Les fouilles archéologiques de deux ans (2013-2014) menées par l'Institut des sciences sociales du Sud du Vietnam et le musée Binh Thuan à la tour Po Dam dans la commune de Phu Lac, district de Tuy Phong, ont mis au jour une collection extrêmement riche et diversifiée de structures architecturales et d'artefacts, offrant de nouvelles perspectives sur un groupe d'anciens temples et tours représentant les plus anciens exemples d'architecture Champa datant de plus de 1 300 ans.
Nouvelles découvertes issues des fouilles
Au début du XXe siècle, l'archéologue français Henri Parmentier, spécialiste de la culture Champa, a étudié les tours du barrage du Pô. Faute de moyens pour les fouilles, il n'a pu examiner et mesurer que les structures émergées et a conclu que le site ne comptait que six tours ; les deux tours septentrionales s'étant effondrées, il n'en restait que la base en briques, d'environ un mètre de haut.
Plus d'un siècle plus tard, des archéologues vietnamiens ont découvert deux nouvelles bases de tours. Ces deux tours, situées au sud du groupe B, s'étaient effondrées et avaient été enfouies il y a des siècles, leur existence étant restée insoupçonnée. L'une d'elles possède une base de 16,30 m de long et 6,95 m de large. Il s'agit de la plus longue base de tour jamais découverte dans cette zone et dans la région s'étendant de Binh Dinh vers le sud. Alors que la plupart des autres tours Cham de Binh Thuan et du centre du Vietnam présentent un plan carré ou quasi carré avec une entrée principale orientée à l'est, cette tour possède deux entrées, l'une au nord et l'autre au sud. Ainsi, le groupe de tours de Po Dam comprend au total huit tours. Quatre se sont effondrées et quatre ont été restaurées dans leur forme originale.
Outre les ruines de bases de tours et d'autres éléments architecturaux découverts avec des structures diverses et complexes appartenant à différentes périodes architecturales et usages, les fouilles ont également mis au jour une grande quantité d'objets en pierre, en céramique, en terre cuite et en métal, ainsi qu'une meule (pesani – rasun batau) d'une forme très inhabituelle par rapport aux meules que l'on trouve couramment dans la culture Champa.
Une inscription sur pierre rédigée en sanskrit, une ancienne langue indienne, date de 710 (début du VIIIe siècle). Cette inscription constitue une découverte majeure car son contenu éclaire et évalue objectivement la valeur historique et architecturale du complexe de tours, et permet notamment de redater d'autres tours Cham.
Des activités religieuses et spirituelles datant de plusieurs siècles ont été observées sur ce site, comme en témoignent les objets métalliques collectés, notamment divers articles en or, laiton, fer et céramique, ainsi que des instruments de musique en bronze tels que des cloches, des cymbales et des hochets. Parmi les bijoux figuraient deux anneaux d'un type courant, représentatifs de la culture Champa (anneaux muta) ; un fragment de miroir en bronze d'origine chinoise ; et une règle en bronze à quatre faces carrées, gravée de divers symboles sur chacune d'elles et aux extrémités arrondies – une règle de mesure utilisée par les artisans lors de la construction de la tour. Il s'agit d'une découverte fascinante, d'une grande valeur scientifique pour la compréhension de l'architecture et du processus de construction de la tour. Ces découvertes revêtent une immense importance pour le patrimoine culturel, tant matériel qu'immatériel, de l'ancien peuple Champa.
Découverte d'un lingam d'or.
Comme tous les autres jours lors des fouilles archéologiques du complexe de la tour Po Dam, un après-midi de mi-juin, en cette année du Serpent (2013), alors qu'un groupe d'ouvriers creusait des couches de terre à l'extérieur des murs de la tour nord, l'un d'eux découvrit soudain un objet jaune à environ 50 cm de profondeur sous une couche de terre mêlée de gravier et de fragments de briques. Le superviseur des fouilles, M. Uong Trung Hoa (du Musée provincial), et des experts de l'Institut des sciences sociales demandèrent calmement à tous de s'écarter afin de pouvoir examiner l'objet et poursuivre leur travail technique. Ils mirent alors au jour un artefact en métal jaune. Sans le dire explicitement, tous les ouvriers présents sur le site de fouilles savaient qu'il s'agissait d'or. Ils ignoraient simplement sa nature, sa fonction et les raisons de sa présence à cet endroit.
En raison de la confidentialité de l'artefact, après la documentation du site de fouilles et l'accomplissement des autres formalités requises par le permis de fouilles délivré par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, l'objet en métal doré a été transporté au Musée provincial le soir même. L'examen scientifique a confirmé qu'il s'agissait de la tête d'un lingam en or pur (or de haute pureté, contrairement à l'or de moindre pureté trouvé dans les coupes découvertes à la tour de Po Klong Garai à Phan Rang en 1984). Ce lingam est une œuvre d'art, un chef-d'œuvre créé par des orfèvres de grand talent, témoignant du sens esthétique, de l'intellect et de la créativité du peuple Cham dans le domaine de la religion et des croyances. Il date approximativement du VIIIe siècle, soit de la même époque que la construction du complexe de la tour de Po Dam.
Dimensions du linga : hauteur 6,4 cm ; largeur au centre 5,7 cm ; diamètre extérieur 5,7 cm ; circonférence 17 cm ; poids 78,3630 g (selon les résultats d’évaluation du Centre de métrologie technique et de contrôle de la qualité n° 3 du ministère des Sciences et des Technologies). Comparé aux lingas en or découverts dans les vestiges de Champa ou de la culture d’Oc Eo, le linga en or de Po Dam est beaucoup plus grand, plus lourd et contient davantage d’or. Cependant, sa principale valeur ne réside pas dans ses 78,3630 g d’or pur, mais dans sa structure, son origine, son ancienneté, sa rareté et la qualité de sa fabrication.
Le linga a été façonné par moulage, et non par martelage ou estampage comme la plupart des objets en or découverts dans la culture d'Oc Eo (Ba The – An Giang) ou dans le complexe du temple de Cat Tien (Lam Dong). Sa particularité réside dans sa découverte au sein d'une couche stratigraphique fouillée. La finesse des détails, avec sa forme circulaire, ses surfaces intérieure et extérieure lisses et ses fines bordures à la base, témoigne du haut niveau de maîtrise atteint par les artisans Cham de l'époque en matière d'orfèvrerie. À ce jour, le linga en or de Po Dam est considéré comme l'une des rares œuvres d'art Cham connues, et plus particulièrement de Binh Thuan. Avec d'autres objets uniques tels que des inscriptions, une règle en bronze, un miroir en bronze et un ensemble d'instruments de musique, il constitue une découverte majeure de ces fouilles.
Les études sur la culture, la religion et les croyances du royaume de Champa durant ses périodes de prospérité montrent qu'après son accession au trône ou une victoire éclatante, chaque roi faisait souvent construire de nouvelles tours ou rénovait les anciennes, et y fondait des statues en or en offrande à Shiva, la divinité suprême. C'était le présent le plus important et le plus précieux que les rois de Champa offraient à Shiva. Le lingam d'or de Po Dam en est un exemple éloquent. Shiva, à la tour de Po Dam, est incarné par l'idole de pierre Linga-Yoni vénérée dans le groupe de tours nord, comme l'a décrit Henri Parmentier au début du XXe siècle. Ce lingam est un artefact exceptionnel que le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a sélectionné pour constituer un dossier à soumettre au Conseil national du patrimoine en vue de son inscription au registre des trésors nationaux.
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