Découverte d'un monstre géant des marais, plus ancien que les dinosaures.

(NLĐO) - Le monstre Gaiasia jennyae a l'apparence d'une loche géante, d'une tête de serpent, de mâchoires de dinosaure et de pattes ; son crâne seul mesure jusqu'à 60 cm de long.

Selon Science Alert , une équipe internationale d'experts a découvert le fossile d'un monstre jusqu'alors inconnu dans la chaîne de montagnes Gai-As en Namibie, perché de façon précaire sur un affleurement rocheux.

Les restes fossilisés consistent en un crâne massif accompagné d'un segment de vertèbres, suffisants pour permettre aux scientifiques de reconstituer l'apparence terrifiante de la créature.

Le monstre Gaiasia jennyae de la période Diphobe - Photo : Gabriel Lio

Des analyses ultérieures ont permis d'identifier la créature comme appartenant à une espèce entièrement nouvelle, nommée scientifiquement Gaiasia jennyae.

Selon un article publié dans la revue scientifique Nature, cette espèce a vécu il y a environ 280 millions d'années, durant la période diphoblastique, soit 40 millions d'années avant l'apparition des premiers dinosaures sur Terre.

Gaiasia jennyae existait à une époque où la Namibie était beaucoup plus proche de l'Antarctique qu'elle ne l'est aujourd'hui et possédait de vastes zones humides.

« Sa tête, large et plate, a la forme d'une toilette, ce qui lui permet d'ouvrir la bouche et d'aspirer ses proies. Elle possède d'énormes crocs ; toute la partie avant de sa bouche est constituée d'énormes dents », décrit le Dr Jason Pardo, paléontologue au Field Museum of Natural History (États-Unis) et co-auteur de la description.

Les crocs exceptionnellement grands et imbriqués constituent également l'un des détails les plus intéressants du fossile, créant une morsure unique que les scientifiques peuvent imaginer chez les premiers animaux à quatre pattes.

Découverte de restes fossiles en Namibie - Photo : C. Marsicano

Dans la représentation graphique du monstre tel qu'il était vivant, les scientifiques ont également dépeint la créature avec un corps allongé et de grandes nageoires le long du dos et du ventre, assez semblable à une anguille.

De plus, il possède également quatre petites pattes, signe que le monstre a progressivement évolué en un animal terrestre à quatre pattes.

Cette créature vit généralement au fond des lacs et des marais. Bien que dangereuse, elle est capable de se déplacer très lentement et chasse ses proies à l'affût plutôt qu'en misant sur sa vitesse.

Les chercheurs pensent que cette nouvelle espèce pourrait permettre de relier certaines informations contenues dans les archives fossiles et montre des signes indiquant que les premiers animaux quadrupèdes comme celui-ci ont pu couvrir une plus grande partie de la planète qu'on ne le pensait auparavant.

De plus, les caractéristiques de ce monstre des marais différaient considérablement de celles des créatures contemporaines de la région équatoriale, démontrant à quel point l'écosystème terrestre s'était diversifié durant la Dichotomie.

La dichotomie fut la dernière période de l'ère paléozoïque, s'achevant il y a environ 252 millions d'années. Elle fut suivie par la période triasique de l'ère mésozoïque.

Entre ces deux époques s'est produite une extinction de masse catastrophique – la plus importante de l'histoire de la Terre – qui a décimé environ 96 % de la vie marine et 70 % des vertébrés terrestres. Il est possible que le monstre des marais récemment découvert ait lui aussi subi un sort tragique similaire.

Cependant, cette extinction a également ouvert la voie à l'émergence de nouvelles espèces au cours du Trias, notamment la famille des dinosaures.

Source : https://nld.com.vn/phat-hien-quai-vat-dam-lay-khong-lo-co-dai-hon-ca-khung-long-196240705111810476.htm