Découverte révolutionnaire : les billes de verre à la surface de la Lune pourraient contenir des milliards de tonnes d'eau

Selon les chercheurs, de minuscules billes de verre dispersées sur la surface lunaire sont susceptibles de contenir des milliards de tonnes d'eau qui pourraient être extraites et utilisées dans de futures missions.

Selon The Guardian (Royaume-Uni), la nouvelle découverte est considérée comme l'une des avancées les plus importantes pour les agences spatiales qui souhaitent construire des bases sur la Lune. Cela signifie que la surface de la Lune contient non seulement de l’eau, mais aussi de l’hydrogène et de l’oxygène.

« C’est l’une des découvertes les plus passionnantes que nous ayons jamais faites », a déclaré Mahesh Anand, professeur de science planétaire et d’exploration à l’Open University. « Grâce à cette découverte, le potentiel d’exploration durable de la Lune est plus grand que jamais. »

Plus d'un demi-siècle après le dernier pied humain sur la Lune, la NASA et d'autres agences spatiales se préparent à une mission visant à ramener les humains sur place. La mission Artemis de la NASA vise à faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune. Pendant ce temps, l’Agence spatiale européenne prévoit de construire un village sur la Lune. Tous deux espèrent utiliser des matériaux lunaires pour soutenir des bases au-delà de la Terre.

Vidéo du vaisseau spatial Chang'e-5, diffusée lors d'un événement du programme d'exploration lunaire de la Chine, aux observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (CAS), à Pékin, en Chine. Photo : Reuters

Anand et une équipe de scientifiques chinois ont analysé de fines particules de verre provenant d'échantillons de sol lunaire ramenés sur Terre par la mission chinoise Chang'e-5 en décembre 2020. Ces particules, de moins d'un millimètre de diamètre, se forment lorsque des météorites frappent la Lune et créent une pluie de gouttelettes en fusion. Ces gouttelettes se solidifient ensuite et se mélangent à la poussière lunaire.

Des tests sur les billes de verre ont montré qu'elles contenaient des quantités importantes d'eau, allant de 300 millions à 270 milliards de tonnes sur toute la surface de la Lune.

« Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives auxquelles beaucoup d'entre nous réfléchissaient. Si nous pouvons extraire de l'eau et la concentrer en quantités significatives, alors la façon dont nous l'utiliserons dépendra de nous », a déclaré Anand.

La théorie selon laquelle la Lune ne serait pas entièrement un désert aride est apparue lors de missions précédentes. Dans les années 1990, l'orbiteur Clementine de la NASA a découvert des traces de glace d'eau dans des cratères profonds et abrupts près des pôles de la Lune. En 2009, le vaisseau spatial indien Chandrayaan-1 a détecté ce qui semblait être une fine couche d'eau dans la poussière lunaire à la surface.

Les dernières recherches, publiées dans la revue Nature Geoscience, indiquent que de fines particules de verre sont à l’origine de cette eau de surface. Contrairement à l’eau gelée dans les cratères, il est beaucoup plus facile pour les humains ou les robots travaillant sur la Lune de l’extraire.

« Il existe des preuves que lorsque la température de ce matériau dépasse 100 degrés Celsius, il commence à fondre et peut être extrait », a déclaré M. Anand.

Ian Crawford, professeur de sciences planétaires et d'astrobiologie à Birkbeck, Université de Londres, a déclaré que la nouvelle découverte renforce l'hypothèse selon laquelle la Lune est plus riche en eau qu'on ne le pensait auparavant.

« Les réservoirs d'eau lunaires pourraient s'avérer une ressource utile dans les zones éloignées des dépôts de glace polaire. Cependant, il ne faut pas surestimer la quantité d'eau présente, qui ne dépasse pas 130 ml/m³ de sol lunaire », a-t-il déclaré.

Selon le journal VNA/Tin Tuc

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