Une étude publiée le 3 février dans la revue Nature Medicine a révélé une augmentation surprenante des microplastiques et des nanoplastiques dans le cerveau humain. Les scientifiques ont découvert de nombreux fragments et flocons de polymères dans les tissus cérébraux post-mortem.
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| Des scientifiques ont découvert des microplastiques dans le cerveau, le foie et les reins humains. (Source : The Guardian) |
Le cardiologue Raffaele Marfella, chercheur à l'Université de Campanie « Luigi Vanvitelli » à Naples (Italie), et ses collègues ont découvert que les personnes ayant des niveaux élevés de microplastiques et de nanoplastiques, ou MNP, dans leurs plaques vasculaires sanguines présentaient un risque plus élevé de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de décès.
Pour obtenir une image complète, les chercheurs ont utilisé plusieurs méthodes pour mesurer les concentrations de MNP dans 91 échantillons de cerveau prélevés auprès de personnes décédées depuis 1997. Toutes les mesures ont montré une augmentation significative au fil des ans. Entre 2016 et 2024, les concentrations moyennes de MNP ont augmenté d'environ 50 %, passant de 3 345 μg/g à 4 917 μg/g.
Selon Richard Thompson, expert en pollution microplastique à l'Université de Plymouth (Royaume-Uni), les MNP sont présents dans les aliments, l'eau potable et l'air ; ils pénètrent donc naturellement dans les tissus humains. Des études antérieures les ont détectés dans les poumons, les intestins, le sang, le foie et le placenta.
De nouvelles recherches montrent que, dans des échantillons prélevés en 2024, les concentrations de MNP dans les tissus cérébraux étaient environ dix fois supérieures à celles observées dans le foie et les reins. Phoebe Stapleton, professeure agrégée de pharmacologie et de toxicologie à l'université Rutgers de Piscataway (New Jersey, États-Unis), a déclaré que les MNP apparaissaient même à des concentrations élevées au niveau de la barrière hémato-encéphalique.
Selon Mme Stapleton, outre les particules solides, des particules fines et pointues apparaissent également dans le tissu cérébral. De nombreuses études en laboratoire sur les nanoparticules mononucléaires ont révélé que le tissu cérébral contient peu de particules de polystyrène, un type de plastique largement utilisé dans l'industrie alimentaire et les fournitures médicales , mais de nombreux morceaux ressemblant à du plastique ménager courant.
L’étude a révélé des niveaux plus élevés de MNP dans le cerveau de 12 personnes diagnostiquées avec une démence, mais aucun lien n’a été trouvé entre la maladie et la présence de ces microplastiques.
De plus, des études ont montré que les niveaux de MNP ne sont pas liés à la longévité, mais varient considérablement selon les individus étudiés. Certaines personnes présentent des niveaux élevés, tandis que d'autres semblent éviter l'accumulation.
Cependant, l’étude n’a pas suivi les niveaux d’infection par MNP chez les personnes vivantes, il n’est donc pas encore possible d’évaluer si ces « intrus » pourraient fluctuer au fil du temps.
Les effets complets des microplastiques sur la santé cérébrale ne sont pas encore connus, mais ce serait une erreur d’attendre d’avoir toutes les réponses avant d’aborder le problème, selon le co-auteur de l’étude, Andrew West, neuroscientifique à l’Université Duke.
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