Découverte du fossile du plus grand animal ayant jamais vécu sur Terre

Avec une masse corporelle estimée entre 85 et 340 tonnes, les fossiles de Perucetus, aujourd'hui disparus, pesaient autant, voire plus, que la baleine bleue, autrefois considérée comme l'animal vivant le plus lourd, selon Giovanni Bianucci, auteur de l'étude publiée dans la revue Nature.

Image simulée d'un Perucetus colossus dans son habitat côtier. Photo : CNN

Le squelette partiel de Perucetus, comprenant 13 vertèbres, quatre côtes et un os du bassin, aurait mesuré entre 17 et 20 mètres de long. Ce fossile est plus court que celui d'une baleine bleue de 25 mètres, mais sa masse osseuse dépasse probablement celle de tout autre mammifère ou vertébré marin connu, selon l'étude.

De plus, Perucetus aurait pu peser deux à trois fois plus que la baleine bleue – une espèce qui pèse aujourd’hui au maximum 149,6 tonnes.

« Le Perucetus aurait pu peser autant que deux baleines bleues, trois argentinosaures, plus de 30 éléphants de forêt africains et environ 5 000 humains », a déclaré Bianucci, professeur associé de paléontologie au département des sciences de la Terre de l'université de Pise en Italie.

Perucetus était capable de nager lentement grâce à sa masse corporelle massive et à son style de nage ondulatoire, une ankylose, c'est-à-dire que son corps flexible se déplaçait en vagues ondulatoires de la tête à la queue.

Des scientifiques exhument des vertèbres fossilisées de Perucetus colossus. Photo : Bianucci

Bianucci a déclaré que la structure squelettique du Perucetus « était composée d'os extrêmement denses et résistants. Ce type d'os épais et lourds que possède le Perucetus ne se retrouve chez aucun cétacé vivant. »

Le poids et la taille du Perucetus pourraient avoir été une adaptation évolutive à la vie dans des eaux côtières peu profondes et agitées, « où un squelette particulièrement lourd servait à maintenir la stabilité », a-t-il déclaré.

Cette découverte est le dernier résultat d'une équipe de chercheurs qui a débuté ses travaux en 2006 dans la vallée d'Ica, au sud du Pérou, sur « l'un des plus importants assemblages de vertébrés fossiles de l'ère cénozoïque », datant d'environ 66 millions d'années.

« La taille impressionnante des os de Perucetus montre que l'évolution peut produire des créatures aux caractéristiques bien au-delà de notre imagination », a déclaré Bianucci.

Mai Anh (selon CNN)

Source: https://www.congluan.vn/phat-hien-hoa-thach-dong-vat-lon-nhat-tung-song-tren-trai-dat-post258903.html