Les agriculteurs du Pendjab, en Inde, en difficulté en raison d'une pénurie d'eau

L’eau est très importante pour les riziculteurs et lorsqu’il y a une pénurie, ils dépendent souvent des eaux souterraines. À l’échelle mondiale, l’eau extraite des réservoirs souterrains soutient 40 % de l’agriculture , mais si le niveau des eaux souterraines baisse, cette source d’eau deviendra moins accessible. Au Pendjab, un État du nord de l’Inde largement connu comme le grenier à blé de l’Inde, les eaux souterraines s’épuisent plus vite qu’elles ne se reconstituent.

*Les agriculteurs du Pendjab, en Inde, utilisent des machines de forage pour accéder à l'eau*

Trois agriculteurs du Pendjab expliquent comment ils ont fait face à la pénurie d’eau et comment ils l’ont résolue.

La pénurie d’eau n’est pas seulement un problème pour les générations futures.

Il y a dix ans, la profondeur des eaux souterraines était de 9 à 12 mètres, mais aujourd'hui, elle est de 18 à 21 mètres, a expliqué M. Amandeep Singh. Nous dépendons fortement des eaux souterraines car nous ne recevons de l’eau du canal qu’une fois par semaine, ce qui n’est pas suffisant pour nous.

Chaque année, nous devons creuser plus profondément pour atteindre la source d’eau souterraine. Il ne s’agit pas seulement d’un problème pour les générations futures, mais également d’un problème auquel nous sommes confrontés. L’accès aux eaux souterraines est coûteux, mais nous, les propriétaires fonciers, n’avons pas d’autre choix.

*M. Amandeep Singh, propriétaire foncier et agriculteur au Pendjab*

En raison de la baisse du niveau des eaux souterraines, ce ne sont pas seulement les propriétaires fonciers qui en souffriront, mais tout le monde. Nous n’aurons plus d’eau pour cultiver et élever du bétail. Sans eau, il n’y a pas d’agriculture et donc pas d’avenir pour les agriculteurs.

Selon M. Harjeet Singh, l’eau que lui et d’autres agriculteurs de la région du Pendjab utilisent pour leurs rizières n’est pas de l’eau de pluie. Il n'y a pas de pluie, ils doivent utiliser l'eau souterraine car il n'y a pas d'eau de canal ici. Il y a sept ou huit ans, ils pouvaient accéder à l’eau souterraine à une profondeur de 4,5 mètres, mais maintenant ils peuvent y accéder à une profondeur de 21 mètres. La baisse du niveau de l’eau a affecté les revenus de M. Singh et il ne peut pas se permettre d’installer un puits foré.

*M. Harjeet Singh, agriculteur du Pendjab*

Il serait dévastateur que les eaux souterraines disparaissent et il est important que le monde comprenne ce problème et trouve des moyens de le résoudre. Une personne, une nation, une communauté ne peuvent rien faire. Ce n’est qu’en nous unissant et en travaillant ensemble à travers le monde que le changement pourra se produire. Avant que les eaux souterraines ne deviennent inaccessibles ou complètement épuisées, nous devrons utiliser l’eau de pluie avec parcimonie dans les zones plus basses. Pour l’instant, il n’y a pas d’autre solution.

Intégrer la sagesse traditionnelle à la technologie moderne

Vishvajeet Singh Jyani, également agriculteur du Pendjab, a déclaré : « Au fil des ans, nous avons constaté des précipitations et des conditions météorologiques assez irrégulières. » Nous avons également été confrontés à de nombreuses difficultés en raison de l’incertitude des eaux du canal et des sources d’eau souterraines. Dans notre ferme familiale, notre devise principale est « combiner la sagesse traditionnelle avec la technologie moderne ». Mon père est également agriculteur et utilise de nombreuses techniques traditionnelles. J'ai complété ma formation en informatique et ensemble nous avons combiné nos forces en intégrant les techniques traditionnelles à la recherche et à la technologie modernes pour mieux gérer les ressources naturelles.

La principale source d’eau dont nous sommes approvisionnés est l’eau du canal de la zone humide de Harike et de la rivière Satluj. Nous stockons cette eau à l’aide de notre système de gestion de l’eau ou la déversons dans les champs. Parfois, nous devons reconstituer les eaux souterraines.

Le système intégré de gestion de l’eau est important pour nous car il nous aide à économiser l’eau lorsqu’elle n’est pas nécessaire sur le terrain. Il agit comme un système de secours pour compléter l’eau du canal et les eaux souterraines. S’il y a un excès d’eau de pluie dans les champs, nous stockerons également cette eau pour l’utiliser en cas de sécheresse. Nous avons réalisé beaucoup de travail pour aider à recharger les eaux souterraines et sommes maintenant heureux de pouvoir accéder aux eaux souterraines à des profondeurs de 3 à 6 m.

*M. Vishvajeet Singh Jyani, également agriculteur de la région du Pendjab*

Lorsque les eaux souterraines se raréfient et que les populations locales ne peuvent pas y accéder, les gouvernements centraux et locaux (dans ce cas, les États) interviennent. Ils ont élaboré des plans et, dans certains États, les ont même mis en œuvre. Les agriculteurs sont encouragés à cultiver des cultures alternatives au riz et à d’autres cultures gourmandes en eau.

Si nous voulons que les agriculteurs préservent les eaux souterraines, leur demander simplement de les conserver ne fonctionnera pas. Si les agriculteurs étaient incités à cultiver d’autres cultures, il ne serait pas nécessaire de les convaincre. Parce que les agriculteurs sont la « colonne vertébrale » de ce pays, s’ils suivent, la société suivra.

L’Inde est confrontée à de nombreuses incertitudes liées aux conditions météorologiques. Le département météorologique indien a averti que des températures plus élevées pourraient affecter la récolte de blé dans les États du Pendjab et de l'Haryana, deux principaux États producteurs de blé du pays d'Asie du Sud. Cela a incité le secteur agricole et le gouvernement indiens à rechercher de nouvelles solutions pour lutter contre un changement climatique de plus en plus grave.

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