Découverte des plus anciennes traces de vie sur Terre

Des scientifiques ont découvert les plus anciens signes de vie jamais enregistrés sur Terre, ainsi que les premières preuves de photosynthèse productrice d'oxygène, grâce à une nouvelle méthode d'identification des « empreintes chimiques » des organismes dans les roches anciennes.

Dans cette étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, l'équipe a analysé des roches sédimentaires vieilles de 3,3 milliards d'années en Afrique du Sud et a identifié des traces de micro-organismes – à une époque où la Terre avait environ un quart de son âge actuel.

Ils ont également trouvé des fragments de molécules organiques dans des roches vieilles de 2,5 milliards d'années, ce qui suggère que des bactéries marines pratiquaient déjà la photosynthèse génératrice d'oxygène, une activité qui a contribué plus tard à l'oxygénation de l'atmosphère.

Une nouvelle méthode utilise l'apprentissage automatique pour distinguer les molécules organiques d'origine biologique de celles formées par des processus non biologiques, avec une précision supérieure à 90 %.

L'ordinateur a analysé des milliers de fragments moléculaires microscopiques – les restes de molécules biologiques telles que des sucres ou des lipides – qui se sont complètement décomposés au fil du temps.

« Il est remarquable que nous puissions distinguer les traces de vie ancienne de molécules hautement décomposées », a déclaré Robert Hazen, minéralogiste et co-auteur de l’étude. « C’est une avancée majeure dans la recherche de traces de vie primitive. »

L'étude suggère également que la photosynthèse oxygénique pourrait être apparue jusqu'à 800 millions d'années plus tôt que ne le laissaient présager les preuves organiques enregistrées jusqu'à présent.
Selon Anirudh Prabhu, co-auteur de l'étude, cette méthode « repousse » l'âge auquel la vie peut être déterminée par les molécules organiques de 1,6 milliard d'années à 3,3 milliards d'années, tout en distinguant différentes formes de vie, telles que les organismes photosynthétiques.

Ces travaux ouvrent également de grandes perspectives pour la recherche de vie extraterrestre. L'équipe de recherche a reçu un financement de la NASA pour développer cette méthode d'analyse d'échantillons provenant de Mars, ainsi que de corps célestes riches en composés organiques tels qu'Encelade, Titan ou Europe.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp