L'Ukraine tente de conserver le village emblématique de Zaporijia

L'Ukraine a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier et tente désormais de défendre le village contre les tirs nourris des Russes en raison de sa signification symbolique.

Les soldats ukrainiens ont passé des heures cachés dans des tranchées sous les tirs d'artillerie, puis se sont précipités vers un véhicule blindé de transport de troupes pour se mettre à l'abri. Un petit drone les a poursuivis, s'est écrasé à l'arrière du véhicule et a explosé.

« Je n'ai vu que des éclairs », a raconté le sergent ukrainien Oleksandr à propos de ce qui s'est passé lorsque son véhicule blindé a été attaqué par un drone russe. L'attaque a blessé Oleksandr et ses camarades, mais personne n'a été tué.

Les combats sur un terrain plat le long de la ligne de front dans la province de Zaporijia, où le véhicule blindé d'Oleksandr a été pris en embuscade, ont été féroces au cours des 10 derniers mois en deux étapes.

Initialement, l'Ukraine était à l'offensive et a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier. Aujourd'hui, les unités ukrainiennes doivent se défendre contre les attaques incessantes des Russes sur leur « butin de guerre ».

Selon les experts, l'Ukraine adopte une stratégie de « tenir, consolider, attaquer ». Elle s'efforce de maintenir ses lignes de défense dans le sud-est, de reconstituer ses unités et de mener des attaques de drones à longue portée contre des installations pétrolières et gazières et des équipements logistiques militaires en Russie.

Localisation du village de Rabotino, province de Zaporijia. Illustration : RYV — Localisation du village de Rabotino, province de Zaporijia. Illustration : *RYV*

À Zaporijia, cela impliquait de défendre un arc de 15 kilomètres de profondeur en territoire sous contrôle russe, que les forces ukrainiennes avaient creusé lors de la contre-offensive de l'été dernier. À l'extrémité sud de cet arc se trouve le village de Rabotino, repris par l'Ukraine au plus fort de l'offensive, puis bloqué.

Faute de nouvelles percées, l'Ukraine a laissé les forces russes en position de contre-attaque. Les unités ukrainiennes retranchées dans l'arc de Zaporijjia sont attaquées de trois côtés et se trouvent face à un dilemme.

La pression qu’ils subissent serait moindre s’ils se retiraient, mais cela marquerait un revers symbolique dans le conflit, car les forces ukrainiennes abandonnent une zone où elles ont combattu au prix de pertes élevées en personnel et en équipement.

Des soldats ukrainiens fraîchement rentrés de la zone ont déclaré que la Russie bombardait intensément la zone. Le commandant en chef de l'armée ukrainienne, le colonel général Oleksandr Syrsky, a déclaré le 29 mars que la Russie avait tiré six fois plus d'obus que l'Ukraine sur les 1 000 kilomètres de front.

Les armes américaines fournies pour la contre-offensive de l'année dernière, notamment les véhicules blindés Stryker, aident désormais à protéger les soldats ukrainiens des tirs d'artillerie russes alors qu'ils résistent au lieu d'avancer.

Cependant, le plan d'aide de 60 milliards de dollars pour l'Ukraine est toujours bloqué au Congrès américain. Le plan d'aide de 300 millions de dollars annoncé mi-mars ne répond qu'aux besoins à court terme de l'Ukraine.

Des soldats ukrainiens dans les tranchées autour du village de Rabotino, le 21 février. Photo : Reuters — Des soldats ukrainiens dans les tranchées autour du village de Rabotino, le 21 février. Photo : *Reuters*

Le village de Rabotino, qui comptait 500 habitants avant la guerre, n'est plus aujourd'hui que ruines, comme les deux villes de Bakhmut et d'Avdeevka.

Les responsables américains ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude quant au fait que l’Ukraine tente de s’accrocher trop longtemps dans de tels endroits, gaspillant des soldats et des munitions pour tenir des quartiers en ruine ayant peu de valeur stratégique.

Mais pour l’Ukraine, la zone autour du village de Rabotino mérite encore d’être défendue, du moins pour l’instant.

« Le symbolisme devient stratégique », a déclaré Yuri Sak, ancien conseiller du ministre ukrainien de la Défense. « Protéger les acquis de la contre-offensive est important pour le moral et le soutien populaire. »

Selon M. Sak, les combats ont infligé des pertes plus lourdes aux unités russes attaquantes qu'aux forces ukrainiennes en défense. « Tant que la situation perdurera, la position de résistance sera maintenue », a déclaré M. Sak. « C'est une guerre, les pertes sont donc inévitables des deux côtés. »

Les forces russes attaquent sur l'ensemble du front, long de 1 000 km. L'armée russe bénéficie depuis des mois d'avantages en munitions, en effectifs et en puissance aérienne.

Décombres dans le village de Rabotino en août 2023. Photo : Reuters — Décombres dans le village de Rabotino en août 2023. Photo : *Reuters*

Depuis lors, la Russie a utilisé des tactiques offensives coordonnées entre des attaques d'infanterie et des frappes aériennes sur sept positions le long du front, a déclaré l'état-major ukrainien.

Dans le nord-est, les forces russes ont traversé des forêts de pins en direction de la ville de Kupyansk sur la rivière Oskol, cherchant à inverser les gains réalisés par l'Ukraine lors d'une contre-offensive éclair à l'automne 2022.

Dans la région du Donbass, un terrain accidenté parsemé de mines de charbon et d'usines, la Russie a déployé quatre lignes d'attaque et tente d'exploiter la brèche créée par l'Ukraine après l'abandon d'Avdeevka. L'Ukraine maintient sa ligne à l'ouest d'Avdeevka, mais la Russie a progressivement pris le contrôle de nouveaux villages proches de la ville ce mois-ci.

Pendant ce temps, dans la province de Kherson, la Russie a repoussé à plusieurs reprises les troupes ukrainiennes hors de leurs avant-postes sur la rive est du Dniepr, près de la capitale provinciale, Kherson. L'Ukraine ne peut ravitailler ses troupes que par bateau, et leur présence y est précaire.

La situation sur le champ de bataille ukrainien. Illustration : Washington Post — La situation sur le champ de bataille ukrainien. Illustration : *Washington Post*

Les responsables ukrainiens affirment que les combats en valaient la peine, car ils ont fait des dizaines de milliers de morts et de blessés parmi les militaires russes. Cependant, Washington a exprimé son scepticisme.

« Je trouve l'administration Biden décevante », a déclaré Evelyn Farkas, directrice de l'Institut McCain, basé aux États-Unis. « On ne sait pas si les décisions de l'armée ukrainienne étaient purement militaires ou influencées par des pressions politiques . »

Les soldats ukrainiens à Rabotino ont subi un peu moins de pertes lorsqu'ils se sont mis en défensive. Les soldats russes ont dû quitter leurs tranchées pour attaquer, tandis que les soldats ukrainiens combattaient dans leurs bunkers.

Le soldat Oleksandr estime que si Kiev retire ses troupes d'ici, les soldats ukrainiens devront finalement combattre sur d'autres positions dans des conditions similaires. « Nous devons défendre chaque centimètre carré de territoire », a-t-il déclaré.

Nguyen Tien (Selon AFP, Reuters, All Sides )

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