Découverte inattendue d'un phénomène de givre au sommet de volcans sur Mars

Des scientifiques ont découvert du givre matinal au sommet de volcans géants sur Mars, selon une étude publiée dans la revue Nature Geoscience le 10 juin.

Cette découverte surprenante concernant la dispersion de l'eau sur la planète rouge pourrait s'avérer cruciale pour les futures missions d'exploration humaine de Mars.

Des scientifiques ont enregistré ce phénomène fascinant grâce aux images prises par la sonde Trace Gas de l'Agence spatiale européenne (ESA). Ces volcans géants sont situés sur le plateau de Tharsis, large de 5 000 km, près de l'équateur martien. Ils sont éteints depuis des millions d'années. Parmi eux, le plus remarquable est Olympus Mons, le plus grand volcan du système solaire, qui culmine à près de trois fois la hauteur du mont Everest.

Adomas Valantinas, scientifique à l'université Brown aux États-Unis et principal auteur de l'étude, a déclaré que la découverte de givre dans la région équatoriale de Mars était totalement fortuite et inattendue. Selon lui, les scientifiques pensent que le givre ne peut pas se former à l'équateur martien car cette zone bénéficie d'un fort ensoleillement et d'une atmosphère ténue, ce qui explique des températures relativement élevées – contrairement à la Terre, où le givre peut se former sur les hauts sommets montagneux. De plus, la faible quantité d'eau présente dans l'atmosphère près de l'équateur martien réduit considérablement les risques de condensation.

Des sondes spatiales ont déjà observé du givre dans les régions plus humides de Mars, notamment dans les plaines du nord, a déclaré Frédéric Schmidt, co-auteur de l'étude et professeur à l'Université Paris-Saclay en France.

La sonde Trace Gas a capturé des images des premiers rayons du soleil illuminant les sommets des montagnes. Les scientifiques ont observé une fine couche de glace bleue scintillante, une texture unique visible uniquement tôt le matin et durant la saison froide. Selon l'ESA, cette glace est aussi fine qu'un cheveu et sa durée de vie est éphémère.

Cependant, l'ESA estime qu'il y a environ 150 000 tonnes d'eau – l'équivalent de 60 piscines olympiques – dans le givre qui se forme chaque jour au sommet des volcans Olympus Mons, Arsia Mons, Ascraeus Mons et Ceraunius Tholus.

Les chercheurs pensent que le givre est dû à un phénomène climatique à l'intérieur du cratère. De forts vents soufflant sur les flancs du volcan transportent de l'air relativement humide depuis la surface jusqu'à ce qu'il se condense en givre. Le scientifique Nicolas Thomas a indiqué que ce phénomène a déjà été observé sur Terre ainsi que dans d'autres régions de Mars.

La modélisation de la formation du givre pourrait aider les scientifiques à percer davantage de secrets de la planète rouge, notamment la localisation de l'eau et son déplacement entre les réservoirs, ce qui pourrait s'avérer important pour les futures missions humaines vers Mars, selon l'ESA.

Selon Linh To/VNA

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-bat-ngo-ve-hien-tuong-suong-gia-tren-dinh-nui-lua-cua-sao-hoa/20240612031306256