La découverte d'empreintes anciennes réécrit l'histoire de la conquête terrestre par les animaux

Selon des résultats archéologiques publiés dans le magazine Nature le 14 mai, des chercheurs ont déterminé que d'anciennes empreintes trouvées dans l'État de Victoria (sud-est de l'Australie) sont la plus ancienne preuve d'une espèce de vertébré qui a quitté l'océan pour vivre entièrement sur terre.

Cette découverte non seulement repousse de plusieurs dizaines de millions d’années la chronologie que nous croyions autrefois pour l’évolution animale, mais offre également un regard neuf sur le tournant qui a façonné la vie sur la planète.

Selon une équipe de recherche dirigée par le paléontologue Per Ahlberg de l'Université d'Uppsala (Suède), ces empreintes ont été conservées sur une dalle de grès de 30 cm de large située dans les montagnes de l'État de Victoria. Ils ont été créés il y a environ 350 millions d'années, à la fin du Dévonien et au début du Carbonifère, lorsque le supercontinent Gondwana était encore présent.

La première preuve était une seule empreinte de pas avec de minuscules empreintes – traces d’une brève averse. Cela montre que les empreintes ont été faites juste avant les pluies. Deux autres séries d'empreintes ont ensuite suivi, la deuxième série montrant l'animal « se déplaçant rapidement », laissant de longues marques de griffes dans le sol meuble.

M. Ahlberg a déterminé que ces empreintes appartenaient à un ancien reptile de 60 à 80 cm de long, avec une apparence moderne de lézard.

Plus particulièrement, la créature avait des griffes, signe clair qu'elle appartenait au groupe des amniotes - un groupe d'animaux qui comprend les reptiles, les oiseaux et les mammifères modernes.

Les ancêtres des amniotes étaient des tétrapodes, qui ont développé des membres pour la locomotion mais dépendaient toujours des environnements aquatiques, en particulier pour la reproduction.

Pendant ce temps, les amniotes ont évolué pour pondre des œufs à coquille dure, capables de survivre sur terre, coupant ainsi complètement leur dépendance à l’eau – une étape évolutive clé qui a permis aux animaux de se propager à travers les continents.

Selon l'expert Stuart Sumida de l'Université d'État de Californie, cette nouvelle découverte montre que les amniotes pourraient avoir existé 35 à 40 millions d'années plus tôt que ce que l'on pensait auparavant.

Cela signifie que la transition de la vie marine à la vie entièrement terrestre aurait pu se produire beaucoup plus rapidement, en seulement 50 millions d’années.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-co-dai-viet-lai-lich-su-chinh-phuc-dat-lien-cua-dong-vat-post1038644.vnp