L'eau est vitale pour les riziculteurs, et lorsque l'eau se fait rare, ils dépendent souvent des eaux souterraines. À l'échelle mondiale, l'eau des réservoirs souterrains alimente 40 % de l'agriculture , mais avec la baisse du niveau des eaux, cette source devient moins accessible. Au Pendjab, un État du nord de l'Inde surnommé le « grenier à blé » de l'Inde, les eaux souterraines s'épuisent plus vite qu'elles ne se reconstituent.
Trois agriculteurs du Pendjab expliquent comment ils ont fait face à la pénurie d’eau et comment ils l’ont résolue.
La pénurie d’eau n’est pas seulement un problème pour les générations futures.
Il y a dix ans, la profondeur des eaux souterraines était de 9 à 12 mètres, mais aujourd'hui, elle atteint 18 à 21 mètres. « Nous dépendons fortement des eaux souterraines, car nous ne recevons l'eau du canal qu'une fois par semaine, ce qui est insuffisant », a expliqué Amandeep Singh.
Chaque année, nous devons creuser plus profondément pour accéder aux eaux souterraines. C'est un problème non seulement pour les générations futures, mais aussi pour nous-mêmes. Accéder aux eaux souterraines coûte cher, mais nous, propriétaires fonciers, n'avons pas le choix.
La baisse du niveau des eaux souterraines ne touchera pas seulement les propriétaires fonciers, mais tout le monde. Nous n'aurons plus d'eau pour cultiver et élever du bétail. Sans eau, il n'y aura plus d'agriculture et donc pas d'avenir pour les agriculteurs.
Harjeet Singh a expliqué que l'eau que lui et d'autres agriculteurs de la région du Pendjab utilisent pour leurs rizières n'est pas de l'eau de pluie. Sans pluie, ils doivent puiser dans les eaux souterraines, faute d'eau de canal. Il y a sept ou huit ans, ils pouvaient accéder à l'eau souterraine à une profondeur de 4,5 m, mais aujourd'hui, ils peuvent y accéder à 21 m. La baisse du niveau des eaux a affecté les revenus de M. Singh et il ne peut plus se permettre d'installer un forage.
La disparition des eaux souterraines serait dévastatrice et il est important que le monde comprenne ce problème et trouve une solution. Une personne, un pays, une communauté ne peut rien faire. Seules la solidarité et les efforts mondiaux peuvent faire la différence. Avant que les eaux souterraines ne deviennent inaccessibles ou complètement épuisées, il faudra utiliser l'eau de pluie avec parcimonie dans les zones plus basses. Il n'existe pas d'autre solution pour l'instant.
Intégrer la sagesse traditionnelle à la technologie moderne
M. Vishvajeet Singh Jyani, également agriculteur du Pendjab, a déclaré : « Au fil des ans, nous avons connu des précipitations et des conditions météorologiques assez irrégulières. Nous avons également rencontré de nombreuses difficultés liées au manque de fiabilité des eaux souterraines et des canaux. Dans notre ferme familiale, notre devise principale est de fusionner le savoir traditionnel et la technologie moderne. Mon père est également agriculteur et utilise de nombreuses techniques traditionnelles. J'ai terminé ma formation en informatique et, ensemble, nous avons combiné nos forces en intégrant les techniques traditionnelles à la recherche et à la technologie modernes pour une meilleure gestion des ressources naturelles. »
Notre principale source d'eau provient du canal de la zone humide de Harike et de la rivière Satluj. Nous stockons cette eau grâce à notre système de gestion de l'eau ou la pompons dans les champs. Il nous arrive de devoir compléter les eaux souterraines.
Le système intégré de gestion de l'eau est très important pour nous, car il nous permet d'économiser l'eau lorsque les champs n'en ont pas besoin. Il agit comme un système de secours pour compléter l'eau du canal et les eaux souterraines. En cas d'excès d'eau de pluie dans les champs, nous la stockons également pour l'utiliser en cas de sécheresse. Nous avons beaucoup œuvré pour reconstituer les eaux souterraines et sommes maintenant ravis de pouvoir accéder à des eaux souterraines à une profondeur de 3 à 6 mètres.
Lorsque les eaux souterraines se raréfient et que les populations locales n'y ont plus accès, les gouvernements central et locaux (États) interviennent. Ils ont élaboré des plans et, dans certains États, les ont même mis en œuvre. Les agriculteurs sont encouragés à cultiver des cultures alternatives au riz et à d'autres cultures gourmandes en eau.
Si nous voulons que les agriculteurs préservent les eaux souterraines, il ne suffira pas de leur demander de le faire. Si on incite les agriculteurs à cultiver d'autres cultures, nul besoin de les convaincre. Puisque les agriculteurs sont l'épine dorsale de ce pays, s'ils suivent cette voie, la société suivra.
L'Inde est confrontée à de nombreuses incertitudes liées aux conditions météorologiques. Le Département météorologique indien a averti que la hausse des températures pourrait affecter les récoltes de blé au Pendjab et dans l'Haryana, deux grands États producteurs de blé de ce pays d'Asie du Sud. Cette situation a incité le secteur agricole et le gouvernement indiens à rechercher de nouvelles solutions pour faire face à un changement climatique de plus en plus grave.
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