Efforts pour sauver le « cœur bleu

La région des Balkans, connue sous le nom de « cœur bleu » avec ses rivières cristallines, est confrontée à une série de projets hydroélectriques qui menacent son écosystème.

La Neretva coule dans une gorge boisée en Bosnie-Herzégovine. Photo : Joshua D. Lim — La Neretva coule dans une gorge boisée en Bosnie-Herzégovine. Photo : *Joshua D. Lim*

La Neretva, longue de 225 km, traverse les forêts de Bosnie-Herzégovine dans une couleur bleu-vert saisissante. Elle prend sa source dans les Alpes dinariques et se jette dans la mer Adriatique. Parmi les rivières les plus froides du monde , elle abrite des écosystèmes uniques et des espèces rares, de la truite marbrée au crapaud à ventre jaune en passant par les ormes.

Mais cela pourrait changer. Comme de nombreux fleuves dans le monde, la Neretva est menacée par les barrages, a rapporté CNN le 11 août. Plus de 50 projets hydroélectriques ont été proposés le long de son cours et de ses affluents, dont près de la moitié visent son cours supérieur, encore sauvage et intact, selon le Centre pour l'environnement, une organisation bosniaque de protection de l'environnement. Ces barrages pourraient nuire non seulement au fleuve et à sa vie aquatique, mais aussi à l'environnement au sens large.

À Ulog, un village près de la Neretva, une centrale hydroélectrique de 35 mégawatts, dotée d'un barrage de 53 mètres de haut, est en construction. Les conséquences sont évidentes : des arbres ont été abattus le long des berges pour faire place à ce qui deviendra le réservoir, et des routes pour camions et autres engins de chantier défigurent le paysage. C'est également ici que plus de 60 scientifiques de 17 pays se sont réunis en juin pour la « Semaine scientifique de la Neretva », avec un objectif commun : sauver la Neretva.

« Ils veulent nous aider à sauver ce fleuve spectaculaire. C'est probablement l'un des fleuves les plus riches en biodiversité et les plus précieux d'Europe, et en même temps le plus menacé », a déclaré Ulrich Eichelmann, PDG de Riverwatch et coordinateur de la campagne « Sauver le Cœur Bleu de l'Europe » pour la protection des fleuves des Balkans (région située entre la mer Adriatique et la mer Noire, dans le sud-est de l'Europe).

Les Balkans sont connus comme le cœur bleu de l'Europe, avec leurs rivières cristallines. Photo : Joshua D. Lim — Les Balkans sont surnommés le « cœur bleu » de l'Europe, avec leurs cours d'eau cristallins. Photo : *Joshua D. Lim*

L'Europe possède le paysage fluvial le plus encombré au monde, avec plus d'un million d'obstacles de toutes sortes, des barrages et berges en pente aux gués et ponceaux, selon un projet de recherche de l'Union européenne (UE). Cela affecte la faune sauvage, un tiers des espèces de poissons d'eau douce étant menacées d'extinction. Mais la Neretva a relativement bien résisté, soutenant un écosystème sain et probablement l'une des dernières frayères du saumon à bouche molle.

La disparition d'une seule espèce est dévastatrice, mais l'impact ne s'arrête pas là. « Si vous retirez des poissons d'une rivière, cela affecte l'environnement et les espèces terrestres environnantes », explique Kurt Pinter, écologiste autrichien spécialisé dans les eaux douces.

« Tout est interconnecté », a déclaré Eichelmann. Il a expliqué que les sédiments issus des travaux de construction s'accumulent dans le lit de la rivière, tuant les petits organismes comme les moules qui contribuent à filtrer et à purifier l'eau. À mesure que l'eau se salit, les animaux et les plantes qui vivent dans la rivière et le long de ses rives le deviennent aussi. La nature des rivières fait que la pollution est impossible à contenir. « Tout ce que l'on fait à une petite rivière se répercute sur une plus grande rivière et, finalement, sur l'océan », a déclaré Eichelmann.

L'objectif de la campagne « Sauver le Cœur Bleu de l'Europe » n'est pas d'interdire totalement l'hydroélectricité, mais de garantir sa planification adéquate et la préservation de l'environnement comme priorité. La campagne souhaite également établir des zones interdites dans les zones riches en biodiversité.

Déjà endiguée sur de larges portions, la Neretva ne pourrait prétendre au statut de Parc national de la Rivière Sauvage, mais la préservation de ses étendues intactes reste précieuse. Il est peut-être trop tard pour stopper le barrage d'Ulog, dont l'exploitation commerciale est prévue pour 2024, mais la nouvelle campagne pourrait dissuader d'autres projets hydroélectriques ciblant les eaux cristallines en amont.

« Nous appelons les Balkans le "cœur bleu" car c'est la dernière région où nous possédons ce joyau. Le fait que les rivières d'ici aient survécu à des décennies de destruction est un cadeau pour l'Europe et pour la Terre. Nous avons la possibilité de préserver ce cœur bleu », a déclaré Eichelmann.

Thu Thao (selon CNN )

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