localisation du village de Rabotino, dans la province de Zaporijia. Graphiques : *RYV*

À Zaporijia, cela impliquait de défendre un arc de 15 kilomètres de profondeur en territoire contrôlé par la Russie, que les forces ukrainiennes avaient conquis lors de la contre-offensive de l'été dernier. À l'extrémité sud de cet arc se trouve le village de Rabotino, que l'Ukraine avait repris au plus fort de l'offensive avant de stagner.

Faute de nouvelles percées, l'Ukraine a laissé les forces russes en position de force pour contre-attaquer. Les unités ukrainiennes retranchées dans l'arc de Zaporijia sont attaquées de trois côtés et se trouvent face à un dilemme.

La pression qu'ils subissent serait atténuée en cas de retrait, mais cela constituerait un revers symbolique dans le conflit, les forces ukrainiennes abandonnant une zone où elles ont combattu au prix de lourdes pertes en personnel et en matériel.

Des soldats ukrainiens de retour de la zone ont déclaré que la Russie avait bombardé intensivement le secteur. Le commandant en chef de l'armée ukrainienne, le colonel général Oleksandr Syrsky, a affirmé le 29 mars que la Russie avait tiré six fois plus d'obus que l'Ukraine le long des 1 000 kilomètres de front.

Les armes américaines fournies pour la contre-offensive de l'année dernière, notamment les véhicules blindés Stryker, contribuent désormais à protéger les soldats ukrainiens des tirs d'artillerie russes alors qu'ils résistent au lieu d'avancer.

Cependant, le plan d'aide américain de 60 milliards de dollars à l'Ukraine est toujours bloqué au Congrès américain. Le plan d'aide de 300 millions de dollars annoncé mi-mars ne répond qu'aux besoins immédiats de l'Ukraine.

Des soldats ukrainiens dans des tranchées autour du village de Rabotino, le 21 février. Photo : Reuters — Des soldats ukrainiens dans des tranchées autour du village de Rabotino, le 21 février. Photo : *Reuters*

Le village de Rabotino, qui comptait 500 habitants avant la guerre, n'est plus que ruines, tout comme les villes de Bakhmut et d'Avdeevka.

Les responsables américains ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude quant au fait que l'Ukraine tente de s'accrocher trop longtemps à ces endroits, gaspillant des soldats et des munitions pour défendre des quartiers en ruines de faible valeur stratégique.

Mais pour l'Ukraine, la région autour du village de Rabotino mérite encore d'être défendue, du moins pour l'instant.

« Le symbolisme devient stratégique », a déclaré Yuri Sak, ancien conseiller du ministre ukrainien de la Défense. « La préservation des acquis de la contre-offensive est essentielle pour le moral des troupes et le soutien populaire. »

D'après M. Sak, les combats ont infligé des pertes plus lourdes aux unités russes attaquantes qu'aux forces ukrainiennes défendant le terrain. « Tant que la situation perdurera, la position consistant à tenir bon sera soutenue », a déclaré M. Sak. « C'est la guerre, les pertes sont donc inévitables des deux côtés. »

Les forces russes attaquent sur l'ensemble du front de 1 000 km. L'armée russe bénéficie depuis des mois d'un avantage en munitions, en effectifs et en puissance aérienne.

Décombres dans le village de Rabotino en août 2023. Photo : Reuters — Décombres dans le village de Rabotino en août 2023. Photo : *Reuters*

Depuis lors, la Russie a utilisé des tactiques offensives coordonnées, alternant attaques d'infanterie et frappes aériennes, sur sept positions le long du front, a indiqué l'état-major général ukrainien.

Dans le nord-est, les forces russes ont progressé à travers les forêts de pins vers la ville de Kupyansk, sur la rivière Oskol, cherchant à annuler les gains réalisés par l'Ukraine lors d'une contre-offensive éclair à l'automne 2022.

Dans le Donbass, région accidentée parsemée de mines de charbon et d'usines, la Russie a déployé quatre axes d'attaque et tente d'exploiter la brèche ouverte par l'Ukraine après son abandon d'Avdeevka. L'Ukraine maintient ses positions à l'ouest d'Avdeevka, mais la Russie a progressivement pris le contrôle de plusieurs villages aux alentours de la ville ce mois-ci.

Parallèlement, dans la province de Kherson, la Russie a repoussé à plusieurs reprises les troupes ukrainiennes de leurs avant-postes situés sur la rive est du Dniepr, près de Kherson, la capitale provinciale. L'Ukraine ne peut ravitailler ses troupes sur place que par bateau, et leur maintien en place est précaire.

Situation sur le champ de bataille ukrainien. Infographie : Washington Post — Situation sur le champ de bataille ukrainien. Infographie : *Washington Post*

Les autorités ukrainiennes affirment que les combats ont été « justifiés, car ils ont fait des dizaines de milliers de morts et de blessés parmi les soldats russes ». Cependant, Washington a exprimé son scepticisme.

« Je trouve l’administration Biden décevante », a déclaré Evelyn Farkas, directrice de l’Institut McCain, basé aux États-Unis. « On ignore si les décisions de l’armée ukrainienne étaient purement militaires ou si elles ont été influencées par des pressions politiques . »

À Rabotino, les soldats ukrainiens subirent des pertes légèrement moindres lorsqu'ils adoptèrent une stratégie défensive. Les soldats russes durent quitter leurs tranchées pour attaquer, tandis que les soldats ukrainiens combattaient dans leurs bunkers.

Le soldat Oleksandr estime que si Kiev retire ses troupes de cette zone, les soldats ukrainiens devront finalement combattre ailleurs, dans des conditions similaires. « Nous devons défendre chaque pouce de terre », a-t-il déclaré.

Nguyen Tien (Selon l'AFP, Reuters et All Sides )

Lien source