Le circuit PGA reste sur ses gardes quant à la possibilité de rompre son accord avec le PIF saoudien.

L'instance dirigeante du golf américain est en contact avec plusieurs acteurs majeurs pour planifier l'avenir au cas où le projet de coentreprise avec le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) échouerait.

Selon ESPN , le vice-président du PGA Tour, Jason Gore, a annoncé que le conseil d'administration discutera de toutes les négociations de coopération externe le 13 novembre. L'organisation de cette réunion de haut niveau avait été évoquée par Gore dans une note interne.

Dans ce document, il affirmait que le PGA Tour restait concentré sur la finalisation d'accords spécifiques avec ses partenaires DP World Tour et PIF Saudi, et que ce processus avait suscité de nombreuses propositions de coopération de la part d'autres investisseurs. Gore soutenait que ces initiatives confirmaient la position et le potentiel de développement du PGA Tour.

D'après des sources privées, ESPN a indiqué qu'au moins dix organismes d'investissement et entreprises avaient proposé d'injecter des fonds dans le PGA Tour. Le 12 octobre, Ari Emanuel, PDG du groupe Endeavor, a confirmé avoir soumis une proposition de coopération avec le PGA Tour, face à sept autres acteurs du secteur. Endeavor opère dans les médias et la gestion d'artistes au sein de l'industrie américaine du sport et du divertissement, et détient actuellement une participation importante dans la filiale qui gère la WWE (catch) et l'UFC (arts martiaux mixtes). La capitalisation boursière de cette entreprise s'élève à 9,5 milliards de dollars.

Endeavor fait partie des huit clients souhaitant nouer un partenariat et investir dans le PGA Tour. Photo : Reuters — Endeavor fait partie des huit clients souhaitant nouer un partenariat et investir dans le PGA Tour. Photo : *Reuters*

Suite à ces développements, le PGA Tour a été accusé de « jouer deux cartes » après avoir reçu des fonds du PIF saoudien et contacté de nombreuses autres sources. Cependant, selon l'analyse des experts, il s'agissait d'une démarche justifiée de la part du PGA Tour.

En juin 2023, le PGA Tour et le DP World Tour ont annoncé de manière inattendue un partenariat avec le PIF Saudi. Un accord préliminaire prévoyait que les circuits de golf américain et européen associent leurs activités commerciales à la LIV Golf League, la ligue de golf de l'organisation économique saoudienne. Les trois parties se sont entendues sur une date butoir fixée au 31 décembre de cette année pour la finalisation de l'accord, avec possibilité de prolongation en fonction de l'évolution de la situation.

Cependant, les Saoudiens ont récemment cherché à exercer un contrôle accru sur la coentreprise, après avoir accepté de dépenser de l'argent tandis que la direction revenait au PGA Tour.

En revanche, ce projet pharaonique est entravé par le gouvernement américain, comme en témoignent les soupçons de violations des lois antitrust du ministère de la Justice , les préoccupations économiques et de sécurité nationale du Comité sur les investissements étrangers ainsi que de la sous-commission chargée des enquêtes au Sénat.

Lors d'une audition en juillet, le sénateur Richard Blumenthal a demandé aux responsables du PGA Tour d'estimer l'investissement du PIF saoudien, qu'il a estimé à plus d'un milliard de dollars, soit à peu près la valeur nette totale du PGA Tour à la fin de 2022.

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