Poutine confirme qu'un accord avait été conclu pour la libération de Navalny.

Le président russe a révélé avoir conclu un accord pour la libération d'Alexeï Navalny, mais l'opposant politique est « malheureusement décédé » le mois dernier.

« J’ai accepté la proposition avant même que la personne qui me l’a présentée ait fini de parler », a déclaré le président russe Vladimir Poutine lors d’une conférence de presse à Moscou le 18 mars, interrogé sur les négociations en coulisses visant à libérer l’opposant politique Alexeï Navalny avant sa mort à la prison IK-3 en février.

M. Poutine a révélé qu'un responsable russe lui avait présenté un plan prévoyant la libération de plusieurs prisonniers en Russie, dont Navalny, en échange de celle de citoyens incarcérés à l'étranger. Le président russe a précisé que la seule condition posée était que, après sa libération, Navalny reste en Occident et « n'y revienne jamais ».

« La mort de M. Navalny est un événement regrettable », a déclaré M. Poutine.

Le président russe Vladimir Poutine s'exprime lors d'une conférence de presse à Moscou le 18 mars. Photo : AFP

C’est la première fois que le dirigeant russe confirme l’échec des négociations d’échange de prisonniers concernant Alexeï Navalny.

Reuters avait précédemment cité une source proche du dossier selon laquelle la Russie avait accepté un échange de prisonniers avec l'Occident, incluant Alexeï Navalny, quelques jours seulement avant le décès de l'opposant politique à la prison IK-3 en Sibérie. CNN a également cité des sources diplomatiques indiquant que le milliardaire russe Roman Abramovitch et l'ancienne secrétaire d'État américaine Hillary Clinton étaient impliqués dans les négociations.

Alexeï Navalny apparaît sur une vidéo depuis la prison de Kharp, dans la région de Yamalo-Nenetsk, lors d'une audience au tribunal de Moscou le 15 février. Photo : AP

Le 16 février, l'administration de la prison IK-3 a annoncé que Navalny était décédé subitement après s'être « senti mal en faisant une promenade ».

Navalny, ancien avocat, a dirigé le parti d'opposition Union populaire russe de 2019 à 2021 et a mené de nombreuses manifestations antigouvernementales. Il a été arrêté en janvier 2021 à Moscou, condamné à une peine totale d'environ 30 ans de prison pour participation à l'extrémisme et autres crimes, et transféré à la prison IK-3 fin 2023.

Thanh Danh (Selon TASS, RT, Reuters )

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