La découverte d'empreintes anciennes réécrit l'histoire de la conquête terrestre par les animaux

Selon des résultats archéologiques publiés dans le magazine Nature le 14 mai, des chercheurs ont déterminé que d'anciennes empreintes trouvées dans l'État de Victoria (sud-est de l'Australie) sont la plus ancienne preuve d'une espèce de vertébré qui a quitté l'océan pour vivre entièrement sur terre.

Cette découverte non seulement repousse de plusieurs dizaines de millions d’années ce que nous pensions être la chronologie de l’évolution animale majeure, mais offre également un regard neuf sur le tournant qui a façonné la vie sur la planète.

Selon une équipe de recherche dirigée par le paléontologue Per Ahlberg de l'Université d'Uppsala (Suède), ces empreintes ont été préservées sur une dalle de grès de 30 cm de large, située dans les montagnes de l'État de Victoria. Elles ont été créées il y a environ 350 millions d'années, à la fin du Dévonien et au début du Carbonifère, alors que le supercontinent Gondwana était encore présent.

Le premier indice était une empreinte unique avec de minuscules empreintes, vestiges d'une brève averse. Cela suggérait que les empreintes avaient été faites juste avant l'orage. Deux autres séries d'empreintes ont suivi, la deuxième montrant l'animal se déplaçant rapidement, laissant de longues traces de griffes dans le sol meuble.

M. Ahlberg a déterminé que ces empreintes appartenaient à un ancien reptile de 60 à 80 cm de long, avec une apparence moderne de lézard.

Plus particulièrement, la créature avait des griffes, signe clair qu'elle appartenait au groupe des amniotes - un groupe d'animaux qui comprend les reptiles, les oiseaux et les mammifères modernes.

Les ancêtres des amniotes étaient des tétrapodes, qui ont développé des membres pour la locomotion mais dépendaient toujours des environnements aquatiques, en particulier pour la reproduction.

Pendant ce temps, les amniotes ont évolué pour pondre des œufs à coquille dure, capables de survivre sur terre, coupant ainsi complètement leur dépendance à l’eau – une étape évolutive clé qui a permis aux animaux de se propager à travers les continents.

Selon l'expert Stuart Sumida de l'Université d'État de Californie, cette nouvelle découverte montre que les amniotes pourraient avoir existé 35 à 40 millions d'années plus tôt que ce que l'on pensait auparavant.

Cela signifie que la transition de la vie marine à la vie entièrement terrestre aurait pu se produire beaucoup plus rapidement, en seulement 50 millions d’années.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-co-dai-viet-lai-lich-su-chinh-phuc-dat-lien-cua-dong-vat-post1038644.vnp