Un système de sources hydrothermales géantes découvert sous l'océan Pacifique

Des chercheurs chinois ont découvert un système de sources hydrothermales géantes jusqu'alors inconnu au fond de l'océan Pacifique qui pourrait faire la lumière sur l'origine de la vie.

Écosystème diversifié du système hydrothermal de Kunlun - Photo : SUN WEIDONG

Le système Kunlun, situé dans le nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, comprend 20 grands cratères, dont le plus grand mesure environ 1 800 mètres de large et 430 mètres de profondeur, selon LiveScience le 5 septembre.

Ces cratères, regroupés et appelés par l'équipe « amas de sources hydrothermales », libèrent de grandes quantités de gaz hydrogène, ce qui pourrait favoriser une vie florissante dans tout le système.

Le système hydrothermal de Kunlun présente plusieurs caractéristiques uniques, notamment son immensité : il couvre une superficie de plus de 11 kilomètres ^carrés et abrite de nombreuses cheminées hydrothermales plus petites.

Une petite source hydrothermale du système Kunlun, au fond de l'océan Pacifique - Photo : SUN WEIDONG

Le système hydrothermal de Kunlun offre aux scientifiques de nouvelles perspectives sur la serpentinisation des grands fonds marins, processus par lequel l'eau de mer réagit chimiquement avec les roches du manteau pour créer des minéraux de serpentine et libérer de l'hydrogène.

Une équipe de l'Académie chinoise des sciences pense pouvoir étudier un lien potentiel entre le dégagement d'hydrogène et l'apparition de la vie à Kunlun.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe a utilisé un sous-marin pour cartographier le système Kunlun et explorer ses quatre plus grandes sources hydrothermales. En mesurant les concentrations d'hydrogène dans les fluides hydrothermaux du Kunlun, l'équipe estime que ce système pourrait produire plus de 5 % de l'hydrogène naturel d'origine géologique mondial .

Une crevette est visible au niveau des sources hydrothermales de Kunlun - Photo : SUN WEIDONG

De plus, le Kunlun se distingue des systèmes hydrothermaux sous-marins plus courants, alimentés par des volcans situés aux limites des plaques tectoniques. Ces derniers se présentent généralement sous forme de cheminées et atteignent des températures extrêmement élevées (environ 400 degrés Celsius). Les systèmes comme le Kunlun sont plus froids, avec des températures avoisinant les 90 degrés Celsius.

« Ce qui est particulièrement intéressant, c’est le potentiel écologique du système Kunlun. On peut y observer le développement de diverses espèces abyssales, comme les crevettes, les homards, les anémones de mer et les vers tubicoles, qui dépendent de la chimiosynthèse à base d’hydrogène », a déclaré le professeur Weidong Sun, co-auteur de l’étude et membre de l’Institut d’océanographie de l’Académie chinoise des sciences.

L'étude a été publiée dans la revue Science Advances .

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ANH JEU

Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-he-thong-ong-phun-thuy-nhiet-khong-lo-duoi-thai-binh-duong-20250905115329207.htm